太子东宫，书房内烛火通明，却驱不散凛冽的寒意。
容洵负手立于窗前，玄色蟒袍在夜色中更显沉肃，仿佛与浓稠的夜色融为一体。
晏殊垂首立于他身后，声音压得极低，却字字清晰如刀：
“殿下，死士身上虽无标识，但其使用的三棱破甲箭镞，锻造工艺特殊，经兵部库房记录与老工匠指认，最终都指向丞相府私下豢养的死士。”
“此外，数日前，夏小姐的贴身丫鬟曾秘密出入城南一处暗桩，时间线与死士调动完全吻合。”
“夏、栀。”
容洵缓缓吐出这两个字，声音平静无波，仿佛只是在念一个无关紧要的名字。
然而那双凤眸深处，已掀起足以吞噬一切的风浪。
“很好。”他倏地转身，唇角勾起一抹冰冷而嗜血的弧度，眼底的杀意几乎要溢出来，“孤的猫，她也敢挠？那就看丞相府是否担得起孤的怒火？”
脑海中回想起在他崖底找到小猫时的画面。
她安静地靠着冰冷的石壁，双眼紧闭，小脸苍白得没有一丝血色，仿佛一尊了无生息的玉雕。
他并非没有察觉那夜的蹊跷。
崖底篝火的余烬，空气中若有若无的、不属于她的清冽药香……
都指向曾有另一个人在场，极有可能就是同样失踪了一夜的萧楚。
是那个人护着她，一同坠落，承受了绝大部分的伤害。
这个认知让他如鲠在喉。
既庆幸他保护了自己的小猫，又有一种属于自己的珍宝被他人染指、自己却未能第一时间守护的暴戾与嫉妒。
他强迫自己不再深想，怕那汹涌的情绪会彻底失控。
翌日，京城最负盛名的几家说书坊间，悄然流传起新的故事。
并非才子佳人，而是影射某高门贵女，因爱生妒，心思歹毒，竟不惜雇佣死士，于皇家猎场刺杀另一位贵女。
故事细节描绘得绘声绘色，虽未直呼其名，但“丞相千金”、“痴恋储君”、“崖下香魂”等关键词，足以让所有听闻者心照不宣。
流言如野火，遇风则燃，瞬间席卷了整个京城。
夏栀苦心经营多年的温婉贤淑、才貌双全的形象，一夜之间崩塌殆尽，成了茶余饭后人人鄙夷唾弃的“毒妇”。
她即便躲在丞相府最深处的闺阁，也能感受到无数道无形的、鄙夷嘲讽的目光，如同芒刺，扎得她体无完肤。
不过三五日，朝堂之上风云突变。
太子一系的御史言官，仿佛约好了一般，联名上奏，弹劾当朝丞相夏禹结党营私、纵容族人在江南道侵占良田千顷、甚至与近日几起边境军械走私案牵连甚深。
证据算不上铁证如山，却桩桩件件直指要害，虚实结合，足以让夏禹在朝会之上汗出如浆，疲于应付。
紧接着，京城巡防营以“整肃京畿治安，铲除不法渊薮”为名，以雷霆之势连续端掉了丞相府暗中经营多年的几处重要产业。
丞相府在军中安插的几个关键中层将领，也因各种“考核不力”、“行为不端”被陆续调离实权要职，明升暗降。
夏禹在御书房外跪了整整半日，皇帝却只在殿内淡淡传出一句“依法查办，朕不容朝纲紊乱”，便将他打发。
他踉跄起身，望着东宫的方向，心中一片冰凉，这才惊觉，那位年轻的储君不动声色间，已精准地斩断了他不少臂膀。
而这一切的导火索，他心知肚明，皆因他那个被宠坏了的女儿。
就在夏栀被流言压得几乎崩溃，夏禹在朝堂上步履维艰之时，她接到了太子的口谕。
她精心梳洗，换上自己最华美的衣裙，描画了精致的妆容，试图维持住最后一丝京城第一贵女的体面，视死如归地踏入郡主府。
兰溪将她引至庭院。
石桌旁，太子容洵正坐在盛卿欢身侧，旁若无人地剥着葡萄，然后将果肉自然地喂到盛卿欢唇边。
他低垂的眉眼间，是夏栀从未见过的温柔与专注，仿佛他眼中只容得下那一人。
夏栀心口如同被重锤击中，痛得几乎无法呼吸。
她强撑着，向二人行了一个无可挑剔的礼。
“你想如何处置？”容洵头也未抬，声音淡漠，仿佛在讨论一件无关紧要的物事。
盛卿欢轻轻推了推他，示意他回避。
容洵眉头微蹙，显然不愿。
盛卿欢无奈，倾身在他唇角印下一个带有葡萄香甜的吻。
太子微微一怔，眼底的冰霜瞬间消融，只得妥协，警告性地瞥了夏栀一眼。
这才起身往前厅走去，同时打了个隐蔽的手势，暗卫的气息悄然隐匿在四周。
院内只剩下两位女子。
“夏小姐，”盛卿欢开口，声音平和，没有半分胜利者的骄矜，“其实，我一直很羡慕你。”
夏栀愕然抬头。
“你有宠爱你的爹娘，有显赫的家世，有出众的外貌，还有满腹的才华，身边从不缺少追捧的朋友。”盛卿欢的目光清澈。带着一丝真诚的感慨 。
“而我，父母早亡，在灵山寺长大，没有朋友，还是个众所周知、胸无点墨的病秧子。”
“你看，你一出生，就拥有了许多人穷尽一生都无法企及的东西。”
夏栀嘴唇翕动，声音干涩：“可是……太子喜欢你，太后也偏疼你，就连那北胤的三皇子……目光也追随着你。”
盛卿欢闻言，轻轻笑了，那笑容里带着一种超越年龄的通透：“男人的喜欢，往往虚无缥缈。他今日可以喜欢你，明日也可以喜欢别人。
“我们女子，难道一生的价值，就只能系于男人的怜爱之上吗？”
她顿了顿，目光坚定地看向夏栀，“我们可以做任何我们想做的事，成为任何我们想成为的人，无关乎是谁的女儿，谁的妻子，谁的母亲。”
夏栀心头剧震，仿佛有什么坚固的东西在体内碎裂。
她怔怔地看着眼前这个被她视为死敌、一度欲除之而后快的女子，忽然间，好像明白了太子为何会为她倾心。
那绝不仅仅是因为这张倾城的面孔——美貌，于她而言，或许真是最不值一提的东西。
“当然，”盛卿欢话锋一转，语气依旧平和，却带上了一丝凛然，“我也并非什么以德报怨的圣人。若非机缘巧合，得了一枚回还丹，我此刻早已是崖底一缕孤魂。”
夏栀脸色一白：“你……想如何？”
“帮我。”盛卿欢直视她的眼睛，目光锐利，“继续留在太后身边，做我的眼睛。太后所为，天理难容，我需要你在内部的帮助。”
夏栀沉默良久，内心经历着翻天覆地的挣扎。
最终，她抬眸，眼中虽仍有复杂，却多了几分清醒与决断：“……好。”
“回去吧。”盛卿欢语气缓和下来，“兰溪，替我送送夏小姐。”
夏栀深深看了她一眼，转身离去，背影虽依旧挺直，却仿佛卸下了千斤重担。
她忽然低声道：“输给你……我夏栀，甘拜下风。”
一直隐在前厅廊柱后，凭借过人耳力将对话听得一清二楚的容洵，此刻内心震撼，无以复加。
他听到了一个截然不同的盛卿欢——不是那个会对他撒娇、偶尔使坏的小猫，而是一个胸有丘壑、眼光深远、懂得攻心为上的谋士。
他缓缓走出，看着庭中悠然品茶的少女，眼神复杂难辨：“就这么放她走了？”
盛卿欢抬眸，冲他狡黠一笑，如同偷腥成功的猫儿：“杀了她，只会让太子哥哥与丞相彻底对立，也会为我树下一个不死不休的强敌。”
“如今这样，既能化敌为友，安插一枚棋子，即便她最终反水，于我，也无甚损失。不是更划算么？”
容洵闻言，先是一怔，随即低低地笑了起来，那笑声由胸腔震动而出，带着难以言喻的骄傲与愉悦。
他走上前，伸手揉了揉她的发顶，凤眸中光华流转：
“孤的小猫……何时长大了？”
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