翌日，埃德尔换上了一身便于行动的粗呢外套和马裤，蹬着一双小马靴，看起来像个准备去野外探险的富家子弟。在他的坚持下，护卫人数被压缩到最低，仅有四名最精干、沉默的侍卫，以及扮作秘书和账房先生的维塞尔。
他们没有惊动地方官员，直接骑马来到了普洛耶什蒂外围最集中的一片采油区。
眼前的景象，远比任何报告上的文字都要来得震撼。
广袤的原野被分割得支离破碎，泥泞的道路纵横交错，深深的车辙里积满了混着油污的泥水。空气中弥漫着浓烈到几乎令人窒息的石油味和硫化物的臭味。随处可见高耸的木质井架，依靠简单的蒸汽机或甚至人力、畜力，驱动着钻头向地下深处缓慢掘进。工人们满身油污，喊着粗野的号子，在泥泞和油渍中艰难地操作着那些看起来随时会散架的设备。
“殿下，您看那边，”维塞尔指着一处正在出油的井口，压低声音，“这就是最典型的‘顿钻’技术，效率低下，而且危险。”
埃德尔顺着他指的方向看去。只见那口井的井口，黑色的原油正汩汩地向外涌出，顺着简陋的石槽流向一旁巨大的、毫无遮蔽的土油池。工人们忙着用木桶和铁瓢将浮在池面的原油舀起来，装进旁边的木桶或皮囊里。整个过程充满了原始和浪费，大量的轻质组分在空气中挥发，更有不少原油直接渗入了土壤，污染着地下水。
“简直是……暴殄天物。”埃德尔从牙缝里挤出几个字。他脑海中浮现的是现代化油田里封闭的管道、自动化的抽油机、高效的油气分离装置。与眼前这幅混乱、落后的场景相比，这里的开采方式还停留在中世纪！
他们继续深入。一些较小的井主看到这群衣着体面、气度不凡的“访客”，纷纷围了上来，用带着浓重口音的罗马尼亚语推销着他们的“产业”。
“老爷，看看我的井吧！出油旺得很！只要一百个金币，这井连同地皮都卖给您！”
“我的井更好！昨天刚喷过，差点把井架都冲垮了！绝对的高产井！”
埃德尔没有理会这些嘈杂的叫卖，他的目光落在了一片相对安静的井区。这里的井架看起来维护得稍好一些，但依旧原始。一个穿着褪色外套、脸上带着疲惫与不甘的中年人，正呆呆地看着自家那口似乎运转不畅的油井。
“你的井，怎么了？”埃德尔走上前，用尽可能平和的声音问道。
那中年人回过神，看到问话的是个孩子，先是愣了一下，但看到埃德尔身后那些明显不是普通随从的人，还是叹了口气回答：“钻头卡住了，可能是碰到坚硬的岩层了。蒸汽机也老旧，动力不足……唉，请技师要钱，换设备更要钱……这鬼东西，有时候能让你发财，有时候能让你倾家荡产。”
埃德尔蹲下身，摸了摸脚下那被原油浸润得发黑的土壤。黏稠的触感，刺鼻的气味，无比真实。他站起身，对维塞尔使了个眼色。
维塞尔会意，上前与那中年人低声交谈起来，询问着更深的技术细节、产量波动、成本构成。
埃德尔则走到一旁，仔细观察着那些简陋的设备。他看到工人们用最原始的方法加固井壁，看到蒸汽机嘶哑地喷着白烟，看到原油毫无节制地流淌和挥发。这一切，都让他心痛，更让他坚定了决心。
“技术……资金……管理……”他默默地在心里记下关键词。这里的核心问题，不仅仅是资源的发现，更是如何高效、科学、可持续地将资源开采出来。小农式、投机式的开采，是对国家宝藏的巨大浪费。
离开这片井区时，埃德尔的心情是沉重的，但眼神却愈发锐利。他已经看到了第一个亟待解决的问题：原始落后的开采技术，导致了极低的采收率和巨大的资源浪费。这不仅仅是个别井主的问题，而是整个普洛耶什蒂地区普遍存在的困境。要改变这一切，需要引入更先进的钻井技术（例如旋转钻机），需要建立标准化的生产流程，需要专业的地质指导。
他回头望了一眼那片在泥泞中呻吟的土地，那些如同巨人墓碑般林立的木质井架。
“这里需要一场革命，”他轻声对自己说，“而我将是那个点燃火种的人。”
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