墨兰的婚事在盛紘和王若弗的操持下，进展顺利。沉从兴那边得了顾廷烨的首肯，又听闻盛家四姑娘知书达理，性情娴雅，也十分满意。两家很快便过了小定，只待择吉日下聘。
定了亲事，墨兰犹豫再三，还是决定去林栖阁告诉小娘。她知道，这或许是最后一次，母女二人能心平气和地说话了。
林栖阁内，依旧弥漫着一股陈腐压抑的气息。林噙霜比之前更加消瘦，眼神空洞地坐在窗前，听到脚步声，她缓缓回头，看到是墨兰，眼中闪过一丝微光，随即又黯淡下去。
“你来做什么？”她的声音沙哑干涩。
墨兰走到她面前，跪坐下来，轻声道：“小娘，女儿……定亲了。”
林噙霜身体几不可察地一震，猛地看向她：“定亲？和谁？是哪家高门？” 她眼中瞬间燃起熟悉的、充满算计的火焰。
墨兰摇摇头，平静地说：“不是高门。是殿前司的昭武校尉，沉从兴，沉将军。”
“武将？还是个六品校尉？”林噙霜的声音陡然拔高，充满失望和愤怒，“我费尽心思把你养大，教你诗词歌赋，不是让你嫁个粗鄙武夫的！盛明兰都能封县主，你怎么能……”
“小娘！”墨兰打断她，抬起头，眼中含着泪，却异常坚定，“女儿不是六妹妹，也不想成为六妹妹！沉将军他……他很好，他救了女儿的命，为人正直，靠自己的本事挣前程。女儿……女儿是真心愿意的。”
她握住林噙霜枯瘦的手，泪水滑落：“小娘，您看看我们，看看这个院子。争了一辈子，斗了一辈子，我们得到了什么？爹爹厌弃了您，哥哥也与您生分了，女儿也差点走上歪路……这样的日子，您还不累吗？”
林噙霜看着女儿泪流满面的脸，听着她字字泣血的话，那些被她刻意遗忘的、不堪的往事一幕幕涌上心头。她争强好胜，她算计谋划，可最终，她失去了丈夫的宠爱，被困在这方寸之地，连最疼爱的女儿，也要离她而去了……
“墨儿……”林噙霜的声音颤抖着，带着无尽的苍凉，“娘……娘只是不想你像娘一样……活得这么卑微……”
“女儿不会的。”墨兰用力摇头，“沉将军敬重女儿，女儿会学着打理家事，与他相互扶持，过安稳平淡的日子。这比什么都强。小娘，您放下吧，为了女儿，也为了您自己，好好保重身子，行吗？”
看着女儿眼中真切的恳求和对未来生活的期盼，林噙霜心中那根紧绷了十几年的弦，仿佛“啪”的一声，断了。她所有的野心、不甘、怨恨，在这一刻，被女儿滚烫的泪水和恳切的话语冲刷得七零八落。
她伸出颤抖的手，轻轻擦去墨兰脸上的泪水，声音哽咽：“好……好……墨儿觉得好……便好……娘……娘不管了……” 泪水从她浑浊的眼中汹涌而出，这一次，不再是算计的眼泪，而是解脱的、带着无尽悔恨的泪水。
母女二人相拥而泣，多年的隔阂与心结，似乎在这一哭中，消融了大半。
无独有偶，就在墨兰离开后不久，长枫回到了京城。他因在任上考评优异，加之新帝登基，需要用人之际，被调回京中任职，虽官职不高，却也是踏踏实实的第一步。
长枫回府后，先拜见了父亲盛紘和嫡母王若弗，又去给老太太请了安，最后，他犹豫了一下，还是去了林栖阁。
如今的长枫，经过外任的历练，早已褪去了往日的浮躁，变得沉稳持重。他走进林栖阁，看着形容枯槁、眼神麻木的生母，心中亦是复杂难言。
“儿子给姨娘请安。”长枫规规矩矩地行了一礼。
林噙霜呆呆地看着他，仿佛不认识这个儿子一般。记忆中那个有些怯懦、被她寄予厚望的儿子，何时变得如此陌生而……可靠？
“枫……枫哥儿？”她喃喃道。
“是儿子。”长枫在她面前坐下，语气平和，“儿子回京任职了。听闻……四妹妹也定了亲事，是殿前司的沉将军，儿子打听过，是个可靠之人。”
林噙霜沉默着，没有像往常一样抱怨或指责。
长枫看着她，叹了口气：“姨娘，过去的事，都让它过去吧。儿子如今只想着脚踏实地，做好分内之事，不负朝廷俸禄，也不负父亲期望。四妹妹也有了归宿，我们都长大了，您……也该为自己活一活了。”
为自己活？林噙霜茫然地抬起头。她这一生，都在为争宠、为儿女的前程而活，何曾想过为自己？
看着儿子沉稳的目光，再想起女儿离去时那释然又带着期盼的眼神，林噙霜忽然觉得，自己这一生，就像一个荒唐的笑话。她处心积虑，用尽手段，最终却将儿女推得越来越远，将自己困死在这华丽的牢笼里。
孩子们……真的都不需要她了，也……不认同她走过的路了。
一种巨大的空虚和疲惫感席卷了她。她缓缓闭上眼，挥了挥手，声音低得几乎听不见：“你……去吧……好好当差……娘……累了……”
长枫看着生母瞬间仿佛老了十岁的模样，心中亦是一酸。他知道，有些心结需要时间。他起身，深深一揖：“儿子告退，姨娘保重。”
走出林栖阁，长枫深吸了一口外面清新的空气。他知道，无论是他还是墨兰，都已经走上了与林噙霜期望的、截然不同的道路。而这条路，要靠他们自己，一步步走下去。
盛府，在经历了诸多风波后，似乎终于迎来了一段真正意义上的平静。子女各自成长，旧的恩怨在时光中慢慢沉淀。而新的故事，仍在继续。
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