永嘉伯李崇独坐于书房暗影之中，窗外暮色沉沉，亦如他此刻心境。
案头堆积的，并非紧急公务，而是几份由清客悄悄搜集来的士林抄传，以及门下探听到的、近日几位科道言官，若有若无的动向。字里行间，虽未直言，但那指向他“仗势逼婚”、“打压寒门”的暗流，已清晰可辨。
他李崇纵横京城多年，深知这清议风声的厉害。寻常百姓的唾骂指责，他自可当作清风过耳；可若引得科道那群“乌鸦”群起而攻之的话，即便动不得他的爵位，一番折腾下来，圣眷衰减、颜面扫地却是必然。
陛下近年来对勋贵约束渐严，最厌烦的便是这等倚势凌人、干预铨选之事。为一个不知天高地厚的张子麟，赌上自己多年经营的地位与名声，这代价，他付不起。
“鼠辈！一群鼠辈！”他低吼一声，拳头重重砸在紫檀木案上，震得笔架晃动。那股郁结于胸的恶气，却终究未能随着这一拳，彻底宣泄。
他不得不承认，那山东小子，还有他身边那几个帮手，这番“情义”与“清议”的组合拳，确实打在了他的七寸之上。
继续纠缠下去，已无益处，反而徒惹一身腥臊。
“罢了……”一声长叹，带着浓浓的不甘与疲惫，在寂静的书房中响起。他李崇，终究是要体面的人。
与此同时，张子麟暂居的客栈小院内，却是另一番光景。
二叔张福风尘仆仆，满面红光，也顾不得一身尘土，几乎是冲进了张子麟的房间，声音因激动而有些颤抖：“麟儿！麟儿！喜讯！天大的喜讯！”
正与周文斌、李清时商议后续的张子麟闻言，猛地站起身。周文斌更是急不可耐地抢上前：“二叔，可是家中来信了？快说快说！”
张福从贴身的衣袋里，小心翼翼地取出一封厚厚的家书，以及一份泥金大红全帖，双手奉与张子麟，声音洪亮：“大哥、大嫂接了你的来信，欢喜不尽！再三叮嘱我转告于你：说我张家这一支祖籍代州，历经转乱袭扰，搬迁各地避祸，但耕读之家从未忘却。永乐年间迁徙至真定府藁城县，天顺年间，你出生那年，分支出去，我们这一脉辗转，最终定居青州府沂山下：济南府齐东县凤栖村。张家子弟不忘祖训，若学有所成，当经世致用。望麟儿坚守本心，不负所学，做得极对！当即便请了府县最有体面的官媒备足六礼，前往谷府正式提亲！谷家老爷夫人，亦是通情达理，早已从谷小姐信中知晓前因后果，对麟儿人品才学赞赏有加，欣然应允！这……这便是婚书庚帖！两家已然换过，这门亲事，定下了！大哥让我星夜赶回，告知麟儿，让他在京中安心！不要为此事忧愁……”
“定下了！真的定下了！”周文斌一把抢过那大红婚帖，翻来覆去地看，虽看不懂太多细节，但那喜庆的红色与郑重的格式，已说明一切，他激动得险些跳起来，“太好了！子麟！这下可真是铁板钉钉，看那永嘉伯还能如何！”
李清时亦是面露欣慰笑容，拱手道：“恭喜子麟！守得云开见月明！”
张子麟接过家书，指尖微微颤抖，逐字逐句细细阅读。父母信中言语殷切，既有关怀，更有对他抉择的支持与赞许，其中读到“吾儿志节，为父欣慰”一句时，他眼眶不禁微微发热。再看着那份沉甸甸的婚书，眼前仿佛浮现出谷云裳，那双沉静而坚定的明眸。心中百感交集，这些时日承受的所有压力、委屈、愤懑，在这一刻，尽数化为云烟。
“好！好！好！”他连道三声好，将婚书郑重收好，对张福道，“二叔一路辛苦，快去歇息。文斌，取酒来！今日，我等当浮一大白！”
就在三人举杯相庆，小院内洋溢着难得轻松喜悦之际，客栈外再次传来车马声。
不多时，伙计引着一人进来，竟是永嘉伯府的李管事。
周文斌脸色顿时一沉，下意识便要上前阻拦。张子麟却伸手按住了他，面色平静地看着李贵。
李贵此番前来，脸色却与以往大不相同，那惯有的倨傲与假笑消失不见，取而代之的是一种复杂的、带着几分尴尬与收敛的神情。他手中并未携带任何礼盒，只捧着一份寻常拜帖。
“张……张进士，”李贵拱了拱手，语气干涩，“敝上……永嘉伯爷，让小的前来传句话。”
“李管事请讲。”张子麟语气平淡。
李贵清了清嗓子，似乎有些难以启齿，但还是硬着头皮道：“伯爷言道……此前种种，或有些许误会。伯爷爱才心切，方式或有不当之处。如今……既然张进士已与谷家小姐定下良缘，伯爷……亦不愿强人所难。此前之事，就此作罢。望张进士……好自为之。”说罢，也不等张子麟回应，便将拜帖放在一旁桌上，几乎是逃也似的匆匆离去。
看着李贵消失的背影，周文斌愣了片刻，随即爆发出更大的笑声来：“哈哈哈！就此作罢！好自为之！这老匹夫，终究是认怂了！子麟，我们赢了！”
李清时摇着折扇，微笑道：“大势所趋，由不得他不认。他此刻放手，还能保全几分颜面。若再纠缠，只怕真要引火烧身了。”
张子麟端起刚刚斟满的酒杯，一饮而尽。酒液辛辣，入喉却化作一股暖流。他知道，这场因“榜下捉婿”而起的风波，至此，总算尘埃落定。他凭借着自己的坚守、友人的相助、智慧的筹谋，以及那份来之不易的姻缘盟约，终究是在这权势熏天的京城，守住了一片属于自己的朗朗乾坤。
危机解除，前路似乎豁然开朗。然而，无论是即将到来的新婚，还是那尚未正式下达的被其耽搁的官职任命，都预示着新的篇章即将开启。但对于此刻的张子麟而言，能与志同道合之人携手，能秉持本心前行，便已足矣。
小院的欢声笑语，融入京城的万家灯火之中。
一轮明月升上中天，清辉遍洒，仿佛也在为这尘埃落定的结局，轻轻舒了一口气。
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