掌柜的左右看了看，见没人注意他们，便压低声音，凑近沈知言耳边说：“现在黑市上，一块银元能换一万二旧币，还在涨。你要是有银元，我按一万二千五收，比黑市上还高五分，怎么样？”他的眼神闪烁着，透着一丝贪婪与试探。
沈知言心中一沉。银元的黑市交易，比他预想的还要猖獗。纸币发行不过两年，根基尚未稳固，战争的爆发，让不少人对纸币失去了信心，转而囤积银元这种“硬通货”，而这些商人，正是利用了这种心理，低价收购银元，再高价抛售，从中牟取暴利。
“我没有银元，就用纸币付吧。”沈知言不动声色地把钱递过去。
掌柜的接过钱，快速点验着，嘴里嘟囔着：“这票子啊，一天一个样，越来越不值钱了。上个月还能买三斤米，现在连两斤都买不到了，擦屁股都嫌薄。”他的话虽然难听，却道出了不少百姓的心声。
沈知言没有接话，接过包裹，带着三姐妹走出了杂货铺。
刚走到门口，就看到一个穿长衫的男人，正偷偷摸摸地从怀里掏出一块银元，递给路边一个鬼鬼祟祟的汉子。
那汉子接过银元，快速塞进口袋，然后从怀里掏出一个小纸包，递给长衫男人。两人交易完成后，立刻分头离开，动作迅速，生怕被人发现。
“先生，他们在干什么？”春桃小声问道，眼神里满是好奇。
“黑市交易。”沈知言压低声音，“那个穿长衫的，应该是想买点紧俏的东西，用银元付款，比人民币划算。”
夏荷皱起眉头：“政府不是禁止黑市交易吗？他们怎么还敢这么明目张胆？”
“利益驱使罢了。”沈知言叹了口气，“一块银元，黑市上能换一万二旧币，而很多紧俏商品，用人民币买不到，或者价格极高，用银元却能买到，还能便宜一些。所以，即便政府查得严，还是有人铤而走险。”
他们沿着主街继续往前走，路边的茶馆里传来阵阵喧哗。沈知言心念一动，拉着三姐妹走了进去。茶馆里座无虚席，大多是商人模样的人，他们三五成群地围坐在桌子旁，一边喝茶，一边激烈地讨论着。
沈知言找了个角落的位置坐下，点了一壶茶和几碟小菜，让三姐妹慢慢吃，自己则侧耳倾听着周围的议论。
“我跟你们说，这仗怕是打不完了。”一个留着八字胡的商人呷了一口茶，语气沉重，“美帝的武器那么先进，而且还是联合国军，咱们这泥腿子军的装备这么差，怎么打？拿什么和人家打？根本打不赢的好吗？难啊。”
“谁说不是呢？”他身边的同伴叹了口气，“我已经把手里的人民币都换成银元了，还囤了一批粮食和棉布。
不管这仗打多久，有这些硬货，总能活下去。”
“你还算好的，我之前囤了一批纱布，本来想卖给医院，结果被政府征调了，只给了一点点补贴，亏得我血本无归。”另一个商人愤愤不平，“早知道这样，我还不如囤点鸦片，黑市上价格涨得更厉害，还没人敢征调。”
“嘘！小声点！”旁边的人连忙打断他，“鸦片是违禁品，被查到要掉脑袋的！”
“掉脑袋？总比饿死强！”那商人情绪激动，“现在什么都涨，生意越来越难做，再这么下去，我这店都要倒闭了。
我看呐，这新国家估计要撑不了多久了，咱们这些人啊，还是早做打算为好。”
沈知言心中冷笑。这些商人，只看到了眼前的利益，看不到国家打赢战争的决心，更看不到国家维护稳定市场的决心。
他们的悲观情绪，不仅加剧了市场的混乱，更在无形中动摇着人心。
“先生，他们说的是真的吗？”秋菊被他们的话吓得脸色发白，小声问道。
沈知言摸了摸她的头，轻声安慰：“别听他们胡说。
国家一定会打赢这场战争，市场也会稳定下来的。”他嘴上这么说，心中却清楚，这些商人的悲观言言，充斥在全国的大街小巷中，绝大多数商人对于战争的胜利，普遍充满绝望。
在战争的阴影下，不少人对未来充满了迷茫和恐惧，这种情绪，正是投机倒把分子赖以生存的土壤。
就在这时，茶馆门口进来几个穿着制服的人，胸前戴着“市场管理”的红袖章。茶馆里的议论声瞬间小了下去，刚才还在抱怨的商人，立刻闭上了嘴，假装喝茶聊天。
“大家都听好了！”为首的一个人走到茶馆中央，大声说道，“政府重申，严厉打击投机倒把、囤积居奇、黑市交易等行为。凡是违抗政策的，一律严惩不贷！希望大家遵纪守法，共同维护市场秩序！”
他的声音洪亮，却没起到多少震慑作用。沈知言注意到，不少商人脸上露出不屑的神色，甚至有人在偷偷撇嘴。
显然，这种口头警告，对于那些被利益冲昏头脑的人来说，根本起不到任何作用。
等市场管理人员离开后，茶馆里的议论声又渐渐恢复了起来，只是比之前小了一些。
“雷声大，雨点小罢了。”刚才那个抱怨的商人撇了撇嘴，“政府要是真有本事，就不会让物价涨得这么厉害。
我看呐，他们也就是做做样子。”
“话不能这么说。”另一个商人说道，“听说上海那边，政府已经开始打击投机倒把了，抓了不少人，还查封了一批囤积的物资。说不定过段时间，咱们这边也会动真格。”
“动真格又怎么样？”有人反驳，“上有政策，下有对策。只要有利润，就有人敢冒险。
再说了，这仗打不完，物资就一直紧张，物价就会一直涨，就算抓了一批，还会有另一批冒出来。”
沈知言不再听他们争论，起身结了账，带着三姐妹走出了茶馆。街上的阳光有些刺眼，却照不进人们心中的阴霾。
物价乱涨、货币贬值的阴影，如同一张无形的网，笼罩着整个城市，而黑市的交易，就像网中的毒瘤，不断侵蚀着市场的秩序。
他抬头望去，不远处的街角，几个黑衣人正鬼鬼祟祟地聚集在一起，互相使着眼色，手中似乎拿着什么东西。沈知言心中一动，带着三姐妹绕了过去，远远地观察着。
只见一个黑衣人从怀里掏出一个小瓷瓶，递给对面的人，压低声音说：“这是盘尼西林，就剩这一瓶了，五千块旧币，不二价。”
对面的人显然是急着用药，犹豫了片刻，从怀里掏出一沓厚厚的人民币，递了过去，接过瓷瓶，小心翼翼地揣进怀里，匆匆离开。
五千块旧币！沈知言心中一惊。盘尼西林虽然稀缺，但在战争爆发前，价格也不过几百块旧币，如今竟然涨了十倍不止。而这，还只是黑市上的价格，若是在正规药店，根本买不到。
他注意到，那个买药品的人，脸色焦黄，眼神憔悴，显然是家中有重病患者。而那个卖药品的黑衣人，收了钱后，立刻与同伴分赃，脸上露出得意的笑容。
“这些人太过分了！”夏荷气得攥紧了拳头，“趁着国家有难，漫天要价，简直是丧尽天良！”
沈知言沉默着，没有说话。他知道，在巨大的利益诱惑面前，人性的贪婪会被无限放大。
这些投机倒把的商人，不顾国家安危，不顾百姓死活，只想着发国难财，甚至敢往作战部队卖假药，他们的行为，不仅加剧了国内的动荡，更是会把自己以后的路走绝，迟早面临清算。
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