宁远侯府的沉重气氛尚未散去，顾偃开的病情却急转直下。
宫中最擅内科的御医诊脉后，也只是摇头，对着面色凝重的顾廷烨低声道：“侯爷，老侯爷这是多年沉疴，加上前番中毒损伤了根本，又经大火惊吓，心神俱耗……油尽灯枯之兆已现，老夫……无能为力了，怕是……就在这三日了。”
顾廷烨纵然心硬如铁，此刻也不免眼眶发热。
他挥手让御医退下，独自在父亲床前站了许久。
这个曾经叱咤风云的男人，如今瘦骨嶙峋地躺在那里，呼吸微弱，生命正一点点从他体内流逝。
他深吸一口气，吩咐下去：“去请大公子、三公子过来。”
顾廷煜和顾廷炜很快赶到。
顾廷煜看着床上气息奄奄的父亲，神色复杂，有恨，有怨，最终都化为一声叹息。
顾廷炜则双眼红肿，看向顾偃开的眼神带着明显的恨意和悲痛，若非侍卫拦着，他几乎要冲过去质问。
顾偃开似乎回光返照，精神好了些，浑浊的眼睛缓缓扫过床前的三个儿子。
“廷煜……廷烨……廷炜……”他声音嘶哑，断断续续，“我……我这一生……对不起你们……更对不起你们的母亲……”
他看向顾廷煜，眼中是深深的悔恨：“煜儿……爹对不起你娘……也对不起你……让你认贼作母多年……让你身子……拖垮至此……”
顾廷煜别过脸去，肩膀微微颤抖。
顾偃开又看向满眼恨意的顾廷炜：“炜儿……爹知道……你恨我……恨我没护住你娘……是爹的错……爹糊涂啊……”
他老泪纵横，“可你娘……她……她也做错了太多……爹没法子……”
“你没法子？你就是偏心！”
顾廷炜终于忍不住，哭着吼道，“你眼里只有大哥二哥！我娘为你，为这个家操持一辈子，最后落得那样的下场！你为什么不早点阻止她？为什么不给她一条活路？”
顾偃开被他吼得一阵急喘，脸色灰败。
顾廷烨上前一步，按住激动的顾廷炜，沉声道：“三弟！父亲面前，不得无礼！”
顾廷炜甩开他的手，狠狠瞪了他一眼，扭过头去无声流泪。
顾偃开喘匀了气，疲惫地闭上眼，复又睁开，看向顾廷烨：“廷烨……这个家……以后就交给你了……”
他示意旁边的老仆拿出早已备好的分家文书，“家产……按旧例……廷煜占大头……你袭爵……占侯府和祭田……廷炜……我也给他留了一份……够他……富足一生……你们……到底是兄弟……”
顾廷烨接过文书，看也没看，只沉声道：“父亲放心，儿子明白。”
顾偃开似乎了却了最大的心事，气息愈发微弱。
他喃喃道：“白氏……大秦氏……我……我来寻你们……赔罪了……”声音渐低，最终归于沉寂。
“父亲！”
“爹！”
三声呼唤，带着不同的情绪，在室内回荡。
顾偃开，这位一生糊涂却也曾在沙场骁勇的宁远侯，终究在无尽的悔恨中，走完了他的人生。
澄园一片缟素，丧事由顾廷烨一力主持。
就在这忙乱之时，太后宫中的内侍前来传旨，召安宁县主即刻入宫。
明兰一身素服，未施粉黛，跟着内侍走进了太后居住的慈宁宫。
太后端坐上位，穿着常服，神色看似温和，眼底却带着一丝不易察觉的审视。
“臣妇顾盛氏，参见太后娘娘。”明兰依礼参拜。
“快起来吧，好孩子。”太后语气慈爱，“听闻宁远侯府接连变故，老侯爷又……唉，真是苦了你了。”
“劳太后娘娘挂心，是臣妇家中之不幸。”明兰垂眸应答，姿态恭谨。
太后叹了口气：“小秦氏……也是个没福气的。她生前与哀家还算投缘，时常入宫说话，没想到竟这般想不开……”
她话锋一转，目光落在明兰身上，“说起来，她这一去，侯府中馈便都落到你肩上了。你年纪轻轻，又要操持丧事，又要打理偌大侯府，可还忙得过来？”
明兰心中警铃微作，太后这是在试探她，还是想借小秦氏之死做文章？
她恭敬回道：“回太后娘娘，府中尚有诸位嬷嬷帮衬，官人也多有扶持，臣妇虽愚钝，必当竭尽全力，不敢有负皇恩与侯府重托。”
太后点了点头，似是无意间提起：“哀家记得，小秦氏生前似乎提过，侯爷……哦，就是顾指挥使他，对先头那位白夫人所遗的嫁妆产业，颇为看重？如今这些，想必也是你在打理？”
明兰心头一凛，来了！太后果然提到了白氏的嫁妆！
她面上不动声色：“回娘娘，先婆母的嫁妆，官人一直命人妥善打理，账目清晰。臣妇入门后，官人亦将账册交予臣妇看过，并无任何不妥之处。”
“哦？是吗？”太后轻轻拨弄着茶盏盖，发出细微的清脆声响，“哀家也是听了一耳朵，说是有些陈年旧账，似乎有些不清不楚……你也知道，这高门大户里，时间久了，难免有些糊涂账。你年轻，莫要被人蒙蔽了才好。”
这话看似关心，实则暗藏机锋，甚至带着挑拨离间的意味。
明兰抬起头，目光清澈而坚定：“多谢太后娘娘提点。只是先婆母嫁妆一事，官人与大公子皆已知晓详情，并无任何不清不楚之处。若真有那起子小人敢在背后嚼舌根，污蔑先人，混淆视听，莫说官人容不得，便是臣妇，也断不能答应！必当查明真相，以正视听！”
她语气不卑不亢，直接将顾廷烨和顾廷煜搬了出来，表明此事侯府内部已有共识，不容外人置喙，更暗指太后是听了“小人”谗言。
太后没料到明兰如此强硬，眼神微冷，但面上依旧带着笑：“你是个明白的，哀家也就放心了。罢了，今日叫你过来，也是看看你可还安稳。既如此，你便回去吧，府中还有大事要操办。”
“臣妇告退。”明兰行礼，从容退出了慈宁宫。
走出宫门，坐上回府的马车，明兰才缓缓吐出一口浊气。
太后今日召见，表面关怀，实则句句陷阱，先是试探侯府内务，后又想借白氏嫁妆生事。
看来，小秦氏虽死，她留下的麻烦和宫中的觊觎，并未消失。
回到澄园，丧仪正在有条不紊地进行。顾廷烨一身孝服，见她回来，迎上前低声问：“太后为难你了？”
明兰摇摇头，将宫中对话简要说了一遍。
顾廷烨眼神冰冷：“她手伸得太长了！父亲尸骨未寒，她就想来搅风搅雨！白氏嫁妆之事，我自有主张，轮不到她来过问！”
他握住明兰的手：“这几日辛苦你了。待父亲入土为安，我再与她慢慢计较。”
灵堂上，顾廷煜强撑着病体主持仪式，脸色苍白如纸。
顾廷炜则跪在角落，眼神空洞，不知在想什么。来往吊唁的宾客络绎不绝，神色各异。
盛家也全员前来吊唁。王氏拉着明兰的手，低声道：“你没事吧？太后没为难你吧？如兰那边，段家听闻侯府丧事，也派人来致祭了，段夫人还特意问起你，说等你忙过这阵，再商议孩子们的事。”
明兰点头，心中稍慰。看来段家并未因侯府变故而改变态度。
然而，就在这一片哀戚忙乱中，一个不起眼的小丫鬟悄悄走到明兰身边，塞给她一张小纸条，低声道：“夫人，这是门房刚收到的，指名要交给您。”
明兰展开纸条，上面只有一行小字：“小心邹氏，欲借皇后之势，于灵堂生事。”
明兰瞳孔微缩，看向灵堂中那位正在与皇后派来的女官低声说话的邹姨娘。
她竟然还不安分！
是想在顾偃开的灵堂上，借皇后的势，闹出什么事端来抹黑墨兰，还是……针对侯府？
明兰将纸条攥紧，眼中寒光一闪。看来，这场丧事，注定无法平静了。
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