李鹂儿入选秀女的消息，如同在崔府这潭深水中投下了一块巨石，激起的涟漪彻底改变了表面的平静。
风向，几乎是一夜之间就又调转了。
往日门庭冷落的锦瑟院，忽然间就“热闹”起来。
各房各院的管事婆子、有头有脸的丫鬟，甚至是一些平日里眼高于顶的远房亲戚，都寻了由头前来走动。
送来的东西虽不算顶贵重，却也不再是过去的残次品，而是实实在在的时新料子、滋补品和一些精巧玩意儿。
“二夫人如今可是苦尽甘来了，鹂小姐在宫中前程似锦，您的好日子还在后头呢！”
“可不是嘛，咱们府里多少年没出过这样的荣耀了，还是鸳夫人会教养妹妹。”
“日后鹂小姐若得了圣眷，可别忘了在皇上面前，替咱们三少爷美言几句啊……”
奉承话像不要钱似的飘进锦瑟院，连带着院里的下人，腰杆都挺直了几分，做事也多了些底气。
最让李鸳儿感到讽刺的，是陶春彩的态度转变。
晨省时，李鸳儿刚进福寿堂，陶春彩便立刻从座位上起身，亲亲热热地迎上来，挽住她的手臂，
语气是前所未有的柔和亲切：
“妹妹来了？快坐快坐。
瞧你这脸色，定是近日为鹂儿妹妹的事操心了吧？
我那里新得了一些上等的血燕，晚些就让丫鬟给你送过去，好好补补身子。”
她笑得温婉大方，仿佛之前那些克扣用度、安插眼线、言语刁难的事情从未发生过。
只有在两人目光偶尔交汇的刹那，李鸳儿才能从她眼底最深处，捕捉到那一闪而逝的、淬毒般的嫉恨与冰冷。
那是一种恨不得将她生吞活剥，却又不得不强颜欢笑的扭曲。
老夫人也对李鸳儿和颜悦色了许多，甚至主动问起四儿的功课，叮嘱她好生教养，又赏下了一匹颜色鲜亮的锦缎，说是给四儿做新衣裳。
而最令李鸳儿感到意外又心冷的，是崔展颜的“回心转意”。
就在李鹂儿入选消息传开后的当晚，崔展颜便踏足了他许久未至的锦瑟院。
他脸上带着显而易见的兴奋，进门便揽住李鸳儿的肩，语气热络：
“鸳儿，我的好鸳儿！你真是我的福星！谁能想到，鹂儿竟有这般造化！”
他拉着她坐下，眼中闪烁着对权势的渴望，“这可是天大的好事！
日后鹂儿在宫中，若能得蒙圣宠，哪怕只是个美人、才人，对咱们崔家也是莫大的助力！你可是她亲姐姐，这层关系，一定要维系好了！”
他甚至带着几分谄媚似的玩笑口吻道：
“等将来鹂儿封了嫔，做了妃，乃至贵妃……嘿嘿，咱们可都得指望她在皇上面前多多美言，提携提携我这姐夫呢！
到时候，你的好日子，还在后头！”
为了这层关系，崔展颜竟接连在锦瑟院留宿了三晚。
他表现得异常温存，仿佛要将过去这些时日的冷落一并弥补。
夜里缠绵时，他在她耳边低语：“鸳儿，如今鹂儿有了出息，你在这府里的地位自然不同往日。
母亲和春彩那边，你也不必太过忍让……
若是能再为崔家添个一男半女，那就更是锦上添花了。”
李鸳儿依偎在他怀里，脸上带着恰到好处的羞涩与感动，心中却是一片冰封的荒原。
他的温存，他的热情，甚至他对子嗣的期盼，都建立在那虚无缥缈的“皇亲国戚”的幻想之上，
而非对她李鸳儿本人丝毫的怜惜。这比之前的冷落，更让她感到悲哀与齿冷。
然而，这表面的“恩宠”和“重视”，恰恰成了她最好的掩护。
在一片“锦上添花”的喧嚣中，无人注意到李鸳儿细微的变化。
她偶尔的食欲不振、闻见油腻时的轻微蹙眉，都被合理化为“因妹妹入选而忧思过度”或是“近日应酬过多，身子乏累”。
连陶春彩安插的眼线回报时，也只说“鸳姨娘近日精神短少，懒怠饮食，许是高兴过了头，反倒伤神。”
崔展颜的连续留宿，更是为日后若诊出喜脉，铺平了最顺理成章的道路。
任谁也不会在此时，去怀疑一个正得夫君“怜爱”、妹妹又刚刚为家族争得“荣耀”的姨娘，怀上身孕有什么不妥。
就在这一片虚假的祥和与暗流涌动中，李鸳儿秘密进行的验证，有了结果。
在一个飘着细雪的午后，她借口要歇晌，屏退了左右，只留下最新培养的心腹小菊。
当那简陋的验孕草药再次显现出明确的迹象时，
小菊激动得几乎要哭出来，
捂着嘴低声道：
“姨娘！是……是喜脉！千真万确！”
李鸳儿缓缓坐直身子，手轻轻覆盖在自己依旧平坦的小腹上。
这一次，她的心情远比上一次怀嗣儿时更为复杂。
没有初为人母的纯粹喜悦，只有一种沉甸甸的、如同落子无悔般的决绝。
这个孩子，在她最需要的时候到来了。他（她）承载着巩固地位、保护嗣儿、乃至最终扳倒陶春彩的全部希望。
崔展颜的“宠爱”，妹妹的“荣耀”，都成了孕育这个孩子最完美的温床和保护色。
“小菊，”她的声音平静无波，眼神却锐利如鹰，“
记住，在我们准备好之前，这件事，必须烂在肚子里。
外面所有的‘好’，都是毒药外面的糖衣，半分也信不得。”
“奴婢明白！”小菊重重磕头。
李鸳儿走到窗边，看着窗外簌簌落下的雪花，
将庭院渐渐覆盖成一片洁白，
掩盖了所有的污秽与不平。她的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷而坚定的弧度。
陶春彩表面阿谀奉承，背地里定然在绞尽脑汁想着如何扳回一城。
而她要做的，就是利用这短暂的“东风”，
稳稳地坐实这胎，然后在最恰当的时机，给予对手致命一击。
这表面歌舞升平的崔府，内里的暗潮，只因她腹中这悄然孕育的新生命，
变得更加汹涌澎湃。
而她，已是这棋局中，最清醒的执棋者之一。
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