太和殿内的丝竹声不知何时悄然停歇，连空气中浮动的酒香都仿佛凝固了几分。皇帝的追问如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间打破了方才的热烈氛围，所有目光都聚焦在殿中那抹月白色的身影上，带着探究、好奇与一丝不易察觉的戒备。
叶灵兮缓缓起身，裙摆扫过冰凉的金砖，发出细微的声响。她微微躬身，姿态依旧恭敬，眼神却澄澈坦荡，没有丝毫闪躲：“回陛下，臣女今日便如实禀报，不敢有半分隐瞒。”
皇帝抬手示意：“但说无妨，朕赦你无罪。”
“谢陛下。”叶灵兮应声，声音清脆沉稳，穿透了殿内的寂静，“臣女创办灵兮阁已有五年，起初只是为了谋生，往返于江南与京城之间经商。后来察觉各地物资流通不畅，百姓生计多有不便，便渐渐萌生了拓展商路的想法。”
她顿了顿，继续说道：“这五年间，灵兮阁的商路以京城为中心，逐步向外拓展。南至江南水乡的苏杭二州，连通丝绸、茶叶产地；北至雁门关、山海关等边境要塞，对接皮毛、药材贸易；西至巴蜀之地，转运盐铁、矿产；东至沿海港口，甚至与海外诸国也有零星贸易往来。”
“不仅如此，”叶灵兮补充道，“在每条商路沿线，臣女都设立了固定的据点，或为商铺，或为客栈，或为货栈。这些据点既负责收发货物、结算账目，也是灵兮阁的信息中转站。平日里，商队往来运输货物，顺带传递各地的风土人情、物价涨跌；若遇紧急情况，便可以通过这些据点，以最快的速度传递消息、转运急需物资。”
话音刚落，太和殿内便响起一片倒吸冷气的声音。百官们脸上的震惊毫不掩饰，纷纷交头接耳，议论之声如同潮水般涌来。
“什么？遍布全国的商路网络？这怎么可能！”
“南至苏杭，北至边境，西至巴蜀，东至沿海，这规模比朝廷的驿路还要庞大啊！”
“一个民间女子，仅凭一己之力，竟能建立起如此庞大的势力，实在令人难以置信！”
“灵兮阁平日里看似只是普通的商贾之家，没想到背后竟有如此深厚的根基。这叶郡主，实在不简单！”
兵部尚书忍不住起身，拱手问道：“叶郡主，老夫冒昧请教。朝廷的驿路有禁军护送，尚且时常遭遇劫匪或战乱阻隔，你的商路遍布各地，甚至连通边境，如何能保证安全？又如何能在叛军严密封锁的情况下，将消息顺利传递到雁门关？”
这个问题问到了百官的心坎里，众人纷纷停下议论，再次看向叶灵兮，等待着她的回答。
叶灵兮从容答道：“回尚书大人，灵兮阁的商路之所以能安全畅通，一来是因为我们从不涉足官场纷争，只专注于经商贸易，与各地的官府、乡绅、甚至部分江湖帮派都保持着良好的关系，互不干扰；二来是因为灵兮阁培养了一支专门的护卫队，这些护卫个个身手不凡，既能保护商队安全，也能应对突发情况。”
她看向皇帝，继续说道：“至于此次突破叛军封锁传递消息，实则是利用了一条极少有人知晓的山间商路。这条商路是灵兮阁在三年前发现的，原本用于转运边境的珍稀药材，因道路狭窄、地形复杂，很少有人知晓。此次魏峰封锁了雁门关的主要通道，却忽略了这条隐秘的小路。臣女的暗卫乔装成采药人，带着密信，沿着这条小路潜行，避开了叛军的层层巡查，最终将消息安全送到了瑞王殿下手中。”
“竟有如此隐秘的商路！”皇帝眼中闪过一丝赞赏，“叶郡主，你心思缜密，考虑周全，实在难得。朕好奇的是，维持如此庞大的商路网络和护卫队，耗费必定巨大，灵兮阁的财力竟能支撑得起？”
“回陛下，灵兮阁的商路虽耗资巨大，但盈利也颇为丰厚。”叶灵兮答道，“我们经营的丝绸、茶叶、盐铁、药材等都是刚需物资，再加上商路畅通，成本降低，利润自然可观。此外，灵兮阁还经营着一些高端产业，如珠宝、瓷器、香料等，供应给各地的达官贵人，这也是一笔重要的收入来源。这些盈利除了维持商路运营和护卫队开支外，还能剩余一部分，用于赈济灾民、修建道路等公益之事。”
“赈济灾民、修建道路？”皇帝更是惊喜，“叶郡主，你竟有如此胸怀！实属难得！”
一旁的户部尚书也起身道：“叶郡主，据老夫所知，去年江南水灾，有一支匿名的商队捐赠了大量的粮草和物资，帮助灾民重建家园；今年年初，西北边境的几条官道也是由民间力量出资修建的，莫非这些都是灵兮阁所为？”
叶灵兮点头道：“回尚书大人，正是灵兮阁所为。臣女认为，商人虽以盈利为目的，但也应尽己所能，为百姓谋福，为朝廷分忧。这些事情都是灵兮阁分内之事，不足挂齿。”
百官们闻言，更是对叶灵兮刮目相看。原本他们还对叶灵兮拥有如此庞大的势力心存戒备，担心她会拥兵自重、威胁朝廷，如今听闻她不仅合法经营、诚信纳税，还主动投身公益、赈济灾民，心中的戒备顿时消散了不少，取而代之的是敬佩与赞赏。
赵景珩看着叶灵兮从容不迫地应对百官的询问，眼中满是骄傲与温柔。他知道，灵兮一直以来都在默默做着这些事情，却从不宣扬，如今为了让陛下和百官放心，才不得不将一切和盘托出。
赵墨尘也站起身，拱手道：“陛下，百官们，臣可以作证。此次驰援边关，臣途中遭遇二皇子党羽埋伏，粮草断绝，正是灵兮阁的商队及时送来粮草和伤药，才解了臣的燃眉之急。灵兮阁的商路不仅能传递消息、转运物资，还能在关键时刻提供援助，实为朝廷之助力。”
“是啊！”赵景珩也附和道，“陛下，灵兮阁的商路遍布全国，连通边境，在军事上也能发挥重要作用。日后若边境再有战事，灵兮阁的商路可以及时传递军情、转运粮草物资，为朝廷节省大量的时间和人力物力。”
皇帝点了点头，脸上露出了满意的笑容：“叶郡主，你不仅有勇有谋，还有如此胸怀和格局，实在是我大胤的栋梁之才！灵兮阁的商路不仅不是隐患，反而是朝廷的一大助力！朕为之前的疑虑，向你致歉。”
“陛下言重了。”叶灵兮连忙躬身道，“臣女能得到陛下的理解和信任，已是万分荣幸。灵兮阁愿始终为朝廷分忧，为百姓谋福，绝无二心。”
“好！好！”皇帝开怀大笑，“朕相信你！从今往后，灵兮阁的商路可以与朝廷的驿路相互配合，互通有无。朝廷会为灵兮阁的商队提供必要的保护，你也需及时向朝廷禀报各地的重要信息，共同维护大胤的安宁与稳定。”
“臣女遵旨！谢陛下信任！”叶灵兮心中一松，深深躬身谢恩。
百官们也纷纷起身，向皇帝道贺：“陛下英明！灵兮阁的商路与朝廷驿路配合，实乃大胤之幸！”
“叶郡主智勇双全，深明大义，实乃巾帼英雄！”
“有灵兮阁相助，我大胤的江山定会更加稳固！”
皇帝抬手示意百官落座，语气带着几分感慨：“朕今日真是大开眼界。原以为民间女子多是深居简出、目光短浅之辈，没想到叶郡主竟有如此胆识、智慧和魄力，建立起如此庞大的商路网络，还能心怀天下、为国为民。朕真是对你刮目相看！”
他转头对身边的太监道：“传朕旨意，赏赐慧安郡主叶灵兮黄金五百两、锦缎五百匹，另赐尚方宝剑一柄，可在紧急情况下调动当地官府协助灵兮阁商队，便宜行事！”
“谢陛下隆恩！”叶灵兮再次躬身谢恩，心中充满了感激。她知道，皇帝的这道旨意，不仅是对她的嘉奖，更是对灵兮阁的认可和信任。
宴席上的气氛再次热烈起来，丝竹之声重新响起，百官们纷纷向叶灵兮敬酒，称赞她的功绩与胸怀。叶灵兮依旧浅尝辄止，从容应对着百官的赞誉，目光偶尔与赵景珩相遇，便会默契地相视一笑。
赵景珩端着酒杯，心中感慨万千。他知道，灵兮今日坦陈商路之事，需要莫大的勇气。毕竟，一个民间女子拥有如此庞大的势力，很容易引起朝廷的猜忌和忌惮。但灵兮选择了坦诚相待，最终赢得了陛下的信任和百官的敬佩，这正是她的智慧与魄力所在。
赵墨尘看着眼前的景象，心中也为叶灵兮感到高兴。他想起前世，灵兮的灵兮阁虽然也颇具规模，却始终隐藏在暗处，不敢公开示人，最终还被二皇子利用，成为了政治斗争的牺牲品。这一世，灵兮不仅公开了灵兮阁的实力，还赢得了朝廷的认可和信任，实在是来之不易。
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