明兰正式接管侯府中馈，常嬷嬷在一旁辅佐，看着库房里那些蒙尘的、属于先夫人白氏的嫁妆物件被一一清点出来，老人家忍不住红了眼眶，背过身去悄悄抹泪。
明兰察觉，挥退旁人，轻声道：“嬷嬷，可是想起白夫人了？”
常嬷嬷哽咽道：“夫人……老奴是看着先夫人长大的，她性子爽利，待人真诚，就像……就像那六月里的太阳……可怎么就……”她泣不成声，“都怪老奴没用，没能护住夫人……”
明兰握住她粗糙的手，语气坚定：“嬷嬷，不是您的错。是那些包藏祸心之人太过歹毒。如今既已知道方向，我们定会查个水落石出，还白夫人一个公道！”
常嬷嬷用力点头，擦干眼泪，眼神重新变得锐利：“对！老奴一定要活着看到那毒妇遭报应！”
与此同时，另一桩麻烦事却找上了门。
这日，明兰正在处理庶务，门房来报，齐国公府少夫人申氏前来拜访。
申氏？明兰微微蹙眉，她与这位齐衡的新婚妻子并无交集，此来何意？
申氏被请了进来，她容貌清丽，举止端庄，只是眉宇间带着一丝挥之不去的轻愁。行礼过后，她看着明兰，眼神复杂，欲言又止。
明兰心中了然，大概猜到了几分。她屏退左右，只留翠微在门口守着，这才温和开口：“侄媳妇今日过来，可是有事？”
一声“侄媳妇”，让申氏脸色白了白，她咬了咬唇，低声道：“顾二婶婶……我……我听闻您与我家官人……曾是旧识？”
明兰神色不变，坦然道：“确与齐小公爷有过数面之缘。不过，那都是出嫁前的事了。侄媳妇今日此问，是何意？”
申氏抬起头，眼中带着委屈和一丝不易察觉的嫉妒：“官人他……他心中似乎一直念着二婶婶。前几日，他还在朝堂上，因一些小事与顾二叔起了争执……我……我心中实在难安。”
明兰闻言，心中冷笑。齐衡竟如此拎不清！自己过得不如意，还敢来招惹顾廷烨？真是给他脸了！
她面上却依旧平静，甚至带上一丝长辈的慈和，示意申氏坐下，缓缓道：“侄媳妇，你既叫我一声二婶婶，有些话，我便以长辈的身份，与你说几句。”
“第一，”明兰目光清正，“我与齐小公爷，从前并无私情，如今更无瓜葛。我盛明兰行事，向来光明磊落，既已嫁入顾家，心中便只有官人一人。这一点，你无需怀疑，也不必自寻烦恼。”
申氏被她坦荡的目光看得有些羞愧，低下了头。
“第二，”明兰语气微沉，“夫妻相处，贵在信任与沟通。齐小公爷若心中有结，你作为妻子，应设法开解，而非猜忌迁怒他人。他在朝堂与我官人争执，是为公还是为私？若是为公，自有朝廷法度；若是为私……那便是他齐元若公私不分，德行有亏！你更该劝诫于他，而非来问我这个外人。”
这话说得毫不客气，却字字在理，如同巴掌打在申氏脸上，让她脸色一阵红一阵白。
“第三，”明兰看着她，语气带着一丝怜悯，“女子立世，并非只有夫君这一片天。你将所有心思系于他一身，他若回应，自是佳话；他若心不在焉，你便只能困守愁城？何不看看自己，经营好自己的日子？你是申家嫡女，齐国公府的少夫人，身份尊贵，何必妄自菲薄，将自己困在情爱囹圄之中？”
这番话，如同醍醐灌顶，让申氏怔在当场。她自幼被教导以夫为天，从未有人跟她说过这些。
明兰最后道：“今日之言，出于长辈关怀，望你细思。至于齐小公爷那边，我自会让我家官人处理。往后，若无必要，我们两家还是少来往为好，也免得惹人闲话，于你于我，于齐小公爷，都非好事。”
申氏呆呆地坐着，半晌，才起身对着明兰深深一福，声音微颤：“多谢……二婶婶指点。是侄媳妇唐突了。” 她来时满腹委屈嫉妒，此刻却只剩羞愧和一丝清明。
送走失魂落魄的申氏，明兰脸色冷了下来。她对翠微道：“去前院等着，侯爷一回府，立刻请他过来。”
顾廷烨下朝回来，听闻此事，脸色瞬间阴沉：“齐元若！他竟敢如此！”
明兰冷静道：“官人不必动怒。为今之计，是你需在朝堂上找个机会，公私分明地与他‘好好谈谈’，让他彻底断了念想，认清现实。至于申氏……我看她是个明白人，今日一番话，她若能听进去，日后齐家后宅也能少些是非。”
顾廷烨点头：“我知道怎么做。” 他看着明兰，眼中满是欣赏和庆幸，“还是娘子通透，三言两语便化解了这场风波。”
明兰淡淡一笑：“不过是些后宅妇人常用的手段罢了，搬弄是非，最是无聊。有那功夫，不如想想如何将侯府打理得更好，如何……为白夫人讨回公道。”
提到生母，顾廷烨眼神一暗，握住明兰的手：“放心，一切都在按计划进行。小秦氏……她逍遥不了多久了。”
侯府外风雨欲来，侯府内暗流涌动。而明兰，如同定海神针，稳稳地掌控着一切。
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