驼队踏入江南地界时，张杰勇怀里的漠北沙枣早已见了底，取而代之的是苏婉儿给的桂花糖。他坐在骆驼上，晃着腿数着路边的茶寮：“再有半个时辰就到药王谷了！灶房老王的酸汤鱼、晒药场的桂花糕，我都想疯了！”说着就摸出最后一块糖，硬塞给沈清寒，“大侠你尝尝，比马奶酒甜多了！”
沈清寒接过糖块，指尖还残留着玄铁箱传来的余温。焚天鼎的金芒透过箱壁，与玄铁古剑的金光在掌心交织，形成细小的光纹。“鼎的共鸣越来越强了，”他看向身旁的苏婉儿，“离谷越近，这股力量越沉稳，像是在呼应药王谷的地气。”
苏婉儿正低头记录三器共鸣的笔记，闻言抬头一笑：“师父说药王谷底下有上古药脉，或许与五器本就同源。我已把冰魄草融封的法子记下来，等回去和《百草秘典》对照，说不定能找到生木簪的更多线索。”她话音刚落，就见谷口的老桂树下，苏振南正拄着药锄等候，身边还站着个熟悉的身影——是苗寨派来的信使。
“师父！”苏婉儿翻身下驼，快步跑过去。信使见了三人，连忙上前躬身行礼，递上一封染着草药香的信笺：“苏姑娘，沈公子，阿蛮圣女让我务必把信送到！苗寨的‘圣木’突然枯萎，寨里的孩童开始发热，圣女怀疑是青铜面具人搞的鬼！”
沈清寒接过信笺，只见阿蛮的字迹带着几分急促：“圣木乃生木簪所化灵根，近日无故枯萎，树根下发现断魂谷蛊虫残骸，孩童病症与望湖村相似却更凶险。听闻汝等得焚天鼎，或可解此危，盼速至苗寨。”信末还画了个小小的辣椒图案，显然是特意给张杰勇的标记。
“生木簪化的灵根？”苏振南引着众人进了百草堂，从书架上取下一本泛黄的古籍，“《五器考》记载，生木簪乃上古神树之芯所制，落地能化灵根庇佑一方。苗寨的圣木，想必就是它的化身。如今圣木枯萎，说明生木簪的灵力在流失，青铜面具人肯定在打它的主意。”
张杰勇攥紧怀里的辣椒粉，急得直跺脚：“那我们快去苗寨！我的辣椒粉能驱蛊，焚天鼎能镇邪，肯定能治好孩童！对了，还要给阿蛮带些桂花糖，她上次说苗寨的糖太辣了！”
苏振南笑着点头，从药柜里取出三个瓷瓶：“这是‘清瘴丹’，苗寨多瘴气，提前服下能避凶险。另外，我已将三器共鸣的法门写在绢布上，你们可借鼎与剑的力量，唤醒圣木的灵力。”他看向沈清寒，“青铜面具人屡次针对孩童，恐怕是想用童男童女的精血催动五器，你们此去务必小心。”
当晚，百草堂的灯亮到深夜。苏婉儿将焚天鼎放在案上，与玄铁古剑、流水镜呈三角摆放，三器的光芒交织成网，在墙上映出古籍中的图谱。“你看，”她指着图谱上的纹路，“生木簪的灵脉与圣木相连，要唤醒它，需用焚天鼎的火灵力催生，再以流水镜净化邪气，最后用玄铁古剑疏导灵力——三器缺一不可。”
张杰勇蹲在一旁，正往布包里装辣椒粉和火油棉，还不忘往里面塞几块桂花糕：“我已问过信使，苗寨的酸汤鱼最是地道，还有烤竹鼠，比漠北的烤羊肉还香！等治好了孩童，我就教阿蛮做‘冰火霹雳弹’，以后再不怕蛊虫了！”
沈清寒摩挲着古剑的剑鞘，剑身上的金光与焚天鼎的光芒遥相呼应：“青铜面具人在望湖村、雪狼谷接连受挫，肯定会在苗寨设下埋伏。我们明日启程，走秘道前往，避免打草惊蛇。”他看向苏婉儿，将一枚兰草玉佩放在她手心，“这玉佩能感应邪气，若有危险会发热，你务必带在身上。”
次日清晨，三人带着焚天鼎启程前往苗寨。秘道两旁的药田正值丰收，药农们见了沈清寒的古剑，纷纷笑着打招呼——自从幽冥子伏诛后，药王谷的药农常受江湖人礼遇，都知道是这三位少年英雄的功劳。张杰勇一路走一路和药农说笑，还不忘讨了些新晒的桂花干，说是要给阿蛮做桂花糕。
走了三日，秘道尽头的出口直通苗寨后山。刚钻出洞口，就闻到熟悉的草药香，阿蛮穿着苗绣服饰，正带着几个寨民等候在山下。“沈大哥！苏姐姐！”她快步跑过来，看到张杰勇怀里的布包，眼睛一亮，“是辣椒粉吗？我寨里的蛊虫最近总偷啃草药，正缺这个！”
张杰勇立刻掏出一包辣椒粉递给她：“何止！我还带了桂花干，给你做桂花糕！对了，焚天鼎也带来了，能治圣木和孩童的病！”
众人跟着阿蛮走进苗寨，只见寨中央的圣木果然枝叶枯萎，原本翠绿的树干泛着灰败的颜色，树下围着几个面色潮红的孩童，寨民们正用湿布给他们降温。苏婉儿蹲下身，指尖搭在孩童腕上，又查看圣木的树根，眉头微蹙：“是‘腐根蛊’，比控心蛊更阴毒，不仅能吸干植物灵力，还能通过地气传染给人。”
沈清寒将焚天鼎放在圣木前，玄铁古剑出鞘，金色剑光直指树根：“流水镜净化邪气，焚天鼎催生灵力，我用剑疏导。婉儿，你护着孩童，别让蛊毒扩散。”他将绢布上的法门念出，三器的光芒同时暴涨，金色的火灵力、蓝色的水灵力顺着古剑注入圣木，枯萎的枝叶竟渐渐泛出绿意。
“有用！”阿蛮惊喜地喊道。就在这时，圣木的树洞里突然传出一阵阴笑，一道灰影窜出，手里握着个黑色蛊罐，直扑向最年幼的孩童：“沈清寒，多谢你帮我唤醒生木簪的灵力！这童男的精血，正好给我炼蛊！”
“找死！”张杰勇将“冰火霹雳弹”扔过去，火油棉炸裂的瞬间，辣椒粉呛得灰影直咳嗽。阿蛮趁机甩出蛊绳，缠住灰影的脚踝，苏婉儿的银针精准刺中他的穴位，灰影当场瘫倒在地。沈清寒上前掀开他的面罩，露出一张满是疤痕的脸——竟是幽冥子的师弟，当年断魂谷一战侥幸逃脱的墨尘。
“青铜面具人是你师兄？”沈清寒用剑鞘抵住他的咽喉。墨尘冷笑一声：“他是我断魂谷的教主！等他拿到生木簪，集齐五器，你们都得死！”
阿蛮踩住他的手腕，夺回蛊罐：“教主？他根本不是断魂谷的人！他只是借我们的蛊术研究五器！”她看向沈清寒，“我在他的密室里发现了半块玉珏，上面的纹路和圣木的灵脉一致，或许与生木簪的真正位置有关。”
当晚，苗寨的篝火旁摆满了美食，酸汤鱼的香气混着桂花糕的甜香飘在夜空。墨尘被捆在一旁，由寨民看守。苏婉儿和阿蛮凑在一起，研究那块玉珏，沈清寒则摩挲着焚天鼎，三器的共鸣比之前更强烈，在玉珏上映出一道光路，指向东海的方向。
“生木簪不在苗寨，”沈清寒指着玉珏上的光路，“在东海归墟，圣木只是它的灵根化身。墨尘说青铜面具人要去归墟，我们必须赶在他前面。”
张杰勇啃着烤竹鼠，含糊不清地说：“东海好啊！有鲜鱼吃！等拿到生木簪，我们就用五器的力量，把所有蛊虫都赶跑，让江湖再也没有邪祟！”
篝火的光芒映着众人的脸庞，三器的光晕与火光交织。苗寨的圣木重新焕发生机，孩童们的笑声回荡在夜空，而东海归墟的浪潮，已在遥远的天际，等待着五器集齐的那一刻。墨尘的阴笑还在耳畔回响，但此刻握着彼此的手，握着神器的力量，没有人再畏惧前路的凶险。
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