一道刺眼白光骤然闪过，硕大的石块应声被斩为两段，其中半截恰好落在秦义脚边。被剑气划过的石面，截面平整得宛如一面明镜。
灵儿拍手雀跃叫好，秦义起初毫无察觉，直到瞥见石板映出的自己，才骤然惊觉，失声问道：“这是怎么回事？我怎么变成了十四五岁的模样？”
自青铜古树踏入下方世界后，秦义便从未留意过自身模样，此刻骤见这般年少的形貌，心中一时难以接受。
“是时空转换所致，还是古树暗藏神力？” 秦义无暇顾及周遭，独自沉心思索。
“你是何人？为何在此偷学我等练剑？” 一名少年陡然高声喝问。
“师兄莫要误会！这位师弟是刚入门的新人，只是不小心迷了路。” 灵儿连忙上前解释。
“原来是新来的，让他看看也无妨。” 另一位少年随口说道。
自从抵达此处，秦义体内的能量便仿佛被隐匿起来。他曾尝试激发金丹，却毫无回应；顶门中的绿珠，还有周身运转的古经，更是沉寂得毫无动静。
秦义站在武器架旁，望着架上琳琅满目的兵器，再看眼前这些身轻如燕、剑能削石如泥的同门少年，想到自己如今连体内能量都无法调动，心中满是懊恼。
这些日子，即便有青女与灵儿相伴，秦义依旧缺乏安全感。一想到紫衣教主的严厉，再加上自身容貌的骤变，他愈发沮丧，此刻心中唯有期盼师父玄通道人能早日出关。
“秦义，你怎么在这里？”
“师姐，我迷了路。你不是在大殿吗？” 秦义反问。
“师弟，今日我带你去看一处不一样的玄真教。” 青女娇柔的面庞上浮现出两抹浅浅梨涡，笑意温婉。
随后，青女低声嘱咐了灵儿几句，便带着秦义离开了演武场。
沿着青石铺就的小径前行，两人穿过一片嶙峋石林，来到一处遍植桃花的小院前。院内两间茅草屋静静伫立，四周以桃枝编织成简易院墙，整体景致精致而清净，满院桃花开得正盛。
青女推开桃木门，轻声唤道：“师兄，你在吗？”
未等院内回应，青女便径直带着秦义走了进去。
“哎哟！” 秦义只觉胸口被一股力道踹中，身形不由向后退了两步。
此时，一位身着素衣的男子自空中徐徐降落，漫天桃花围绕着他打着旋儿，待他足尖落地的刹那，纷纷扬扬的花瓣才缓缓散去。男子发髻高耸，剑眉星眸，目光落在秦义身上，满是怒意。
“师兄，你这是做什么？” 青女见状，顿时有些气愤。
“为何擅闯我桃园？” 男子语气冰冷，怒气未消。
“师兄，他名叫秦义，是师父带回的小师弟。你不问缘由便伤了他，实在过分！” 青女说着，快步走到秦义身旁，仔细打量着他，关切地问：“师弟，你没事吧？”
“师姐，无妨，不过是场误会罢了。” 秦义缓了缓气息说道。
此刻，面前的男子脸上已全然没了怒气，转而问道：“师父…… 他回来了？”
“师兄还不快向师弟道歉？” 青女带着几分质问的语气说道。
“好好好，是我鲁莽了，师弟莫要见怪。” 男子说着，上前对着秦义躬身行了一礼。
原来，这位男子是玄通道人的三弟子，名唤俊泽。他生得容貌俊俏，性格却颇为古怪。虽是玄真教弟子，但除了师父玄通道人，旁人的话他向来不放在心上。
随后，俊泽将青女与秦义让进屋内，奉上两杯清茶，轻叹一声道：“师父多年未曾归来，如今的玄真教，早已不复往日盛况。”
“俊泽师兄，待师父出关，玄真教必定能重振昔日荣光。” 秦义的话语，勾起了三人对师父的敬仰之情，屋内一时间陷入了沉寂。
直到俊泽开口询问秦义与师父相遇的经过，才打破了这份沉寂。秦义知晓眼前二人皆是师父的心腹弟子，便将在下方世界拜师的经历一一告知，只是关于古树穿越、石棺传法等隐秘之事，却是只字未提。
“下方世界位于北天之北，传说在荒海边界有一株上古神树，唯有修为达到无极境，方能开启界门。没想到，师父竟是去了那般凶险之地。” 俊泽说着，目光落在秦义身上，疑惑道：“如此说来，你的修为应当不低，为何方才竟经不住我一击？”
话音未落，俊泽已伸出手指，轻轻点在秦义的太阳穴上。片刻之后，俊泽面色一变，惊道：“这是怎么回事？”
青女与秦义皆是一脸茫然，不明所以。
“他周身气穴全被封锁，就如同一块无法开启的蛮石，可体内却有真气隐隐涌动。” 俊泽缓缓说道，语气中满是诧异。
“难道是师父封印了师弟的真气？” 青女恍然大悟。
“确实如此。从你的道服便能看出，米黄色的道服，在教中代表修为最低。师父这般安排，显然是不想让旁人知晓你真实的修为。他定然是预料到了玄真教如今的复杂局势，这是在暗中保护你。” 俊泽目光深沉地说道。
“莫非玄真教的道服，还有这般讲究？” 秦义疑惑地看向俊泽。
“在玄真教，道服颜色对应着修为高低：米黄色为最低阶；像青女这般的白色道服，代表修为已达神光境；而我身上的青色道服，则意味着踏入了化气境。” 俊泽胸有成竹地解释道。
“敢问师兄，修真之路的最高境界是什么？” 秦义追问道。
“修真之道，先重内修，再修外象，无内修则外象不立。内修境界主要分为神光境、化气境、轮海境、真法境与无极境。整个玄真教，唯有师父达到了无极境。教中数千弟子，年长一辈里也仅有五位达到真法境，紫衣教主便是其中之一。” 俊泽言语间，带着几分自豪。
得知即便是在整个全域，无极境的高手也寥寥无几，秦义暗自庆幸自己能拜在玄通道人门下。如今看来，只要日后勤加修炼，或许便能找到重返故土的方法。
三人围坐桌前，就着清茶畅聊许久。秦义这才知晓，玄通道人本是师尊亲封的玄真教教主，只因五年前与异域魔僧交手时遭遇意外，失踪了整整五年。也正因如此，他的同门师弟玄法才得以趁机上位，成为了如今的紫衣教主。
听闻此事，俊泽狠狠攥紧了拳头，青女也不由得眉头紧蹙，神色凝重。
“师父修为高深，弟子众多，如今他已然归来，待出关之后，要拿回教主之位，应当不难吧？” 秦义面露疑惑。
“自玄法上位以来，师父门下的弟子便接连遭难。有的被他以莫须有的罪名关进禁地，有的则直接失踪，生死不明。这次师父回来，只盼他老人家能为众弟子讨回公道，重振玄真教昔日的雄风。” 俊泽眼中满是期盼与愤懑。
秦义这才明白，玄通道人误入下方世界后，玄法为了稳固自己的教主之位，便开始大肆迫害玄通门下的弟子。如今侥幸存活下来的，也只剩俊泽、青女与灵儿三人。而这三人之所以能保全性命，想来是因为实力尚不足以对玄法构成威胁。
望着青女眼角渐渐泛起的湿润，以及俊泽脸上难掩的愤怒，秦义心中了然：如今自己与眼前二人，早已是命运相连、休戚与共，皆身处生死边缘，唯有抱团取暖，方能在这危机四伏的玄真教中求得一线生机。
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