前往火焚城的路，比西域戈壁更显狰狞。向导牵着驼队，专挑沙丘背风处走，可即便如此，滚烫的沙砾仍像碎火炭般往衣领里钻，远处火焚城方向不时传来 “轰隆” 声，隐约能看到冲天的火柱，将半边天空染成橘红色。
“这地方也太吓人了！” 张杰勇缩在骆驼背上，裹紧了借来的皮袍，手里还攥着半块馕饼，“烤羊肉再香，也经不起这么烤啊！再走下去，我这‘江湖小旋风’要变‘江湖烤旋风’了！”
阿蛮扶着驼鞍，目光紧盯着前方的火柱，眉头紧锁：“那是火焚城的‘地火喷口’，古籍说火焚城是上古火山遗址，地下全是岩浆，焚蛊炉就建在岩浆脉上 —— 幽冥子选在这里炼焚天蛊，就是想借地火之力催熟蛊虫。”
苏婉儿从药篮里取出 “避火丹”，分给每人一粒：“这丹药能暂时抵挡高温，要是遇到地火喷口，千万别靠近，岩浆的温度能熔化铁器。” 她特意多给张杰勇塞了两粒，“你别总乱跑，要是被火星溅到，皮袍会烧起来的。”
张杰勇连忙把避火丹揣进怀里，拍着胸脯保证：“放心！我肯定跟紧你们，绝不乱跑 —— 除非看到烤羊肉摊！”
走了约莫两个时辰，驼队终于抵达火焚城废墟外围。眼前的景象比想象中更惨烈：残破的城墙被烧得发黑，断壁上还嵌着未燃尽的木梁，地面布满龟裂的缝隙，缝隙里冒着热气，偶尔有火星窜出，将散落的白骨烧成灰烬。向导指着前方一座半塌的城门，声音发颤：“各位…… 前面就是火焚城核心区了，我只能送你们到这，里面的地火喷口太多，我的骆驼不敢进……”
沈清寒点头，递给向导一袋银子：“多谢向导，你先回流沙镇吧。” 向导接过银子，头也不回地牵着骆驼离开，仿佛多待一秒都会被烈火吞噬。
四人徒步走进废墟，刚穿过城门，就闻到一股浓烈的焦糊味，混杂着淡淡的腥气 —— 那是蛊虫被烧死的味道。阿蛮突然停下脚步，蹲下身查看地面的焦痕：“是火蛊的痕迹！你看这焦印，是‘赤焰蛊’爬过留下的，这种蛊虫不怕火，还能借着火焰传播毒素。”
话音刚落，前方的断墙后突然窜出十几只通体赤红的虫子，每只都有拇指大小，身上冒着火星，正是赤焰蛊。它们朝着四人爬来，所过之处，地面的枯草瞬间燃起小火。
“小心！别让它们碰到皮肤！” 阿蛮掏出 “寒水露”，对着赤焰蛊喷洒 —— 这是苗寨特制的冷却液，能浇灭火焰。赤焰蛊遇冷，动作顿时慢了下来，身上的火星也弱了几分。
张杰勇见状，立刻掏出辣椒粉，往赤焰蛊堆里撒去：“看我的‘辣火组合’！让你们又辣又冷！” 辣椒粉混着寒水露，黏在赤焰蛊身上，它们挣扎着扭动，很快就不动了，化作一滩焦泥。
可还没等众人松口气，远处传来教徒的呼喊声：“有人闯进来了！快通知长老，用‘火蛊阵’困住他们！”
沈清寒循声望去，只见十几个黑衣教徒从废墟深处跑来，个个手持火把，腰间的竹筒里装着赤焰蛊。为首的教徒举起火把，将竹筒里的蛊虫倒在地上，口中念着邪咒：“赤焰焚身，蛊噬活人！”
地上的赤焰蛊瞬间被火把点燃，化作一道道小火球，朝着四人扑来。苏婉儿连忙掏出艾草，点燃后扔向火球，艾草烟与火焰碰撞，发出 “滋滋” 的声响，火球的势头弱了几分。沈清寒玄铁古剑出鞘，金色剑光划过，将小火球一一斩碎，剑光所过之处，连空气中的热浪都被净化了几分。
“别跟他们纠缠！我们先找守蛊人！” 阿蛮喊道，她顺着蛊气的方向，指向废墟中心的一座高台 —— 那里隐约能看到黑色的人影，被绑在一根石柱上，正是守蛊人！
四人朝着高台冲去，教徒们见状，纷纷抛出火把，试图用火焰阻拦。张杰勇扛起锈铁剑，用剑鞘拨开飞来的火把，却不小心被火星溅到皮袍，“哎哟” 一声，连忙拍打：“我的衣服！这可是巴特头领借我的，烧破了要赔的！”
苏婉儿跟在他身后，一边帮他拍灭火星，一边递给他新的避火丹：“快含着，能帮你挡点热气。”
终于冲到高台附近，众人看清了台上的景象：守蛊人被铁链绑在石柱上，面色苍白，身上爬满了赤焰蛊的幼虫，石柱下的石台上，摆着十几个陶罐，里面装着地火岩浆，幽冥子正站在陶罐旁，手里拿着骨杖，杖头串着守蛊人的头发，显然正在准备献祭仪式。
“你们来得正好！” 幽冥子转过身，脸上的血色纹路在火光中愈发诡异，“等我用守蛊人的血激活焚蛊炉，再把你们扔进岩浆里喂焚天蛊，正好凑齐‘五行祭品’！”
他举起骨杖，朝着守蛊人的胸口刺去，想要提前取血。沈清寒眼疾手快，玄铁古剑划出一道金色剑影，直劈向骨杖。“当” 的一声脆响，骨杖被剑光震得脱手，幽冥子踉跄后退，眼中满是狠厉：“既然你们找死，那就先让你们尝尝地火的厉害！”
他一脚踹向石台上的陶罐，陶罐碎裂，岩浆涌出，顺着石台往下流，朝着四人蔓延而来。地面瞬间被烧得通红，连玄铁古剑的剑柄都传来灼热的温度。
“快退到断墙后！” 沈清寒喊道，拉起苏婉儿，阿蛮则扶着张杰勇，四人迅速躲到旁边的断墙后，岩浆顺着墙根流过，将地面烧出一道道焦黑的痕迹。
守蛊人看到阿蛮，虚弱地开口：“圣女…… 焚蛊炉的封印…… 只有我的血能解开，但幽冥子想…… 用我的血喂焚天蛊…… 你们快阻止他……”
阿蛮眼眶泛红，握紧药篮里的醒蛊草：“长老，您撑住！我们一定会救您！”
幽冥子站在高台上，看着躲在断墙后的四人，发出狞笑：“没用的！岩浆会把整个废墟都淹没，你们迟早会被烧死！等焚天蛊炼成，我就是江湖的主宰！”
沈清寒握紧玄铁古剑，感受着剑柄传来的温润 —— 那是兰草玉佩的暖意，也是苏婉儿丹药的余温。他抬头望向高台上的幽冥子，眼中闪过坚定的光芒：“邪不胜正，你今日炼不成焚天蛊，也逃不出这火焚城！”
他转头看向众人：“阿蛮，你找机会救守蛊人；苏姑娘，你准备好解蛊丹，等救出长老就给他服下；张杰勇，你用辣椒粉和火油棉扰乱幽冥子，我来对付他！”
张杰勇立刻掏出布包里的火油棉，眼睛发亮：“放心！我的‘烈火油棉’肯定能让那老魔头吃够苦头！”
苏婉儿点头，从锦盒里取出解蛊丹，紧紧握在手中。阿蛮则摸出引蛊蚁的陶罐，准备趁乱吸引赤焰蛊的注意力。
岩浆还在蔓延，火焚城的地火喷口不时喷出火柱，空气中的温度越来越高。一场围绕焚蛊炉的生死对决，在烈火废墟中正式打响 —— 玄铁古剑的金光与地火的红光交织，守护与邪恶的较量，即将迎来最终的转折。
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