朱雄英闻言一怔，方才因找到据点而生出的些许轻松瞬间消散。他走上前，顺着长宁公主的目光看向墙角——那里的砖石颜色略浅，与周围陈旧的青砖明显不同，显然是后来重新砌过的。他蹲下身，指尖拂过砖石缝隙，果然触到一丝湿润的泥土，绝非常年废弃的旧仓该有的模样。
“你说得对，”朱雄英站起身，眼神沉了下来，“这盐仓的‘废弃’，恐怕是故意做给我们看的。”
话音刚落，一名侍卫匆匆从盐仓深处跑来，单膝跪地禀报道：“殿下！属下在北侧密室的地面下，发现了一条密道，入口被石板掩盖，上面还铺着干草，若不是仔细搜查，根本发现不了！”
朱雄英与长宁公主对视一眼，心中不祥的预感愈发强烈。“带我们去看看。”
侍卫领着二人来到北侧密室，只见地面中央的一块青石板已被掀开，露出一个黑黢黢的洞口，一股潮湿的冷风从里面吹出来，带着淡淡的泥土腥味。朱雄英命人点燃火把，探入洞中，隐约能看到一条向下延伸的石阶，蜿蜒通向黑暗深处。
“这密道……”长宁公主凑近洞口，眉头紧锁，“看走势，似乎是朝着城外的方向。”
“李景隆果然留有后手。”朱雄英握紧腰间佩剑，语气果决，“张诚，你带五十人守住盐仓，看好俘虏和物资，其余人跟朕来，追！”
“末将领命！”张诚抱拳应下，立即调兵遣将。
朱雄英手持火把，率先走下密道，长宁公主紧随其后，侍卫们举着火把，鱼贯而入，长长的队伍在狭窄的密道中形成一条火龙，照亮了两侧潮湿的岩壁。密道内空气污浊，石阶湿滑，众人只能放慢脚步，小心翼翼地向前行进。
约莫走了一炷香的时间，前方终于出现一丝光亮。朱雄英示意众人放缓脚步，自己则悄悄靠近，拨开洞口的杂草一看——外面竟是一片荒郊野岭，月光下，几条黑影正骑着马，朝着远方疾驰而去，很快便消失在夜色中。
“追不上了。”长宁公主走到朱雄英身边，望着黑影消失的方向，语气带着几分懊恼。
朱雄英捏紧了火把，火星随着他的动作簌簌落下，映着他眼底未散的冷意。“追不上也要追。”他将火把递给身旁侍卫，目光扫过密道外的草地，“马蹄印新鲜，方向是西北，那是往通州卫的路，李景隆定是想借卫所兵力脱身。”
话音未落，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，伴随着兵刃碰撞的脆响。张诚领着两名亲卫策马奔来，翻身下马时甲胄还在发烫：“殿下！西侧林子里发现咱们的暗哨，被李景隆的残部伏击了！不过弟兄们拼死缠住了他们，还扣下了一个活口！”
朱雄英眼中精光一闪，快步走向张诚所说的林子。月光穿过枝叶，在地上投下斑驳的影子，几名侍卫正按着一个五花大绑的汉子，那汉子脸上沾着血污，却仍梗着脖子不肯低头。见朱雄英走近，他忽然挣扎起来，声音嘶哑：“殿下饶命！小的只是个马夫，李景隆带的人里，有个穿绯色官袍的，好像是……是户部的侍郎！”
“户部侍郎？”长宁公主愕然，“李景隆勾结的是朝堂官员？”
朱雄英蹲下身，手指挑起那马夫的下巴，语气冷得像冰：“那侍郎姓甚名谁？李景隆要带他去何处？”马夫被他的气势慑住，浑身发抖：“小的不知姓名！只听见他们说，要去通州卫找一个叫‘王指挥’的，还说……还说要把江南的盐引账册，交给那人！”
“盐引账册？”朱雄英猛地站起身，佩剑鞘重重磕在地上，“原来他们不止想逃，还想带着贪腐的证据，去投靠外卫的同党！”他转头看向身后的侍卫，声音陡然拔高，“传朕的命令，所有人分两队，一队随张诚去追李景隆的主力，务必截下账册；另一队随朕去通州卫，把那个‘王指挥’和他的党羽，一并拿下！”
“遵命！”侍卫们齐声应和，声音在夜空中震得树叶沙沙作响。长宁公主握紧腰间的短剑，走到朱雄英身边：“我与你一同去通州卫，多个人，也多份助力。”朱雄英看了她一眼，眼中闪过一丝暖意，随即重重点头：“好。”
众人迅速分好队伍，张诚带着一队人马朝着马蹄印消失的方向疾驰而去，朱雄英则与长宁公主领着另一队，朝着通州卫的方向快步前行。夜色深沉，冷风卷着草屑打在脸上，却丝毫没有放慢众人的脚步。谁都知道，这一夜的追查，不仅关乎李景隆一个人的罪责，更关乎朝堂上隐藏的贪腐网络——若是让他们把账册带出通州卫，后果不堪设想。
行至半途，前方忽然传来一阵微弱的火光，伴随着隐约的说话声。朱雄英示意众人停下，悄悄拨开草丛看去——只见不远处的土坡下，停着两辆马车，几名士兵正围着马车低声交谈，车帘缝隙中，隐约能看到一抹绯色的衣角。
“是他们！”长宁公主压低声音，指尖已经按在了剑柄上。朱雄英缓缓抽出佩剑，月光洒在剑刃上，映出一道冷冽的寒光。“等他们上车，咱们再动手，免得打草惊蛇。”他轻声吩咐，目光紧紧盯着那几辆马车，等待着最佳的出击时机。
片刻后，那几名士兵终于结束了交谈，转身就要往马车上钻。就在这时，朱雄英猛地抬手，低喝一声：“上！”身后的侍卫们立即如猛虎般扑了出去，手中的刀剑在夜色中划出一道道凌厉的弧线。土坡下的士兵猝不及防，只来得及发出几声短促的惊呼，便纷纷倒在了血泊之中。
朱雄英快步走到马车前，一把掀开帘子——车厢里，一名身穿绯色官袍的中年男子正缩在角落，手里紧紧攥着一个布包，脸上满是惊恐。看到朱雄英手中的佩剑，他顿时双腿一软，“噗通”一声跪在了车厢里，声音颤抖：“殿……殿下饶命！小的……小的只是被李景隆胁迫，并非自愿……”
朱雄英一把夺过他手中的布包，打开一看——里面果然是一叠厚厚的账册，上面密密麻麻地记录着江南盐引的往来明细，每一页都盖着户部的印章。他将账册递给身后的侍卫，冷冷地看着那名侍郎：“胁迫与否，等回到京城，交给大理寺审讯便知。现在，你且跟我们走一趟吧。”
那侍郎哪里还敢反抗，只能哆哆嗦嗦地被侍卫架下马车。长宁公主走到朱雄英身边，看着被押走的侍郎，轻声道：“还好赶上了，没让他们把账册送出去。”朱雄英点点头，目光望向通州卫的方向，语气凝重：“这只是开始，通州卫的王指挥，才是咱们要找的关键人物。走吧，去会会他。”
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