天光未亮，运河码头上已经人影幢幢。浑浊的江水拍打着石砌的岸壁，溅起带着腥味的水沫。空气中混杂着汗臭、鱼腥、货物受潮的霉味，还有一股子码头特有的、挥之不去的铁锈和桐油气味。
我穿着那身浆洗得发硬、还打着补丁的粗布短褂，趿拉着一双快磨破底的草鞋，缩在一群等着扛活儿的力夫中间，蹲在个破草棚的阴影底下。破草帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出一双眼睛，像钩子似的，在码头上那些穿着统一号褂、趾高气扬的蛟龙帮帮众身上溜来溜去。
目标很明确——那个穿着比其他帮众稍好些，腰间挎着刀，正唾沫横飞地指挥人卸货的矮壮汉子。王老五，盘龙坞的一个小头目，管着这片码头的人力调配，出了名的欺软怕硬，贪杯好赌。李三的情报说，这人最近手气背，欠了一屁股债，正是急于找“财路”的时候。
机会来得很快。一艘满载米包的漕船靠岸，王老五扯着嗓子吆喝着力夫们上前。几个老实的力夫刚扛起米包，就被他手底下两个跟班故意伸脚绊倒，沉甸甸的米包摔在地上，白花花的米粒撒了一地。
“妈的！没长眼睛啊！摔坏了粮食，把你们卖了都赔不起！”王老五上去就是一脚，狠狠踹在其中一个力夫的腰眼上，骂骂咧咧，唾沫星子几乎喷到对方脸上。
那力夫疼得蜷缩在地，脸色煞白，却连哼都不敢哼一声。
我瞅准时机，从棚子阴影里晃悠出来，佯装要去扛包，脚下“恰好”一滑，肩膀不偏不倚，重重撞在那个刚才伸脚使坏的跟班身上。
那跟班猝不及防，“哎哟”一声惨叫，踉跄着倒退好几步，脚下被散落的米粒一滑，“噗通”一屁股坐进了旁边一个积着黑绿色污水的水洼里，溅起老大一片恶臭的泥点子，糊了旁边正骂得起劲的王老五一脸一身。
“他娘的！哪个不开眼的狗东西！找死！”王老五抹了把脸上的污水，勃然大怒，三角眼里凶光毕露，猛地瞪向罪魁祸首——我。
我赶紧站稳，脸上堆起十足的惶恐，点头哈腰，声音都带上了颤音：“对不住，对不住！大爷！小的脚滑，没站稳，冲撞了您老人家……小的该死！该死！”
“脚滑？”王老五上下打量着我这身破落户行头，从鼻子里哼出一股冷气，“我看你是活腻歪了！给我往死里打！”
他身后另一个跟班和刚从水洼里爬起来的那个，一身恶臭，狞笑着就扑了上来，拳脚带风，直往我身上招呼。
我暗吸一口气，将体内那点真气死死压住，脚下踩着看似杂乱无章、实则暗含躲避身法的步子，险之又险地避开要害。拳头擦着耳边过去，带着呼啸的风声；腿风扫过腰际，刮得粗布衣裳猎猎作响。偶尔挨上几下不轻不重的，我也配合着龇牙咧嘴，发出痛哼，显得很是狼狈，脚下踉跄，仿佛随时都会被打趴下。
但明眼人能看出来，我这“狼狈”里透着古怪。好几次，对方看似必中的拳脚，总被我看似巧合地扭身、缩脖、或者一个趔趄给让过去，劲道落在空处。反倒是他们自己，用力过猛，好几次差点闪了腰，气得哇哇大叫。
“废物！连个痨病鬼都收拾不了！”王老五看得火起，啐了一口带泥的唾沫，亲自上前。他身形矮壮，下盘极稳，蒲扇般的大手带着恶风，直接就朝我脖子抓来，用的正是擒拿的路子，又快又狠。
等的就是你！
我眼神一凝，不再完全闪避，反而迎着他抓来的手，手腕一翻，看似要笨拙地格挡，实则指尖在他腕脉附近一个不起眼的穴位上，用微不可察的力道轻轻一拂。
王老五只觉得手臂像是被蚊子叮了一下，微微一麻，抓来的力道顿时泄了三分。他吃了一惊，变抓为拳，钵盂大的拳头带着怒意，直捣我心口而来，势大力沉。
我像是被这突然的变招吓住了，脚下又是一“滑”，整个人惊慌失措地向后倒去，手却在空中胡乱挥舞，“啪”一下，手背“恰好”甩在他出拳的手肘关节处。
王老五这一拳再次被打偏，劲道落在空处，憋得他满脸通红，气血都有些翻涌。
“妈的！还是个练家子？！”他又惊又怒，彻底收起轻视，猛地拔出腰间的砍刀，雪亮的刀锋在晨光中闪着寒光，“老子剁了你个杂碎！”
眼看钢刀就要带着风声劈下，周围力夫吓得纷纷后退，惊呼出声。
就在刀锋即将临头的刹那，我猛地一个懒驴打滚，动作难看却异常迅捷地避开刀锋，同时嘴里带着哭腔大喊：“大爷饶命！小的不是故意的！小的……小的愿意赔！小的身上还有几钱银子，是全部家当了！求大爷喝酒赔罪！饶了小的一条狗命吧！”
听到“银子”和“酒”，王老五的动作顿了一下，刀锋停在我头顶半尺处。他狐疑地看着我，三角眼里闪烁着贪婪的光芒：“赔？你赔得起？”
我赶紧从怀里（其实是袖袋）摸索着，掏出李三准备好的几块散碎银子，双手颤抖着奉上，脸上是恰到好处的肉疼和恐惧：“就……就这些了，求大爷高抬贵手！饶了小的吧！”
王老五一把抓过银子，在手里掂量了一下，又看看我那“不堪一击”却又有点“邪门”的身手，眼珠子转了转。他收起刀，冷哼一声：“算你小子识相！不过，冲撞了老子，光赔钱可不够！”
他对手下使了个眼色：“把这小子带上，回去细细盘问！看他这身手，是不是对头派来的探子！”
两个跟班上前，粗鲁地把我从地上拽起来，反剪双手。
我一边配合着做出“挣扎”的样子，一边“惊慌”地大喊：“大爷！冤枉啊！小的就是来找活路的，不是探子啊！小的真是走投无路了才来码头的啊！”
王老五不耐烦地挥挥手，脸上露出一丝得意的狞笑：“少废话！带走！是不是探子，回了盘龙坞，自有分晓！”
就这样，我被他们推搡着，骂骂咧咧地离开了喧闹的码头，朝着那座如同巨兽般匍匐在远处水湾深处的坞堡走去。
身后是力夫们或同情或麻木的目光，身前是越来越近的、散发着水腥和隐隐铁锈气息的盘龙坞。
成了。这“投名状”，算是递出去了第一步。
我缩了缩脖子，把眼底那点精光深深藏进惶恐与茫然之下，活脱脱一个吓破了胆、又有点不走运的穷酸汉子。
接下来，就是龙潭虎穴里的戏码了。
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