腊月的雪，断断续续下了几日，终于在一个午后彻底停住。
惨淡的日头从铅灰色云层的缝隙里挤出来，给金陵城湿漉漉的屋顶和街道抹上一层冰冷而不真实的光泽。
积雪开始融化，屋檐下滴滴答答，街面上泥泞不堪，行人无不皱眉掩鼻，小心避让着污水泥浆。
张子麟坐在大理寺值房里，炭盆依旧燃着，却莫名觉得有些阴冷。
他面前的案几上，摊开着最新整理出来的卷宗摘要，那是将柳招娣的诉状、沈文康案的疑点、方老盐官的账册、秦墨卿提供的钱庄明账异常、以及破译出的部分暗账流向，分门别类，去芜存菁，用只有他自己能完全看懂的简语和符号，编织成的一张越来越清晰的网图。
网的中心，是“淮南帮”及其核心人物；网的延伸，则指向南京户部、刑部的几个关键职位，以及那个令人心悸的、远在京城的“南山客”代号。
进展比预想的快，但也正因为快，他心中那股不安的躁动，也越来越明显。
太顺利了。
自铁山镇归来后，除了最初调阅旧档时遇到些软钉子，后续的调查，尤其是钱庄暗账的破译，虽有周折，受了点小伤，却并未遭遇真正的、强有力的阻挠。
这不像那张网的作风。
无论是林家灭门、沈文康被杀还是柳家田产被夺，其手段都显示出果断、狠辣且善于消除隐患的特性。
他们不可能对如此深入的调查毫无察觉。
除非……他们正在准备着什么。
或者在等待什么。
窗外的滴水声单调而清晰，像某种不祥的计数。
“大人，”赵胜敲门进来，身上带着屋外的寒气，“您今日回府，是坐轿？还是骑马？或是马车？周奎说衙门后巷的路面积水甚多，轿子怕是不好走。”
张子麟平日若无急务，常骑马往返，轻便快捷。“那就骑马吧。将我那匹‘黑云’备好，蹄铁前日才新换过，走泥路稳当些。”
“是。”赵胜应声退下。
张子麟又伏案工作了一个时辰，直到暮色开始侵染窗纸，才将整理好的摘要锁入那个黄杨木匣，与林致远的血书密码放在一处。
他揉了揉发涩的双眼，起身披上厚实的灰鼠皮披风，走出值房。
大理寺后门外的巷子确实泥泞，前几日积雪融化加上车马碾压，形成一片片深浅不一的水洼和烂泥。
只见“黑云”是匹温顺的河西健马，通体乌黑，四蹄雪白，此时正不安地打着响鼻，似乎也不喜欢这糟糕的路面。
张子麟拍了拍它的脖颈，踩镫上马。
赵胜和周奎也各自骑了马，一前一后跟着。
巷子狭窄，仅容两马并行。
两侧是高耸的衙署后墙，青砖湿滑，更显得巷道幽深。
此刻已是散衙时分，巷内除了他们，并无其他行人，只有远处街市传来的、模糊的市声。
马蹄踩在泥泞里，发出“噗嗤噗嗤”的闷响。
张子麟控着缰绳，让马匹缓步前行，心思却还在那些卷宗摘要上，尤其是“南山客”这个代号背后可能代表的那个名字。
都察院……清流……若真是此人，其门生故吏遍布朝野，风闻奏事之权更是威慑百官。
难怪“淮南帮”能在江南如此肆无忌惮，其保护伞的能量，远超自己最初的估计。
就在马匹将要拐出巷口，踏上相对干燥平整的后街石板路时，异变陡生！
左侧墙头一片原本覆盖着残雪和枯草的瓦砾，毫无征兆地“哗啦”一声坍塌下来！破碎的瓦片、冻土块、以及几根朽烂的木椽，劈头盖脸朝着张子麟坐骑的头部和前半身砸落！
“黑云”受惊，长嘶一声，猛然人立而起！
张子麟猝不及防，全靠本能死死攥住缰绳，夹紧马腹，才没被直接甩下。但崩塌的杂物不仅惊吓了马匹，更有几块尖锐的碎瓦，狠狠砸在了“黑云”的前腿和胸脯上。
剧痛加上惊恐，“黑云”彻底失控！它不再人立，而是发狂般向前猛冲，不顾前方正是巷口拐角处的坚硬石阶和一根拴马的石桩！若以这个速度撞上去，人马皆危！
“大人！”身后的赵胜和周奎骇然惊呼，拼命打马前冲想要阻拦，但距离太近，巷道又窄，已然不及！
就在这电光石火的一瞬，巷口对面一间早就关张歇业的杂货铺阴影里，一道灰色身影如同鬼魅般掠出！
与此同时一道白影，也跟着出现。
速度快得只在视网膜上留下一道淡淡的残影。
那人影似乎早就预判了马匹受惊后的冲撞轨迹，并非直接冲向惊马，而是斜刺里扑向那根致命的拴马石桩侧后方！
只见白影手中寒光一闪，似乎是一把短刃或铁尺，并非斩向马匹或张子麟，而是精准无比地、狠狠砸在石桩与地面连接的薄弱处！同时，他肩膀奋力向石桩上方一撞！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的脆响，那根颇为粗壮的石桩，竟从中下部断裂，上半截向着惊马冲来的方向外侧轰然倒去！
这一倒，恰好让开了原本直冲的死亡路线，形成了一个狭窄的、倾斜的缺口。
失控的“黑云”裹挟着巨大的冲力，擦着倒下的石桩边缘，一头冲上了后街！
马蹄踏在石板路上，火星四溅，又因为前腿受伤和急速转弯，重心彻底失衡，悲鸣着向一侧翻倒！
张子麟在马匹侧翻的瞬间，已然松镫脱缰，借着那股甩出去的力道，竭力向侧后方翻滚，以期卸力。
即便如此，落地时仍觉得左肩和后背重重撞在冰冷坚硬的石板上，一阵剧痛袭来，眼前发黑，胸口血气翻涌。
“大人！”赵胜和周奎此刻已冲至近前，飞身下马，扑到张子麟身边，将他扶起，脸上尽是惊骇和后怕。
张子麟强忍疼痛，喘息着看向那根断裂的石桩，又看向巷口对面——哪里还有那灰色身影的踪迹？
只有那间紧闭的杂货铺门板，在暮色中沉默着，仿佛刚才那救命的雷霆一击从未发生。
但他看到了石桩断裂处新鲜的茬口，看到了地上几点不同于泥水的、更深的湿润痕迹——可能是那人发力时蹬踏所致。
不是意外。
瓦砾崩塌或许可以解释为年久失修，但时机如此之巧，刚好在他经过时？而那个在千钧一发之际出现、用近乎暴烈却有效的方式救下他、然后又瞬间消失的白色身影……灰色身影是谁？
他们显然是两个人，好像一个男人和一个女人。
“先……扶我起来。”张子麟咬牙道，在赵周二人搀扶下站起，活动了一下四肢。
除了左肩后背剧痛，可能伤及筋骨，以及一些擦伤，并无更严重的出血或骨折。
实在是不幸中的万幸。
“去看看‘黑云’。”
“黑云”侧躺在街边，挣扎着想站起，前腿一处伤口颇深，血流不止，马眼里满是痛苦。
周奎懂些兽医手段，连忙上前安抚、检查。
张子麟则走到那堆坍塌的瓦砾前。
赵胜已先一步在查看。
墙头并不高，坍塌处痕迹混乱，有旧裂，也有看似新鲜的断裂面。
几根朽烂的木椽断口参差，难以判断是自然腐朽还是人为破坏。
但张子麟注意到，一片较大的碎瓦边缘，沾着一点不同于泥土和雪水的、暗绿色的黏稠痕迹，像是某种苔藓或霉斑被强力刮擦下来。
而这片瓦，本应是位于墙头内侧、非风吹日晒雨淋的位置，不该有如此新鲜的苔藓刮痕。
“大人，这……”赵胜也看到了，脸色铁青。
“回去再说。”张子麟低声道，目光扫过渐渐聚拢过来、指指点点的行人，以及闻讯赶来的街坊和巡街差役，“先报官，就说……马匹意外受惊，撞塌了年久失修的墙头瓦砾。我摔下马，受了些轻伤。‘黑云’的伤，找最好的兽医来看。”
“大人！这分明是……”
“照我说的做！”张子麟加重了语气，眼神锐利地制止了赵胜后面的话。
回到府中，张子麟由赵胜帮忙褪下外袍，只见左肩后方一片骇人的青紫肿胀，后背也有大片擦伤。
请来的大夫仔细检查后，确认骨头未断，但筋络挫伤严重，需静养敷药，至少半月不可用力。
大夫开了活血化瘀的膏药和内服汤剂，叮嘱一番便离去了。
书房里只剩下张子麟和李清时。
赵胜和周奎守在门外。
听完张子麟冷静的叙述，李清时的脸色阴沉得能滴出水来。“墙头瓦砾，可以是意外。但那个出手的人……时间、地点、方式，拿捏得分毫不差，绝不是路过。”
他缓缓道，“是我安排的。自你从铁山镇回来，我总觉得心里不踏实，便在暗中加派了人手，轮流在你常走的路径附近警戒。今日当值的是‘灰鼠’，他最擅潜藏和机变。也幸亏是他。”
张子麟心中涌起一股复杂的暖流，更多的是后怕。“多谢李兄。若非‘灰鼠’，我今日不死也残。”他顿了顿，“对方动手了。而且，一出手就如此狠辣，伪装成意外，不留活口。他们知道我在查，并且……不想让我再查下去了。”
“不止如此。”李清时从怀中取出一封没有落款的密信，递给张子麟，“这是今日午后，通过特殊渠道递到我手里的。你看看。”
张子麟展开信纸，只有寥寥数语：“京中风声，御史台某大佬不满南直隶刑狱频发，有奏请‘历练干员、南北对调’之议。张寺副近年屡破奇案，名声在外，恐在‘历练’之列。年内或有调动，早作打算。”
信纸在张子麟手中微微颤抖。
不是恐惧，是冰冷的愤怒。
调动！而且是借着“历练干员、南北对调”这样冠冕堂皇的理由！若是将他调往边远之地，或闲散衙门，手中的调查自然中断。甚至，在调动途中，再安排一场“意外”，也并非难事。
坠马，是警告，也是灭口尝试。
调动，则是釜底抽薪，是更“合法”、更难以抗拒的清除手段。
双管齐下。
对方不仅察觉了，而且反应迅速、手段狠辣周密。
他们不再满足于在地方层面制造障碍，而是动用了更高层、更“正规”的官场手段。
“南山客……”张子麟喃喃道，眼中寒光闪烁，“果然是你吗？还是……你这一系的力量？”
“子麟，收网吧。”李清时声音沉重，“证据虽然还未完全串联成铁板一块，但已有相当分量。再查下去，太危险了。对方下一次动手，未必还能如此侥幸。”
张子麟缓缓摇头，牵动了伤处，疼得他倒吸一口凉气，但眼神却越发坚定。“不，清时，现在收网，时机未到。我们锁定的，多是中层官员和具体执行者。那个‘南山客’，以及他在南京户部、刑部的真正核心保护伞，我们只有代号和间接证据，缺乏他们直接收受贿赂、下达指令的铁证。现在动手，他们完全可以断尾求生，推出几个替罪羊，自己则安然无恙。过不了多久，又会换一副面孔，继续作恶。”
“那怎么办？难道坐以待毙？今日能逃过一劫，明日呢？调令若真下来，你如何抗命？”
张子麟沉默着，目光落在书架最上层一个不起眼的、蒙着灰尘的紫檀木匣上。
那是陈寺丞去年赠他的一方旧砚，说是祝贺他升任寺副。
陈寺丞当时说过一句看似无心的话：“这砚台虽旧，却曾随我多年，见证过不少风雨。有时候，旧物比新人可靠，沉在底下的东西，反而看得更清。”
陈寺丞……这位上司，看似圆滑谨慎，有时甚至显得懦弱，但能在南京大理寺丞这个微妙的位置上一坐多年，岂是简单人物？他当年是否也见过风雨？
他那句“沉在底下的东西”，是否另有所指？
他是否有……直通上听，而又绝对隐秘的渠道？
一个大胆的、近乎赌博的计划，在张子麟心中逐渐成形。
风险极大，一旦被对方察觉，必是灭顶之灾。
但眼下，似乎已是绝路中的唯一险径。
他抬起头，看着李清时，一字一句道：“李兄，帮我做两件事。第一，让我们的人，全部转入最深层的静默，停止一切主动调查，只做最被动的保护和信息接收。第二，我需要你帮我送一封信，亲自交到陈寺丞手中，必须确保绝对安全，不能经过任何第三人手。”
“陈寺丞？他……”李清时有些迟疑。
“赌一把。”张子麟深吸一口气，忍着剧痛，走到书案前，铺开一张特制的、极薄却坚韧的“澄心堂”纸，磨墨，提笔。
“就赌他心中，那份被官场尘埃掩盖已久的……良知，和勇气。”
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