山路越走越陡，晨雾散后竟飘起细碎的雪粒，打在张杰勇的厚棉袄上，转眼就凝成了白霜。他缩着脖子扛着锈铁剑，脚步在积雪里踩出深深的印子，嘴里还在念叨：“早知道带壶热酒了！苏姑娘，你那暖身散再给我撒点呗，我脚都冻麻了！”
苏婉儿从行囊里掏出纸包，刚要递过去，沈清寒已抢先接过，顺手往张杰勇颈间的衣襟里塞了些：“撒在这里最驱寒，别蹭掉了。”他说着，自然地接过苏婉儿手里的药篮——药篮边缘沾了雪水，他怕冻着她的手。
苏婉儿脸颊微热，从怀里摸出两块阿胶糕：“先吃点垫垫，前面翻过鹰嘴崖就有苗寨的哨卡，阿蛮说会有人在那接应我们。”
刚爬上鹰嘴崖的缓坡，就听见下方传来“轰隆”一声闷响，紧接着是村民的呼救声。三人对视一眼，快步往声响处跑，只见崖下的窄道被积雪压垮的断木堵了大半，三个穿着苗寨服饰的汉子正围着一个蜷缩在地的老妇急得团团转，老妇的脚踝肿得像个发面馒头，旁边的竹筐翻倒，里面的草药散了一地。
“是苗寨的人！”阿蛮教过张杰勇认苗寨的银饰——汉子们腰间挂的银铃正是苗寨特有的“护寨铃”。他率先冲下去，用锈铁剑撬动断木：“别慌！我们来帮忙！”
沈清寒蹲下身查看路况，断木下方的积雪还在松动，他对汉子们喊：“先把老妇移到安全处，我来清理断木！”话音未落，他已握住玄铁古剑的剑柄，虽未出鞘，却借着剑身的重量撬动最粗的一根断木，张杰勇趁机用石头垫住，断木总算稳了下来。
苏婉儿早已取出药箱，她蹲在老妇身边，解开她的绑腿，发现脚踝不仅扭伤，还冻得发紫。“是冻疮溃破了，”她从药篮里拿出捣碎的雪参膏，又混了点暖身散，“忍着点，擦了药就不疼了。”老妇疼得龇牙，却还是点头：“多谢姑娘，你们是去苗寨参加蛊王祭的吧？阿蛮圣女早说过有贵客来。”
汉子们见老妇的疼痛缓解，纷纷拱手道谢。领头的汉子叫阿吉，是苗寨的哨卡守卫，他擦着额头的汗说：“这几日风雪大，崖上的积雪总往下滑，我们是去镇上买盐，回程时遇到了塌木。对了，寨里最近瘴气比往年重，阿蛮圣女正带着人清理瘴气沟，让我们多留意来往的人。”
张杰勇刚把散落在雪地里的草药捡进竹筐，听到“瘴气”二字眼睛一亮：“我带了辣椒粉！阿蛮姑娘说辣椒粉能驱瘴气，等下我给你们撒点！”他说着就去掏布包，却摸出了半块融化的阿胶糕，黏得满手都是，惹得众人哈哈大笑。
沈清寒帮阿吉把断木挪到路边，又用剑鞘在雪地上划出一道排水沟：“这样积雪融化时不会再堵路。我们跟你们一起回寨，正好帮着清理瘴气。”
阿吉喜出望外，连忙引路。往苗寨去的路渐渐平坦，雪粒也停了，远处隐约能看见依山而建的吊脚楼，楼前的竹竿上挂着五彩的苗绣，随风飘动。走了约莫半个时辰，前方传来清脆的银铃声，一群穿着苗服的姑娘举着火把走来，为首的正是阿蛮，她头上的银冠在火光中闪着亮，看到三人立刻快步上前：“沈公子！苏姑娘！张公子！你们可算到了！”
张杰勇抢先冲过去，举着手里的木盒：“阿蛮姑娘！我给你带了阿胶糕，苏姑娘做的，可好吃了！对了，路上遇到你寨里的人，我还帮着挪断木了！”
阿蛮笑着接过木盒，又看向苏婉儿和沈清寒，目光落在两人交握的药篮提手上，嘴角弯起：“寨里的火塘都烧好了，守蛊人长老特意炖了酸汤鱼，就等你们来呢。”她转头对身后的姑娘们喊，“把贵客的行囊拿好，我们回寨！”
火把的光芒照亮了通往苗寨的路，吊脚楼里传来阵阵歌声，酸汤鱼的酸辣香气混着草药的清香飘来。张杰勇跟在阿蛮身边，絮絮叨叨地说着重逢的话；苏婉儿和沈清寒走在后面，他不时帮她拂去肩头的落雪，她则轻声说着路上的见闻。
走到寨口时，守蛊人长老已站在那里等候，他手里握着一串用红绳系着的蛊铃，看到沈清寒便递过去：“沈公子，这是苗寨的‘平安铃’，挂在剑鞘上，瘴气近不了身。明日就是蛊王祭，等祭典结束，我把镇蛊石的秘密告诉你——那东西，或许和你的玄铁古剑还有渊源。”
沈清寒接过蛊铃，挂在玄铁古剑的剑鞘上，铃音轻响，与腰间的兰草玉佩隐隐相和。他抬头望向寨里热闹的火光，又看向身边笑意温柔的苏婉儿，忽然觉得这冬日的风雪，都成了最暖的铺垫。
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