接下来的数日，镇魔关表面风声鹤唳，内里暗流涌动。
丙辰工坊被全面封锁，所有人员接受隔离审查，气氛压抑至极。墨阳子被暂时软禁于其居所，由同盟执法堂修士看守，等待进一步的裁决。炎炉真人与璇光仙子则忙于配合清查，焦头烂额。
陆衍在丹霞圣女的精心照料与宗门不惜代价的灵药支持下，伤势恢复的速度远超预期。涅盘雷雀也似乎因之前吞噬炼化了部分魔气与地火能量，气息更加凝练，隐隐有再次突破的迹象。这或许就是太古雷凰血脉的霸道之处，越是险恶的环境，越是能激发其潜能。
借助紫霄令的权限，陆衍与林惊涛得以调阅同盟内部大量非核心的卷宗记录。他们的调查，避开了当前审查的焦点——丙辰工坊与墨云案，而是从更早、更边缘的线索入手。
首先是关于那三块“去向可疑”的玄机密铁。陆衍重点追查了标注为“暂存于丙字三号库，调拨单遗失待补”的那一块。根据记录，这块密铁是在五年前，由工部下属的“地火冶炼司”炼制完成，准备调拨给丹器司用于某个“特殊防护阵法”的试验项目。但调拨流程在入库环节出现了“调拨单遗失”，导致密铁滞留在丙字三号库长达一年，最终记录被“备注异常，另行处理”，从此下落不明。
“丙字三号库，五年前的管理员是谁？”陆衍询问负责协助调阅的内务司一名低级执事。
那执事查阅后回道：“回禀特使，五年前丙字三号库的管理员，名叫赵海，是个筑基期的老执事，据说为人谨慎，记录清晰，在任多年无差错。但就在那批密铁入库后不久，赵海便因‘旧伤复发，修为停滞’，主动申请调离了仓库管理岗，去了关城外围的‘灵植园’做闲职，三年前已因寿元耗尽坐化。”
又是死无对证，且时间点与墨云“遭遇意外”的时间大致吻合。
“那个‘特殊防护阵法’试验项目，具体是什么？负责的又是谁？”林惊涛追问。
执事面露难色：“这个……卷宗上只写了代号‘癸水’，密级较高，详细内容需更高级权限，或者……需向当年丹器司的主事长老询问。”
癸水？陆衍心中一动。在五行学说中，癸水属阴，性至柔，有润下、渗透、隐匿之意。用这个名字作为防护阵法的代号，有些蹊跷。
“当年丹器司的主事长老，是哪位前辈？”陆衍问。
“是明溪真人。”执事答道，“明溪真人于三年前，因参悟一门水系神通到了关键时刻，已卸任闭关，据说是在中土神州某处水脉秘境，具体所在，非核心高层不得而知。”
明溪真人……水系神通……癸水……陆衍将这些信息记下。
另一方面，丹霞圣女以交流丹道、探讨火毒治疗（熔炉爆炸后部分修士受到火毒侵蚀）为名，多次拜访璇光仙子。璇光仙子对这位年轻有为、且在熔炉危机中表现出色的丹霞圣女颇有好感，加之工坊出事，心中烦闷，倒也愿意与她交谈。
在一次看似不经意的闲聊中，丹霞圣女提到熔炉失控的可怕，感慨工坊内部阵法竟然被魔气侵蚀如此之深。璇光仙子闻言，叹息道：“此事……恐非一日之寒。那魔纹阵列布置得极其精巧，不仅利用了地火能量的周期性波动进行伪装，更与工坊原有的几处辅助阵法节点产生了共生联系，若非对其了如指掌，绝难做到。”
她顿了顿，似是无意地说道：“说起来，大约六七年前，工坊曾有一次大规模的阵法升级，旨在提升地火利用效率与稳定性。那次升级的核心阵图，是由当时还在任的明溪长老亲自设计，墨阳师兄主导，炎炉师兄与我协助完成的。升级后，工坊产能确实提升了不少，但地火脉动似乎也变得……更复杂了一些。”
明溪长老设计的阵法升级？时间点又在六七年前，早于墨云入魔和密铁异常？
丹霞圣女将这个消息带回，陆衍与林惊涛对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。明溪真人的名字，再次出现了！而且与工坊核心阵法直接相关！
“难道‘蛛母’或那个高层内鬼，就是明溪真人？”林惊涛低声道。
“现在下结论还为时过早。”陆衍摇头，“明溪真人已卸任闭关数年，且是化神前辈，若无确凿证据，不可妄加揣测。但他设计的阵法，以及他当年负责的‘癸水’项目，确实值得深入调查。”
“还有那个赵海，调离的时间点太巧了。他一个筑基执事，真能瞒天过海，处理掉一块玄机密铁？背后定然有人指使。”林惊涛分析道。
陆衍点头：“我们需要找到当年与赵海共事、或者了解丙字三号库情况的人。还有，那块密铁最终流向了哪里？鲁大师手中的密铁板，很可能就是其中之一。另外两块呢？一块被墨云用于调包‘犀角三型’，另一块标注‘炼制失败损毁’的，又去了何处？”
就在他们梳理线索时，负责暗中监控鲁大师的同盟暗卫，传来一个意外的消息：被严密关押、单独囚禁的鲁大师，于昨夜子时，在囚室内悄无声息地死去了！死因经初步检查，是“真元逆转，心脉尽碎”，疑似修炼某种极端功法走火入魔，且体内检测出微量的、与墨云自爆魔种类似的残余魔气！
“灭口！”这是陆衍与林惊涛的第一反应。鲁大师虽然被抓，但所知有限，且其供词将矛头指向了神秘的“蛛母”，留着或许还能引出更多线索。此刻突然“走火入魔”而死，显然是有人要彻底切断这条线！
“看守如此严密，竟还能被灭口？内鬼的能量，比我们想象的还要大！”林惊涛脸色难看。
陆衍却想到了另一个可能：“或许……不一定是外部灭口。鲁大师本就是‘织网’组织成员，对‘蛛母’有着复杂的敬畏与恐惧。他被捕后，自知难逃一死，又怕被搜魂暴露更多，或者……体内早就被‘蛛母’种下了某种禁制，一旦被捕或试图泄密，便会触发，自我了断。”
无论是哪种情况，都说明对手行事狠辣果决，且对同盟内部监管体系极为熟悉。
鲁大师一死，“织网”组织这条明面上的线，几乎全断。地鼠是个执行者，所知有限；墨云自爆；鲁大师“走火入魔”。剩下的，只有那个虚无缥缈的“蛛母”。
调查似乎陷入了僵局。
然而，陆衍并未气馁。他转而将注意力集中到那块从鲁大师工坊找到的“玄机密铁”板上。这块密铁板，是“织网”组织用于紧急联络的机关，其上的“隐灵纹”与内部传导结构，皆是大师手笔。鲁大师已死，但这块板子本身，或许还能“说话”。
他请求清微道士与玄尘子，再次以高深手段，仔细剖析这块密铁板，尤其是其材质构成与炼制手法。
两位化神老祖联手，耗时一日，终于有了新的发现。
“这块密铁的炼制手法，确实有墨家机关术的影子，但其核心的‘灵力惰化’与‘异质融合’处理，却非墨家所长。”玄尘子指着密铁板内部放大后的微观灵纹影像，“你们看，这里，还有这里，有几处极其细微的、与主体材质灵力波动基底不同的‘杂质点’。这些‘杂质点’并非缺陷，而是被人以极其高明的手法，强行‘焊接’进去的，它们起到的是稳定异种能量、并使其与主体完美伪装的作用。”
“能看出是什么‘杂质’吗？”陆衍问。
清微道士沉吟道：“很像……经过高度炼化与伪装后的‘虚空星尘’或‘天魔金’的微粒。量极少，但性质特殊。炼制者不仅精通机关炼器，更对域外材料有极深的了解，且拥有获取这些禁品的渠道。”
又是域外材料！而且炼制手法如此高超！
“整个苍梧界，能在玄机密铁中做到如此完美融合异种材料的大师，屈指可数。”玄尘子缓缓道，“墨阳子或许有这技艺，但他擅长的墨家机关术更偏重结构与灵力传导，对这种‘物质融合’与‘能量伪装’，并非专精。据贫道所知，有一人，或许更符合……”
“谁？”陆衍与林惊涛异口同声。
“已卸任闭关的——明溪真人。”清微道士接话，神色复杂，“明溪真人虽是水系功法见长，但其早年曾游历星空古道边缘，对域外矿物与星辰之力有独到研究，更兼修了一门上古‘炼金术’，能将不同性质、甚至相互冲突的材料以水法柔和相济，完美融合。此事知晓者不多，但老夫与玄尘道友，当年曾与他有过论道之交，故有所知。”
明溪真人！又是他！精通水系、研究域外矿物、擅长炼金术、设计过丙辰工坊核心阵法、负责过“癸水”项目……重重线索，似乎越来越清晰地指向这位早已“闭关”的化神长老！
“难道‘蛛母’就是他？那个高层内鬼也是他？”林惊涛震惊。
“仍无直接证据。”陆衍深吸一口气，“但此人嫌疑已极大。盟主可知晓这些？”
清微道士与玄尘子对视一眼，微微颔首：“此事非同小可，已密报盟主。盟主已下令，秘密调查明溪真人闭关前的一切行踪、人际关系、以及经手的所有项目与物资流向。同时，以其他名义，暗中探查他当年在丹器司的嫡系人马。”
“另外，”玄尘子补充道，“盟主认为，对方接连灭口（墨云、鲁大师），说明我们的调查方向已经触及了他们的要害，他们急了。接下来，对方可能会有更激烈的反应，或加速进行某个计划。陆衍，林惊涛，你二人需加倍小心。盟主已增派暗卫，暗中保护你们的安全。”
感受到肩上的压力与周围的暗潮，陆衍反而更加冷静。他知道，越是接近真相，危险也就越大。但有些路，必须走下去。
他看向手中那块冰冷的玄机密铁板，仿佛能透过它，看到那张隐藏在重重迷雾之后、或许正以慈悲或超然面目示人的“蛛母”之网。
“既然他们急了，那我们就再加一把火。”陆衍眼中闪过一丝锐芒，“或许，该从那个‘癸水’项目，以及明溪真人当年留下的其他‘遗产’入手了。”
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