一大清早，沈淮亭便亲自监督，将那两箱烫手的银子原封不动地送回了赵府。
辰时未至，京兆府衙门外已聚了不少听众人。
沈淮亭一身暗红色官袍，衬得他面容愈发清俊冷肃，端坐于明镜高悬的牌匾之下。
苏淼淼则慵懒地坐在堂下特意安置的太师椅上，喝着清茶。
“升堂——”
随着惊堂木重重拍下，水火棍顿地的沉闷声响回荡在公堂之上，围观的百姓霎时屏息凝神。
果然，那原本悲切控诉的妇人李氏，一上堂便神色躲闪，竟当堂翻供，矢口否认血书之事。
她涕泪横流，颠倒黑白，声称其女李蓉是为母凭子贵，自行给赵家公子下药爬床，后因赵家迟迟不迎，羞愤自尽。
赵员外站在一旁，嘴角抑制不住地上扬。
趁着衙役呵斥李氏的间隙，他凑近沈淮亭，用只有两人能听到的声音道：
“沈大人，这世道，有钱能使鬼推磨。”
“您清高，不要这银子，自有别人会要。”
言语间的挑衅与得意，毫不掩饰。
那赵家公子赵承业，目光竟肆无忌惮落在苏淼淼身上，上下打量，带着令人作呕的淫邪之意。
苏淼淼柳眉微蹙，眼底闪过一丝厌恶
沈淮亭握紧了藏在袖中的双拳，指节泛白，面上却依旧冷静。
眼看李氏画押，赵家父子志得意满，便要踏出公堂门槛。
“慢着。”苏淼淼清越的声音响起，打破了公堂上诡异的气氛。
她放下茶盏，微微一笑，“将证人带上来。”
赵员外脸色骤变，强装镇定，赵承业也皱起了眉头。
只见一名布衣青年被带了上来，正是赵承业的酒肉朋友之一——周林。
周林跪倒在地，声音清晰：
“禀大人，三日前，草民亲眼所见！
“在城外桃花溪畔，赵承业将李蓉姑娘拦下，不顾其反抗，强行拖入林中行不轨之事！
“李蓉姑娘拼死抵抗，抓伤了他的左臂，伤口约三寸长。”
“赵承业恼羞成怒，将李姑娘的头狠狠撞向树干致其昏迷。”
“李姑娘左边额头应有撞击伤痕！草民所言，句句属实！”
赵承业暴跳如雷：“周林，你这背信弃义的小人，竟敢出卖我？”
周林却看了一眼气定神闲的苏淼淼，只见她把玩着一块玉佩。
沈淮亭厉声道：“赵承业，卷起衣袖。”
赵承业脸色煞白，拼命挣扎抗拒，却被两名衙役死死按住。
衣袖被强行撸起，一道新鲜的、皮肉外翻的抓伤，赫然呈现在众人眼前。
“赵承业！铁证如山，你还有何话说？”
沈淮亭指尖重重叩击案几，声威凛然。
赵承业双腿一软，“扑通”跪地，再无方才嚣张气焰，磕头如捣蒜：
“大人饶命！是小的一时糊涂，鬼迷心窍！求大人从轻发落啊！”
沈淮亭深吸一口气，朗声宣判：“赵承业，目无法纪，光天化日之下强辱民女，致其自尽，罪无可恕。”
“判，杖责四十，罚银五百两赔偿苦主家属，另押入大牢，监禁九月，以儆效尤。”
“民妇李氏，身为苦主至亲，为钱财公然毁证，扰乱公堂，污蔑亲女清誉，本应重罚！念其年迈孤苦，杖责二十，以观后效！”
惊堂木再响，赵承业与李氏在一片百姓的叫好声中，面如死灰地被衙役拖了下去。
苏淼淼走到瘫软在地的李氏面前，声音冰冷如刀：“李氏，李蓉头七未过，你用污蔑她换来的银子，夜里能睡得安稳吗？”
“就不怕她冤魂不散，亲自来找你问问？”
李氏闻言，浑身剧颤，面无人色
退堂后，喧嚣散去。
沈淮亭走向苏淼淼，眼底带着探究与毫不掩饰的钦佩：“你是如何算准，李氏必定会当堂翻供？”
苏淼淼轻笑，眸光流转：
“你把银子送回去，断了赵家的贿赂之路。”
“他们自然要另寻他法，威逼利诱苦主翻供，是最直接的一招。”
“那周林此人……”
“不过是用了一点……非常手段。”苏淼淼把玩着手中的玉佩，笑得像只狡黠的狐狸。
“让他知道，比起赵家许诺的蝇头小利，得罪他更惹不起的人，后果更严重。”
沈淮亭看着她神采飞扬的模样，心中一动，低声道：“郡主今日……好像格外迷人。”
苏淼淼挑眉，毫不谦虚：“沈大人眼光不错。”
她顿了顿，看向他，语气带着几分试探：
“我私下里让周林做了点‘小动作’，算是废了赵承业那作恶的根子。”
“沈大人会觉得……我手段恶毒吗？”
沈淮亭闻言，非但没有丝毫反感，反而靠近一步，目光沉沉，带着压抑的怒火与心疼。
“下官正有此意，只是碍于律法，无法亲自动手。”
“他竟敢用那般眼神亵渎我的郡主……”
“下官当时，真想将他那双眼珠子挖出来。”
苏淼淼闻言，笑容愈发灿烂，故意逗他：
“哦？我还以为沈大人这般端方君子，从不会吃醋呢。”
沈淮亭耳根微红，目光迎上她的视线。
“不是不会，是吃不过来。”
“我家郡主这般好，配得上世间所有人的喜欢。”
苏淼淼心尖一软，反手与他十指相扣，认真道：
“沈淮亭，你也一样。”
“你正直、坚韧、心怀百姓，你值得所有人的喜欢和敬重。”
沈淮亭摇了摇头，将她轻轻拥入怀中，下巴抵着她的发顶，声音温柔而坚定：
“我不用所有人喜欢我。”
“我此生只要郡主一人喜欢，便足矣。”
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