峡谷深处的“裂隙”地带，名副其实。
这里的地貌仿佛被远古巨神用战斧疯狂劈砍过，布满了纵横交错的深邃地缝、突兀崛起的嶙峋石峰，以及无数大小不一的天然岩洞和隧道。地质结构极不稳定，暗河在脚下深处奔流，偶尔引发小规模的岩层震动和能量乱流。空气中弥漫着潮湿的霉味、硫磺气息，以及某种若隐若现的、与锈蚀和秩序都不同的、原始而混乱的地脉能量。
这里绝非理想的避难所，但却是当前唯一可能干扰、至少是延缓那冰冷秩序白光扩张的区域。
龙渊最后的残部，如同惊涛骇浪后幸存的水手，狼狈不堪地涌入这片错综复杂的地形。人数已不足出发时的一半，且个个带伤，装备残破，士气低迷。许多人的眼中还残留着对那白色秩序的恐惧，以及对同伴大量牺牲的麻木与悲痛。
侯健、罗霆、影刃等核心人员强撑着，迅速组织起还能行动的战士和工程师，依托天然地形，建立临时的防御节点和警戒哨。他们拆解损坏载具上还能用的部件，构筑简易的掩体和绊索；利用岩洞和狭窄通道，设置交叉火力点；检测并标记出能量乱流最不稳定、可能对电子设备产生严重干扰的危险区域，同时也评估哪些乱流可能对秩序力场产生微弱干扰。
没有人说话，只有粗重的喘息、压抑的呻吟、金属碰撞的轻响和短促低沉的指令。绝望的气氛如同实质的雾气，笼罩着这支残军。
林凡是在两名“磐石”战士的搀扶下，最后一个撤入裂隙区域的。他的左臂被一件临时找来的斗篷草草包裹，垂在身侧，依旧无法动弹，呈现出那种诡异的灰白色。他的脸色比之前更加苍白，几乎看不到血色，但银灰色的眼眸却亮得惊人，那是一种剥离了大部分情感后，只剩下绝对冷静观察与计算的冰冷光芒。
他拒绝了立刻进入最深处岩洞休整的建议，而是让战士扶着他，登上一处可以勉强眺望来路和天空的较高石台。
从这里望去，景象令人心悸。
峡谷中后段，原本激战的区域，此刻已被一片不断扩张的、纯净到令人发慌的灰白色“平原”所覆盖。那片“平原”的边缘，如同最精确的切线，还在以稳定而缓慢的速度，向着“裂隙”地带的方向推进。所过之处，一切凸起、凹陷、色彩、生命迹象，都被抹平、同化，只剩下绝对“干净”与“平整”。
天空中，那道贯穿天地的白色光柱依然矗立，如同支撑天穹的秩序之柱。以它为核心，一个半径超过十公里的、半圆形碗状的纯净白色力场穹顶，正在缓缓向下“扣合”。这穹顶的上半部分已经清晰可见，光华流转，冰冷而神圣。可以预见，当它彻底与地面那不断扩张的灰白平原结合时，这片区域将彻底成为一个与外界隔绝的、被“绝对秩序”统治的“神国领域”。
而他们所在的“裂隙”地带，恰好有一部分位于这个尚未完全闭合的“碗”的边缘，地形的复杂与能量的混乱，似乎让那秩序白光的扩张速度和“平整”效果都受到了一些影响，边缘变得不那么整齐，推进速度也略有迟滞。
但也仅仅是迟滞。肉眼可见的，最近的一道地缝边缘，已经被灰白色浸染，岩石正在失去棱角，变得光滑。
“照这个速度，最多十二个小时，秩序领域就会完全覆盖我们所在的区域，并初步稳定下来。”侯健不知何时来到林凡身边，手里拿着一个屏幕闪烁不定的便携式扫描仪，声音沉重，“到时候，我们要么被‘净化’，要么被困死在这个‘神国’里，成为瓮中之鳖。”
“另外两台‘钢铁山虿’和其他锈蚀单位呢？”林凡问，声音平淡。
“它们似乎撤退了。”罗霆也走了过来，脸上混合着疲惫与不甘，“秩序领域对它们的压制和排斥看起来更直接、更强烈。它们放弃了追击，正在向西北方向收缩。估计是‘星骸’的混乱本质与秩序天生对立，它们不敢，或者无法进入这片正在形成的秩序领域。”
这算是不幸中的万幸。至少暂时不用两面受敌。
“我们的损失？”林凡的目光依旧看着远方那片不断逼近的灰白。
一阵沉默。
“……初步统计，”侯健的声音干涩，“‘破阵’一中队……全员失联，生还概率低于百分之五。‘磐石’部队减员超过六成，重伤员占剩余人员的三分之一。‘暗影’小队损失四人。技术人员与后勤人员损失……还在统计。载具损失超过八成，重武器几乎全部丢失或损毁。能量储备……见底。食物和饮水，最多支撑三天，如果算上伤员……”
每一组数字，都代表着一条曾经鲜活的生命，代表着龙渊多年积累的力量被残酷地抹去。
林凡听着，脸上没有任何表情波动，只是左手指尖，在斗篷下微不可察地蜷缩了一下，牵动了伤口，带来一丝刺痛。
“知道了。”他淡淡地说，仿佛那些数字只是无关紧要的报告，“伤员集中到最深处、地质最稳定的几个相连岩洞，优先分配有限的食物和药品。所有还能战斗的人员，包括轻伤员，立刻投入防御工事加固和陷阱布置。重点利用那些能量乱流点，尝试将我们携带的、还能工作的少量‘规则干扰’装置布置在乱流节点，看能否放大对秩序力场的干扰效果，哪怕只能争取一点点时间。”
“另外，”他转过头，第一次将视线从远方的秩序领域收回，看向侯健和罗霆，银灰色的眼眸如同两颗冰冷的宝石，“我需要知道，在我们撤退时，南方内城方向，除了那道秩序光柱，还有没有其他异常能量反应？任何细微的波动都不要放过。”
侯健和罗霆对视一眼，都从对方眼中看到了困惑。内城？难道首领认为内城会介入？可那秩序光柱，不就是内城的力量吗？
“侦察无人机在撤退前几乎全部损失，远程传感器也受到严重干扰……”侯健试图解释。
“那就用肉眼，用最原始的观测手段，派人去裂隙区域最高的、能看到南方的位置，轮流值守观测。”林凡的语气不容置疑，“还有，联系汉森博士，如果他还活着，通讯还能接通的话。我要知道他对‘秩序投影’降临机制的推断，尤其是……它是否完全受内城控制，还是说，有某种更上层的‘意志’在主导。”
林凡的话让两人心头剧震。更上层的意志？难道这恐怖到抹平一切的秩序力量，还不是内城的最终手段？
“我……我立刻去安排。”侯健深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。
罗霆则看着林凡那包裹着的左臂，欲言又止：“首领，你的手……”
“暂时废了。”林凡的回答干脆得近乎残酷，“但意识还能用。去执行命令。”
罗霆咬了咬牙，重重一点头，转身大步离开，去整顿残存的“磐石”部队。
石台上，只剩下林凡一人，迎着从秩序领域方向吹来的、带着异样冰冷与“干净”气息的微风。
他缓缓抬起还能活动的右手，扯开了包裹左臂的斗篷。
暴露在空气中的左臂，景象比想象的更糟。皮肤上的龟裂并未愈合，反而蔓延到了上臂，裂缝中看不到血肉，只有一片黯淡的、仿佛宇宙深空般的虚无，以及在其中艰难流转的、微弱到几乎熄灭的三色光点。整条手臂冰凉，触感如同触碰打磨光滑的冷玉，却毫无生机。
他尝试动一下手指，只有小拇指极其微弱地颤抖了一下，其他手指毫无反应。
秩序的力量，不仅重创了他的手臂，更在持续侵蚀、抹消其中蕴含的混沌与衍化规则。他能感觉到，左手中那点“衍化”的本源，以及被镇压的古神残留意志，都因为对抗秩序光束而消耗巨大，陷入了近乎沉寂的状态。
但同时，他也隐隐感觉到，在手臂最深处的虚无里，似乎有什么东西……正在那秩序与混沌对抗的灰烬中，极其缓慢地、危险地……孕育。
是新的混沌？还是被秩序“净化”后异变的产物？抑或是两者结合诞生的、前所未有的“变数”？
他不知道。他只知道，自己支付了巨大的代价，情感被进一步剥离，左臂暂时瘫痪，才在那秩序审判下侥幸生还。而代价换来的，除了残存的生命，似乎还有一丝对那更高层次对抗的、模糊而骇人的瞥见。
他回想起脑海中闪过的、混沌古神残留意志带来的破碎画面。那永恒战争的一角。
“熵”与“古神”……
内城，或者说“熵”的秩序投影，已经降临。
那么，被林凡左手印记引动、已经开始初步复苏迹象的“混沌古神”，又会以何种方式，介入这场越来越超出凡俗理解的战争？
林凡缓缓握紧了还能动的右拳。
生存的压力，从未如此巨大，也从未如此清晰地指向了那隐藏在废土混乱表象之下的、宇宙层面的终极矛盾。
他必须尽快恢复，必须弄明白左手的变化，必须整合残存的力量，必须……在“秩序”与“混沌”这两股足以毁灭一切的巨力之间，找到那条属于“变数”的、或许根本不存在的生路。
他抬头，再次望向南方内城的方向，眼眸深处，冰冷的数据流与一丝被残酷现实激发出的、属于猎食者的锐利寒光，交织闪烁。
内城启动了“最终序列”。
那么，他这只被标记的“变量”，也该准备自己的“回应”了。
在秩序彻底闭合这个“牢笼”之前。
在裂隙地带临时营地深处，伤员压抑的呻吟与战士们疲惫的劳作声中，林凡开始尝试以仅存的意志，沟通左臂深处那片孕育着未知的虚无。
而遥远的南方，内城核心，那冰冷的、几何光流构成的“秩序之眼”，依旧悬浮在数据洪流之上，平静地“注视”着废土北方，那片正在形成的神国领域，以及领域边缘，那个顽强挣扎的“变量”光点。
倒计时，在无声地流淌。
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