王嬷嬷手脚利索，没多大功夫就采回了一捧新鲜的艾叶。她快步走进灶房，舀水清洗，然后找出一个小陶罐，开始生火煎煮。
淡淡的、带着独特苦味的草药香气逐渐在小小的茅屋里弥漫开来。
元沁瑶怀中的小元昭似乎被这新气味惊动，小脑袋轻轻扭动了一下，哼唧了一声，但并没有哭闹，只是微微睁开了些眼睛，那双纯净的眸子茫然地“看”了会儿空中虚无的一点，很快又因倦怠而合上，继续安稳地睡去。
春草靠在土炕上，脚下垫着个旧包袱，看着元沁瑶怀里乖巧得过分的孩子，忍不住轻声感叹：“姑娘，你这娃儿真是我见过最省心的了。这才刚出生，遭了这么大罪，却不哭不闹的，真真是来报恩的。”
元沁瑶低头，指尖极轻地拂过孩子细嫩却仍带着青紫的脸颊，心中那份奇妙的联系感愈发清晰。她笑了笑，笑容里带着初为人母的柔软，也有一丝难以完全掩饰的、源自末世的疏离与探究：“许是身子太弱，没力气闹吧。只盼着他能平安长大就好。”
春草又打量了一下元沁瑶，虽然她此刻狼狈不堪，脸色苍白，但仔细看去，那眉眼间的轮廓、说话时偶尔流露出的气度，似乎与寻常村妇不同。她心直口快，笑着打趣道：“姑娘，我瞧你说话做事，细声细气又条理清楚，不像我们乡下人。你先前家里，怕不是大户人家出来的吧？”
元沁瑶心里咯噔一下，面上却不显，只是垂下眼睫，掩去眸中一闪而过的警惕和冷光。她不能暴露身份，至少现在绝对不能。她苦笑着摇了摇头，声音依旧低弱，带着劫后余生的惊惶未定：“大嫂说笑了，哪是什么大户人家……不过是父亲读过几年书，认得几个字，从小教了些道理罢了。如今……如今什么都没了……”
她语带哽咽，适时地流露出悲伤，成功地将话题引回了“家破人亡”的悲惨设定上，避免了深究。
春草见她如此，立刻心生歉意，连忙道：“瞧我这张嘴，净瞎问！姑娘你别难过，日子总会好起来的。等孩子大些，一切都会好的。”说着，她想起先前找的旧布衫，又起身拿过：“姑娘，趁这会儿嬷嬷煎艾叶水，你先把衣服换了吧？我帮你抱着安安，你也好省点力气。”
元沁瑶点点头，小心将孩子递到春草怀里，背过身去，快速褪去身上破旧肮脏的衣衫——布料早已磨得薄如蝉翼，还沾着泥点和干涸的血渍。她拿起那件浅青色粗布衣裙，布料虽粗，但柔软干净，套在身上松快合身，终于驱散了几分浑身的不适感，也让她紧绷的神经稍稍放松。
这时，王大柱擦着汗从屋后走过来，憨厚地说道：“娘，春草，柴房收拾出来了。铺了层干草，找了张旧板子搭了床，虽然简陋，但好歹能睡人。”
王嬷嬷正好端着煎好的、温热的艾叶水过来，闻言点头：“成！姑娘，你先让春草给你敷敷腰？然后就去歇着。你看你这脸色，白得吓人，可得好好躺躺。”
元沁瑶确实已经到了极限，全凭意志力强撑。她不再推辞，感激道：“多谢嬷嬷，多谢大哥大嫂。大恩大德，没齿难忘。”
她小心地从春草怀中抱回睡着的安安——经过短暂相处，她能感觉到这一家人的淳朴和善意，稍微放松了警惕。
然后，她指导着春草如何用布巾蘸着温热的艾叶水敷在后腰穴位上。
“对，就是这里……稍微用点力……热力透进去会舒服些……”元沁瑶的声音因为虚弱而显得有些飘忽，但指示却清晰明确。
春草依言做着，没过一会儿，就惊喜道：“哎呀，真的！热乎乎的感觉渗进去，这腰酸好像真的缓解了不少！姑娘，你这法子真有用！”
王嬷嬷在一旁看着，也啧啧称奇，对元沁瑶更添了几分好感。
简单热敷后，元沁瑶感觉自己腰腹的坠痛感也似乎减轻了一丝。她重新抱回安安，在大柱的引领下，来到了那间小小的柴房。
柴房确实简陋，四面是土坯墙，顶上铺着茅草，角落里堆着些整齐的柴火，但打扫得很干净。中间搭着一张简易的木板床，上面铺着厚厚一层干草，还放了一床虽然旧却浆洗得干干净净的薄被。
“条件差了些，姑娘你别嫌弃。”王大柱有些不好意思地搓着手。
“已经很好了，非常谢谢你们。”元沁瑶真心实意地道谢。比起乱葬岗的尸山血海和冰冷雨夜，这里简直是天堂。
王大柱憨厚地笑了笑，没再多说，体贴地带上了柴房的门。
柴房里顿时安静下来，只剩下从门缝窗隙透进来的微弱天光，以及怀中孩子几不可闻的呼吸声。
元沁瑶小心翼翼地抱着孩子，在木板床上侧身躺下。
身体的每一个关节都在叫嚣着疼痛和疲惫，但精神却不敢完全放松。
她检查了一下安安的情况，呼吸虽然微弱但平稳，又喂了他一点点米汤。
小家伙依旧只是本能地吞咽，大部分时间都在沉睡，节省着每一分生命力。
“安安，我们要活下来。”她低声对着孩子呢喃，也像是在对自己宣誓，“不仅要活下来，还要活得很好。”
说完，她闭上眼，尝试感应那微小的空间和几乎不存在的异能。
空间依旧灰蒙蒙，那小半瓶基因修复液已经用完，那颗干瘪的种子静静躺在角落。
异能则需要长时间休息才能缓慢恢复一丝。
目前，她能依靠的，只有这具残破的身体和末世积累下来的生存智慧与意志力。
必须尽快养好身体，获得在这个世界独立生存下去的能力。村长母亲的病，或许是一个突破口。
窗外，传来王嬷嬷压低声音吩咐大柱去跟村长打招呼的声音，以及春草轻微的鼾声——艾叶热敷后，她似乎睡得很沉。
元沁瑶听着这些充满生活气息的细微声响，紧绷的神经终于一点点松懈下来。她将孩子紧紧搂在怀里，用体温互相温暖，抵挡着柴房的微寒。
疲惫如潮水般涌来，她终于抵抗不住，沉沉睡去。这是她来到这个世界后，第一次真正意义上的睡眠。
只是即使在睡梦中，她的眉头依旧微微蹙着，一只手无意识地、保护性地按在怀中的孩子身上，仿佛随时准备惊醒，应对任何可能的危险。
而此刻，远在边境的南宫澈，刚刚部署完夜袭计划。
他走出大帐，望着晋国都城的方向，夜空沉沉，星月无光。
不知为何，他心头莫名掠过一丝极其细微的、难以捕捉的烦躁，快得如同错觉，旋即被他摒弃——不过是京城那些令人厌烦的琐事余波罢了。
他的战场，在这里。
……
夕阳西下，天边铺满了橘红色的晚霞，给杏花村的茅草屋顶和袅袅炊烟镀上了一层温暖的光晕。
王大柱踩着夕阳的余晖，深一脚浅一脚地来到了村子中央一处相对宽敞的院落前。
这院子也是泥坯墙，但明显比别家规整些，屋顶的茅草也铺得厚实，院门是用结实的木头做的，显示着主人家在村里的地位不同。
这里正是杏花村村长的家。
村长姓王，名德贵，五十出头的年纪，是村里少有的几个识文断字的人，年轻时还去镇上做过几年账房，为人还算公正明理，在村里颇有威望。
此刻，他正坐在院里的石凳上，就着最后的天光，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眉头微微锁着，似乎在为什么事烦心。
隐约能听到屋里传来一阵阵压抑的、沉闷的咳嗽声。
“德贵叔。”王大柱在院门外憨憨地喊了一声。
王德贵抬起头，见是族里晚辈大柱，点了点头：“是大柱啊，收工了？有事？”
王大柱推开院门走进去，搓了搓手，有些不知如何开口。他组织了一下语言，才道：“叔，是有点事。那个……我家今天来了个逃难的姑娘，瞧着怪可怜的。”
“逃难的？”王德贵磕了磕烟袋锅，示意他继续说。这年头，兵荒马乱虽不多，但偶尔也有遭了灾或遇了祸的流民路过。
“嗯，”大柱点头，“说是路上遇到山匪，家人都没了，就她一个带着刚生下来的孩子逃出来，在山里躲了一夜，孩子早产，差点就没命了，正好晕倒在我家门口，我娘就给扶进来了。那样子……啧，真是惨不忍睹，浑身是伤，孩子也小得可怜，浑身青紫。”
王德贵叹了口气：“唉，也是个苦命人。你娘心善，能帮一把就帮一把吧。只是咱村也不富裕，她若只是暂住几日倒无妨，时间长了些……”他话没说完，但意思明白，村里多了两张嘴，尤其是其中一个还是需要奶水的婴孩，不是长久之计。
“我晓得，叔。”大柱连忙道，“那姑娘也没想长赖着，就是暂时落脚。她……她好像还懂点医术道理。”
“哦？”王德贵抬起眼皮，似乎来了点兴趣。
村里缺医少药，有个头疼脑热都得硬扛，或者去镇上请郎中，费时费钱。
“是啊，”大柱见村长有兴趣，话也顺了些，“春草不是身子重了嘛，老是腰酸腿肿，那姑娘看了，说是听老郎中讲过，让用艾叶水热敷，能缓解，还让多休息。春草试了，还真舒服了不少！她还说，若持续腰酸得厉害，得防着早产……”
王德贵闻言，神色认真了些。
春草是他看着长大的侄媳妇，孩子能平安生产最重要。“她真这么说？倒像是懂些妇人科的道理。”
“是啊叔，”大柱凑近了些，压低了些声音，“我就想着……婶婆她老人家不是咳了快一个月了，镇上的郎中也看了，药吃了不少，总不见好，夜里咳得都睡不安生……我就琢磨着，能不能请那位姑娘过来给瞧瞧？她说了，不敢保证，但愿意尽份心力看看。万一……万一有点偏方管用呢？”
王德贵沉默了，吧嗒吧嗒又抽了两口烟，目光望向屋里。
老母亲的咳嗽声断断续续传来，每一声都像敲在他心上。
老太太年纪大了，再这么咳下去，身子真要垮了。
镇上的郎中看来是没法子了，或许……真该试试偏方？
他看向一脸憨厚诚恳的大柱，知道这孩子也是好心。
“那姑娘……人看着可靠吗？别是江湖骗子？”王德贵谨慎地问了一句。
“叔，您放心！”大柱拍着胸脯，“那姑娘看着就弱不禁风，惨白着一张脸，抱着个快没气的孩子，眼神干干净净的，只有害怕和感激，不像坏人！再说，她就咱住我家柴房，能有啥坏心？就是真想骗，她也没那力气啊！”
王德贵失笑，想想也是。一个刚经历大难、奄奄一息的妇道人家，还带着个早产儿，在这人生地不熟的村子里，能翻起什么浪？或许真是自己多虑了。
他沉吟片刻，终于点了点头：“成吧。难得她有心。明日……明日晌午过后，你带她过来瞧瞧吧。不管成不成，这份心意，叔记着了。你也跟你娘说，让她多费心照顾着点，需要什么紧缺的，跟叔说一声，村里能帮衬的尽量帮衬点。”
“哎！好嘞叔！谢谢德贵叔！我这就回去跟她说！”王大柱见村长答应了，高兴得咧开嘴笑，憨厚地挠了挠头，“那叔，我先回去了，春草还等着吃饭呢。”
“去吧去吧。”王德贵挥挥手。
看着王大柱憨厚的背影消失在暮色里，王德贵又叹了口气，抬头望了望渐渐暗下来的天色。
屋里的咳嗽声又响了起来，他眉头紧锁，转身进屋去照看老母亲了。
希望明天，那个外乡来的姑娘，真能有点办法吧。他心里存着一丝微弱的期望。
王大柱脚步轻快地往家走，心里琢磨着怎么跟元沁瑶说这个好消息。
夕阳彻底落山，村落被笼罩在朦胧的暮色中，各家各户的灯火依次亮起，炊烟混合着饭菜的香气，宁静而平和。
他却不知道，他今日这看似平常的求助，将为这个平静的小山村，乃至更遥远的朝堂，带来怎样意想不到的波澜。
夜色，悄然降临。
王大柱踏着暮色回到家时，王嬷嬷正端着熬好的粟米粥和一碟咸菜从灶房出来，春草也摆好了碗筷。
“娘，春草，我回来了。”大柱脸上带着轻松的笑意。
“咋样？德贵叔咋说？”王嬷嬷放下粥碗，关切地问道。
“叔答应了！”大柱语气里带着高兴，“说明日晌午后，让我带姑娘过去给婶婆瞧瞧。”
王嬷嬷闻言，双手在围裙上擦了擦，念了句“阿弥陀佛”：“那就好，那就好。但愿那姑娘真有点法子，老太太咳得太受罪了。”
她是个心善的，既可怜元沁瑶母子，也真心希望村长家老人能好起来。
“姑娘睡下了？”大柱朝柴房方向望了望。
“刚我去看了眼，抱着孩子睡得沉呢，怕是累狠了。给她留了碗粥在锅里温着。”王嬷嬷压低声音道，“都轻点声，让人家好好歇歇。”
一家人简单吃了晚饭，收拾妥当，便也早早歇下了。
农家白日劳作辛苦，夜里并无太多娱乐。
夜深人静，月凉如水。
柴房里，元沁瑶却猛地惊醒过来。
并非被什么声响吵醒，而是怀中小家伙细微却急促的哼唧声，以及那小小的、不安的扭动。
末世养成的警觉让她瞬间清醒。
她下意识地伸手探了探孩子的额头，还好，没有发烧。
但哼唧声变成了断断续续的、小猫一样的哭声，虽然微弱，在万籁俱寂的夜里却格外清晰。
饿了？还是……
她小心翼翼地揭开一点点襁褓，一股淡淡的异味传来。
是了，孩子拉了。
元沁瑶顿时有些头大。
末世环境恶劣，新生儿极少，她并没有多少照顾如此脆弱小生命的经验。
一切全靠本能和模糊的理论知识。
她借着从窗户缝隙透进来的微弱月光，摸索着解开破烂却浆洗干净的布条做成的尿布。那触感让她微微蹙眉，但动作却无比轻柔，生怕弄疼了孩子。
小元昭似乎因为不舒服而哭得稍微大声了一点，小胳膊小腿也跟着蹬了蹬。
“安安乖，不哭不哭，娘马上给你弄干净……”元沁瑶压低声音，笨拙地安抚着。她记得空间里似乎……
她集中精神，意念沉入那灰蒙蒙的小空间。
果然，角落里有几样东西微微亮了一下——那是她末世时习惯性收集的物资，没想到竟然跟着穿过来了，只是数量极少。
一包未开封的婴儿湿巾（只剩半包），几片独立包装的末世前生产的抗菌棉柔巾，一小罐婴儿护臀膏（用了大半），还有一个巴掌大的急救包，里面有些绷带、碘伏棉签、止痛药和……一盒几乎空了的退烧药。
对于末世来说，这些是奢侈品。对于现在，简直是天降甘霖！
她心中狂喜，意念一动，尝试取出一张棉柔巾和一张湿巾。
精神传来一阵轻微的刺痛感，比之前取小瓶子时好多了，似乎恢复了一点。
她用湿巾极其轻柔且快速地擦干净小元昭的小屁股。
微凉的触感让小家伙顿了一下，哭声小了些。
然后她用棉柔巾蘸干，再挖了一点点护臀膏，小心翼翼地涂抹在有些泛红的皮肤上。
整个过程她做得磕磕绊绊，却异常专注。
换上干净柔软的布条（用的是王嬷嬷给的一块旧细软布）后，小元昭似乎舒服了很多，哭声渐渐止住，只剩下细小的抽噎。
但很快，小脑袋又开始往她怀里钻，小嘴吧嗒着，显然是又饿了。
元沁瑶叹了口气。
母乳几乎没有了，胸前的胀痛感也已消退。
米汤根本不顶饿。
她看着孩子饿得直舔嘴唇的样子，心疼不已。
犹豫了一下，她再次将意识沉入空间。
急救包旁边，似乎还有……几盒末世搜刮到的配方奶粉试用装！但因为包装轻便不占地方，她顺手收着的，早已过期，而且没有热水，没有奶瓶！
她看着那干瘪的奶粉包，又看看怀里饿得哼唧的孩子，一股无力感涌上心头。
最终，她只能再次小心翼翼地抱起孩子，尝试喂一点母乳。
这一次，几乎没有了。
孩子吮吸了半天，失望地松开口，委屈地小声哭了起来。
元沁瑶的心像是被针扎一样。她逼着自己冷静下来，想起锅里温着的米汤。
她轻手轻脚地起身，抱着孩子，忍着身上的疼痛，摸黑走到灶房。
幸好土灶余温尚存，陶罐里的米汤还是温的。
她找了一个小勺，像之前那样，极其耐心地一点一点喂给孩子。
安安饿极了，努力地吞咽着，虽然大部分都顺着嘴角流了出来，但总算吃下去了一些。
喂完米汤，她又小心地拍了奶嗝（根据记忆里的知识），孩子终于慢慢安静下来，再次沉沉睡去。
元沁瑶却毫无睡意。她抱着孩子，坐在冰冷的灶膛前，看着窗外皎洁的月光，心中充满了焦虑和紧迫感。
米汤营养远远不够，孩子需要奶水，需要更精细的照顾。她的身体需要尽快恢复，否则连自己都撑不住，何谈保护孩子？
空间里的物资有限，且来源无法解释，必须谨慎使用。
她低头，亲了亲孩子光洁的额头。
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第二天清晨，天色微亮，村里的公鸡便开始打鸣。
元沁瑶几乎一夜未眠，但末世习惯了警觉和少眠，她看起来只是脸色依旧苍白，眼神却清亮有神。
她早早起来，将柴房收拾整齐，抱着孩子走出门。
王嬷嬷正在院中喂鸡，见到她，忙道：“姑娘怎么起这么早？多歇歇才是。”
“嬷嬷早，睡够了。昨日多谢您收留，这点活让我来吧。”元沁瑶说着，很自然地拿起扫帚，开始轻轻打扫院子。
她动作还有些虚浮，但姿态放得低，态度诚恳。
王嬷嬷见状，心里更是喜欢这“勤快懂事”的姑娘。
春草也起来了，经过一夜休息和艾草热敷，她气色看起来好了不少，笑着和元沁瑶打招呼：“姑娘起得真早，小家伙夜里没闹吧？”
“还好，挺乖的。”元沁瑶笑了笑，没有详说夜里的忙乱。
这时，王大柱也扛着锄头准备下地了。他看到元沁瑶，憨厚地笑了笑：“姑娘，德贵叔那边说好了，晌午后我带你过去。”
“有劳王大哥了。”元沁瑶微微颔首致谢。
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