胡先生跪在地上，花白的头发微微颤抖，仿佛那个埋藏了二十多年的秘密重若千钧，压得他直不起腰。
明兰心中虽惊涛骇浪，面上却愈发沉静。
她并未催促，只是端起手边的茶盏，轻轻拨了拨浮沫，安静的室内只余胡先生粗重的喘息声。这份沉稳，反而给了胡先生一丝说出真相的勇气。
“夫人……夫人有所不知，”胡先生的声音干涩沙哑，“先白夫人……她的嫁妆，并非只是寻常的田产铺面，其中……其中有一笔最要紧的，是五十万两的现银！”
明兰端着茶盏的手微微一滞。
五十万两！
这在当时，绝对是足以撼动整个侯府根基的巨款！难怪顾家当年肯顶着骂名迎娶商贾之女，这根本就是冲着救命钱去的！
胡先生继续道：“那笔银子，当初是老侯爷亲自经手，用于填补府中亏空和……和偿还几位老亲王的‘欠款’，账目做得极其隐秘，知晓内情的人不超过五个。老朽……老朽当年只是负责誊抄副本，隐约知道些皮毛。”
“说下去。”明兰放下茶盏，目光如炬。
“白夫人去后，夫人……也就是如今的小秦氏，开始逐步接管中馈。她……她以各种名目，将白夫人名下那些收益丰厚的产业，慢慢转到了她自己或三爷的名下。这些，账面上都有迹可循，只是做得巧妙，若非有心人细细比对，极难察觉。”胡先生咽了口唾沫，脸上露出更深的恐惧，“但真正要命的，不是这些产业……”
他顿了顿，仿佛用尽了全身力气，才从牙缝里挤出话来：“是……是关于白夫人真正的死因！老朽……老朽当年曾无意中听到先老侯爷与……与已故夫人身边一个老仆的谈话……”
明兰的心提了起来，身体不由自主地前倾。
“那老仆说……说白夫人生产那日，小秦氏当时还是秦家小姐，她……她曾悄悄进过小佛堂！”
“小佛堂？”明兰蹙眉，这与生产有何关系？
胡先生的声音压得更低，带着诡秘：“夫人明鉴，侯府的小佛堂，与白夫人生产的院落虽不紧邻，却有一道隐蔽的角门相通，平日锁着，鲜少人知。那老仆看见，秦姨娘进去约莫一炷香的功夫，出来时神色……神色有些慌张，手里似乎还攥着什么东西。”
“后来，白夫人便血崩而亡。那老仆心中生疑，却不敢声张，直到临终前，才偷偷告诉了对她有恩的先老侯爷。先老侯爷听闻后，大病一场，没多久就……就去了。临去前，他曾喃喃自语，说什么‘冤孽’，‘对不起白氏’……”
胡先生说完，已是汗湿衣背，伏在地上不敢抬头。
明兰只觉得一股寒气从脚底直窜头顶！
小佛堂！隐蔽角门！
若赵嬷嬷看见赖嬷嬷送参汤是明线，那小秦氏亲自潜入小佛堂，就是一条无人察觉的暗线！参汤或许只是障眼法，或者加剧了病情，而真正致命的杀招，很可能是在那小佛堂中施展的！
小秦氏精通香料药物，她完全有可能利用那条隐秘的路径，在神不知鬼不觉的情况下，对生产的白氏下手！而白氏血崩，在医疗条件有限的古代，简直是顺理成章的死亡方式，谁能想到其中竟有如此骇人的阴谋？
“那个老仆，现在何处？”明兰强压住心头的悸动，沉声问。
“早已病故多年了。”胡先生摇头。
线索似乎又断了。但明兰知道，胡先生提供的这个方向，远比赵嬷嬷的线索更为致命！它直接指向了小秦氏本人，而非她的仆从。
“胡先生，今日之言，出你之口，入我之耳，绝不可对第六人提起。”明兰郑重道，“你且安心，侯爷和我，必会保你平安。”
打发了千恩万谢、惊魂未定的胡先生下去，明兰立刻将自己关在房里，仔细梳理得到的讯息。
白夫人的巨额嫁妆被侵占，是经济罪证；而胡先生听闻的关于小佛堂的隐秘，则是杀人动机和嫌疑的佐证。两者结合，虽仍缺乏直接物证，却已足够拼凑出一个令人发指的真相轮廓。
现在关键，在于那条隐秘的角门和小佛堂！
顾廷烨深夜回府，明兰立刻将今日所得尽数告知。
听到五十万两嫁妆银和祖父临终遗言时，顾廷烨眼眶泛红，拳头紧握。
当听到小佛堂和角门时，他眼中猛地迸射出锐利的光芒。
“那条角门……我知道！”顾廷烨声音冰冷，“小时候顽皮，曾无意中撞见过，后来被堵上了。若非今日提起，我几乎忘了此事！”
“官人，那小佛堂如今是小秦氏日日礼佛之地，我们根本无法靠近搜查。”明兰提醒道。
顾廷烨嘴角勾起一抹冷酷的笑意：“无妨。她既喜欢拜佛，我便让她……换个地方拜！”
数日后，侯府突然传出消息，因侯爷顾偃开病情反复，需得请高僧做法事，驱邪祈福。法事地点，便定在了侯府中心位置的宗祠之前。
而要进行大规模法事，需要清净场地，毗邻宗祠的小佛堂，自然被划入了清理范围。小秦氏虽心中不悦，但以“为侯爷祈福”为由，她也无法明着反对，只得暂时将佛堂内的私人物件，尤其是她那些珍贵的香料药材，搬回自己院中。
就在小佛堂被清空，下人忙碌打扫之际，顾廷烨安排的心腹，悄无声息地潜入其中。
他们的目标，就是那条已被封堵多年的角门，以及角门附近，可能残留的任何蛛丝马迹……
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