晨光刺破云层时，虎神营的营地上空已弥漫着硝烟的前兆。溥仪刚策马奔回营门，就见几个士兵正抬着沙袋加固矮墙，铁锹撞击地面的“砰砰”声，在寂静的清晨里格外刺耳。铁良早已候在营门口，见他归来，快步迎上前，脸色比昨夜更显凝重：“皇上，北洋军的炮队已校准完毕，方才探子来报，他们的前锋营离永定门不过三里地了。”
溥仪翻身下马，将缰绳递给侍卫，快步走向营地中央的了望台。登上高台远眺，只见永定门外的平原上，北洋军的营帐连成一片，黑色的炮管在晨光下泛着冷光，像一头蛰伏的巨兽，正盯着京城这块肥肉。营地里偶尔闪过的刀光，昭示着对方随时可能发起进攻。
“将士们的士气如何？”溥仪问道，目光扫过下方的营地——士兵们已按编制列队，虽衣甲不齐，有的甚至还穿着打补丁的号服，但手里的刀枪都握得紧紧的，眼神里没有了昨日的惶恐，只剩一种破釜沉舟的决绝。
“昨夜发放了部分军饷，又听闻皇上在宫里处置了内奸，将士们都觉得有了主心骨。”铁良递过一面褪色的龙旗，“只是咱们的武器太差，除了三百杆新式步枪，其余都是前清的鸟铳，弓箭倒还有不少，可面对大炮……”他话未说完，却已道出了眼下最大的困境。
溥仪接过龙旗，指尖抚过旗面上磨损的龙纹。这面旗是康熙年间传下来的，当年圣祖皇帝就是举着它平定三藩，如今却要靠它来守住大清最后的命脉。他深吸一口气，转身对铁良道：“传朕的命令，把所有鸟铳集中到前阵，弓箭手埋伏在两侧的土坡后，等北洋军靠近了再射。另外，让士兵们在营前挖三道壕沟，填上枯枝和煤油，若他们冲锋，就点火阻拦。”
“臣遵旨！”铁良刚要转身去传令，就见一个骑兵从营外疾驰而来，翻身落马时险些栽倒，急声道：“将军！皇上！北洋军派使者来了，就在营门外，说要见皇上！”
溥仪眉头微蹙。袁世凯昨夜刚发过威胁，今日又派使者，定是没安好心。他沉吟片刻，道：“带他进来。朕倒要看看，袁世凯又想耍什么花样。”
不多时，唐绍仪跟着士兵走进营地。他今日没穿军服，换了一身藏青色长衫，手里捧着一个锦盒，脸上却没了昨日的傲慢，反倒带着几分虚伪的笑意：“皇上，袁大人念及君臣旧情，不愿刀兵相见，特让在下送一份‘诚意’来。”
他打开锦盒，里面放着一枚黄金打造的“一等公”印玺，还有一张写着“永保荣华”的字据。“袁大人说了，只要皇上今日午时前签下退位诏书，不仅能保皇族性命，还能封一等公，每年俸禄五万两，日后定居天津，袁大人还会派卫队保护皇上的安全。”
溥仪看着锦盒里的黄金印玺，只觉得无比讽刺。前世他就是被这样的“荣华富贵”蒙骗，最终落得个傀儡的下场，如今这印玺在他眼里，不过是袁世凯收买人心的工具，是刺向大清江山的刀。
“唐大人，”溥仪的声音冷得像冰，“回去告诉袁世凯，朕要的不是什么一等公，也不是什么荣华富贵。朕是大清的皇帝，守着列祖列宗留下的江山，护着天下的百姓，这才是朕的本分。他若想夺江山，就踩着朕的尸体过去！”
唐绍仪脸上的笑意僵住，语气也沉了下来：“皇上何必如此固执？如今北洋军兵强马壮，大炮已对准了虎神营，只要袁大人一声令下，不出半个时辰，这里就会变成一片焦土。皇上就不怕连累这五千将士，还有宫里的皇族吗？”
“朕怕！”溥仪突然提高声音，目光扫过周围的士兵，“朕怕江山易主，百姓流离失所；怕洋人趁机入侵，中华再遭欺辱；怕列祖列宗在九泉之下，看着大清亡在朕的手里！但朕更不怕袁世凯的大炮，不怕战死沙场！”
他上前一步，一把推开唐绍仪手里的锦盒，黄金印玺“当啷”一声掉在地上，滚出老远。“你回去告诉袁世凯，午时一到，若他敢开炮，朕就站在营门最前面，与虎神营的将士们共存亡！他要杀的是朕，要毁的是大清，尽管来！”
周围的士兵听得热血沸腾，齐声高呼：“愿随皇上共存亡！誓死保卫大清！”声音震得唐绍仪耳朵发鸣，他看着眼前群情激昂的士兵，又看着溥仪眼底的决绝，知道再劝也无用，只能捡起印玺，狼狈地转身离开。
唐绍仪刚走出营门，远处突然传来一声巨响——北洋军的大炮，开火了！
炮弹呼啸着掠过天空，落在营地左侧的空地上，炸开一团烟尘。泥土和碎石飞溅，几个离得近的士兵被气浪掀倒，嘴角渗出了血。营地瞬间骚动起来，有几个新兵吓得脸色发白，握着枪的手开始发抖。
“慌什么！”溥仪厉声喝道，快步走到前阵，捡起地上的一面残破军旗，高高举起，“北洋军的大炮只有十几门，他们的炮弹有限！只要咱们守住阵地，等他们靠近了，就用弓箭和步枪打！别忘了，你们的身后是京城，是你们的家人！”
士兵们看着高台上举着军旗的少年天子，原本慌乱的心渐渐安定下来。一个老兵拄着长枪站起来，大声道：“皇上说得对！咱们不能退！退了京城就完了，家人也活不了！跟他们拼了！”
“拼了！拼了！”士兵们的呐喊声压过了炮弹的轰鸣。铁良趁机下令，让士兵们躲进壕沟，只留几个观察员盯着北洋军的炮位。炮弹一颗接一颗地落下，营地的矮墙被炸毁了几处，燃起了明火，可没有一个士兵退缩，反而有人趁炮弹间隙，往壕沟里添柴，等着北洋军冲锋时点火。
就在这时，一个侍卫急匆匆地跑过来，手里拿着一封染血的信：“皇上！张大人派来的使者到了，在半路上被北洋军的游骑袭击，拼死把信送了过来！”
溥仪接过信，指尖触到信纸的血迹，心里一紧。信是张之洞亲笔写的，字迹潦草，却透着急切：“汉阳兵工厂已凑出一千五百杆步枪、三万发子弹，今夜三更从水路运往通州，需派部队接应。另，听闻袁世凯暗中与洋人勾结，欲借外债购军火，此事已密告南方各省督抚，或可牵制其兵力。”
“太好了！”铁良忍不住激动地喊道，“有了这些武器，咱们就能跟北洋军好好打一场了！”
溥仪却没有立刻露出喜色，他盯着信里“袁世凯勾结洋人”的字样，眉头皱得更紧。前世袁世凯就是靠洋人撑腰，才敢一步步逼宫，如今若真让他借到外债，购得更多军火，局势只会更糟。他沉吟片刻，对铁良道：“你立刻派一支精锐，今夜三更去通州接应武器，务必确保安全。另外，把张之洞的信抄录几份，派人送到京中士族和各城门守军手里，让他们知道袁世凯勾结洋人的狼子野心，也好让更多人站到咱们这边。”
“臣遵旨！”铁良刚要去传令，就见了望台上的士兵大喊：“将军！皇上！北洋军开始冲锋了！”
溥仪抬头望去，只见北洋军的方阵正朝着虎神营推进，前排的士兵举着盾牌，后排的握着步枪，步伐整齐，气势汹汹。而远处的炮队，还在断断续续地炮击，显然是想掩护步兵冲锋。
“点火！”溥仪一声令下，埋伏在壕沟后的士兵立刻点燃了枯枝。三道壕沟里的煤油瞬间燃起大火，熊熊火焰连成一片火墙，挡住了北洋军的去路。冲锋的北洋军士兵猝不及防，前排的几个被火焰燎到，惨叫着后退，方阵瞬间乱了阵脚。
“放箭！”铁良紧跟着下令。两侧土坡后的弓箭手齐齐放箭，羽箭像雨点般射向北洋军的方阵，不少士兵中箭倒地，剩下的只能躲在盾牌后，不敢再往前冲。
溥仪站在高台上，举着龙旗大声喊道：“将士们！他们怕了！只要咱们再坚持一阵，援军和武器就到了！守住阵地，就是守住咱们的家国！”
士兵们士气大振，握着鸟铳的士兵开始朝着北洋军的方向射击。虽然鸟铳的射程不如步枪，但密集的枪声还是让北洋军的冲锋慢了下来。双方就这样隔着火墙对峙，炮声、枪声、喊杀声交织在一起，震得大地都在微微颤抖。
永定门外的高台上，袁世凯看着冲锋受阻，脸色铁青。他没想到，这五千装备落后的虎神营，竟能挡住他的精锐步兵。身边的参谋低声道：“大人，火墙太猛，士兵冲不过去，不如先撤回来，等炮队把火墙炸了再进攻？”
袁世凯咬牙冷哼：“撤什么！一个时辰内，必须拿下虎神营！告诉炮队，把所有炮弹都打出去，就算把那片营地炸平，也要冲进去！”
参谋不敢多言，立刻去传令。很快，北洋军的炮声变得更加密集，一颗颗炮弹落在火墙上，泥土和火焰飞溅，三道火墙渐渐被炸开了缺口。北洋军士兵见状，又开始朝着缺口冲锋，喊杀声再次逼近。
虎神营的士兵渐渐体力不支，有的中了流弹，倒在血泊里；有的手臂被烧伤，却还握着刀不肯松手。铁良亲自提着大刀守在缺口处，砍倒了几个冲进来的北洋军士兵，身上也添了几道伤口。
溥仪看着眼前的惨状，眼底泛红。他知道，这样硬拼下去，虎神营撑不了多久。就在这时，远处突然传来一阵马蹄声——不是北洋军的方向，而是从京城东边来的！
“那是……”铁良眯起眼睛，突然激动地大喊：“是姜桂题的部队！他们的旗帜是姜字旗！”
溥仪顺着他指的方向望去，只见一队骑兵正朝着北洋军的侧后方疾驰而来，旗帜上的“姜”字在风中猎猎作响。北洋军的士兵也发现了这队骑兵，顿时乱了阵脚，冲锋的势头瞬间弱了下去。
袁世凯在高台上看到这一幕，气得浑身发抖：“姜桂题这个叛徒！竟敢临阵倒戈！”他猛地拔出腰间的佩刀，“传令下去，让后卫营去阻拦姜桂题的部队，前锋营继续进攻虎神营！今日若拿不下这里，谁都别想活！”
可此刻的局势，早已不是他能控制的。姜桂题的骑兵很快冲入党北洋军的后卫，刀光闪过，北洋军的士兵纷纷倒地。虎神营的士兵见状，士气再次高涨，握着刀枪朝着北洋军冲锋，与姜桂题的部队前后夹击。
北洋军腹背受敌，很快败下阵来，纷纷朝着永定门外逃窜。溥仪看着溃逃的敌军，没有下令追击——他知道，虎神营和姜桂题的部队都已疲惫不堪，此刻追击只会徒增伤亡。
他走下高台，走到一个受伤的士兵身边，蹲下身子，轻轻按住他流血的伤口。士兵看着他，虚弱地笑了笑：“皇上……咱们……咱们赢了……”
“对，咱们赢了。”溥仪的声音有些哽咽，“你们都是大清的功臣，都是中华的英雄。”
夕阳西下时，战场终于恢复了平静。虎神营的营地上，到处都是炮弹坑和血迹，幸存的士兵们互相搀扶着，有的在掩埋战友的尸体，有的在修补破损的营墙。姜桂题骑着马走到溥仪面前，翻身下马，单膝跪地：“臣姜桂题，参见皇上！臣先前被袁世凯蒙蔽，险些铸成大错，今日特来请罪，愿随皇上共守江山！”
溥仪扶起他，目光扫过姜桂题身后的骑兵，沉声道：“姜将军能迷途知返，便是大清之幸，百姓之幸。过去的事，不必再提，眼下最重要的，是守住京城，等张之洞的武器送到，再图后续。”
“臣遵旨！”姜桂题躬身应道。
暮色渐浓，营地里亮起了煤油灯。溥仪站在了望台上，看着远处渐渐暗下去的永定门，心里清楚，今日的胜利只是暂时的。袁世凯绝不会善罢甘休，他还有数万北洋军，还有可能勾结洋人，接下来的仗，只会更难打。
但他不再畏惧。看着营地里互相疗伤的士兵，看着远处姜桂题部队的营帐，他知道，自己不再是孤军奋战。这一世，他不仅要守住江山，更要唤醒更多人的家国之心，让中华不再遭受欺凌。
他握紧手中的龙旗，在心里默念：列祖列宗在上，朕定不负你们的期望，誓死守住这万里河山！
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