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阴兵借道的事情过去后，魏老头病了一场。到底是年纪大了，接连遭遇灵异事件，心神损耗极大。病好后，他更加沉默，常常对着满屋的纸扎品发呆，眼神里多了些说不清道不明的东西。
这天下午，铺子里来了一个奇怪的女人。她穿着质地考究的墨绿色旗袍，妆容精致，却掩不住眉宇间的憔悴和一丝...鬼气。
“老师傅，我想定制一个纸人。”女人的声音很轻，带着点吴侬软语的腔调。
“要什么样的？”魏老头抬了抬眼。
“一个女童，三四岁模样，要穿大红色的旗袍，扎两个小揪揪。眼睛要大，要亮...”女人仔细描述着，眼神有些恍惚，“她叫囡囡，最喜欢红色...”
魏老头默默记下要求，心里却泛起嘀咕。给这么小的孩子烧纸人，并不常见，而且要求如此具体，透着古怪。
“三天后来取。”魏老头报了价。
女人爽快地付了定金，临走前，又回头叮嘱了一句：“老师傅，麻烦...做得精致些，囡囡喜欢漂亮的。”她的眼神带着一种近乎偏执的恳求。
魏老头点了点头。
接下来三天，魏老头格外用心。他选了最好的竹篾，最韧的宣纸，调出最正的大红色彩。扎骨架，裱糊，描绘...当那个穿着大红旗袍、扎着揪揪、栩栩如生的女童纸人逐渐成型时，连魏老头自己都觉得，这纸人透着一股异常的灵秀之气，那用彩笔点出的眼睛，仿佛真的会说话。
然而，怪事也开始发生。
第一天夜里，魏老头听到工作间里有小女孩“咯咯”的笑声。他起身查看，只见那未完工的红衣纸人周围，散落的彩纸碎屑被摆成了一个小花的形状。
第二天，他发现自己准备给纸人手里粘的一个小小的、纸扎的拨浪鼓，不见了。找了一圈，发现它滚落在柜台底下。
魏老头心里明白，这纸人，怕是又“招”来东西了。而且这次的东西，似乎并无恶意，只是...贪玩。
第三天，女人来取货。当她看到那个完成品的红衣纸人时，整个人都僵住了。她眼眶瞬间红了，嘴唇颤抖着，想伸手去触摸，又猛地缩回。
“像...太像了...”她喃喃自语，泪珠滚落。
付清尾款，女人抱着纸人，小心翼翼地离开了，如同抱着稀世珍宝。
魏老头看着她的背影，心中的不安却越来越浓。他总觉得，这事没完。
果然，当天半夜，魏老头被一阵急促的敲门声惊醒。开门一看，是白天那个女人，她脸色惨白，头发凌乱，眼神里充满了惊恐。
“老师傅！救命！囡囡...囡囡她活了！”女人语无伦次，死死抓住魏老头的手臂。
魏老头心里一沉，让她进屋细说。
原来，女人名叫苏婉清，曾是百乐门的歌女，后来跟了一个富商。那富商有家室，她只能在外宅做小。囡囡是她的女儿，富商虽然不认，但她视若珍宝。半年前，囡囡突发急病夭折，苏婉清悲痛欲绝，几乎随女儿去了。她思念成狂，精神渐渐有些不正常，总认为女儿没死，只是去了别处。这才想到扎个纸人，当做女儿的替身。
今晚，她将纸人带回家，摆在囡囡生前的房间里，对着它说话。半夜醒来，她竟看到那纸人坐在床边，眨着眼睛对她笑！还伸手要她抱！她吓得魂飞魄散，夺门而出，直接跑来了这里。
“老师傅，那真的是囡囡...她回来了...她是不是怪我...怪我没照顾好她...”苏婉清泣不成声。
魏老头叹了口气。这不是纸人成精，而是苏婉清强烈的思念和执念，加上那纸人扎得过于传神，无形中形成了一个“容器”，将囡囡残留的、尚未完全散去的魂魄气息吸引了回来，暂时依附其上。但人鬼殊途，这般强行“团聚”，对生人对亡魂，都是极大的伤害。
“那不是囡囡，”魏老头看着苏婉清，语气沉重，“那只是囡囡留下的一点影子。你强留她，她不得往生，你也不得安宁。时日一久，那点残魂失了本性，恐会化作厉鬼，第一个害的就是你！”
苏婉清如遭雷击，呆立当场。
“放手吧，”魏老头的声音带着一种看透世事的悲悯，“让她好好走。你好好活，才是对她最大的安慰。”
最终，在魏老头的陪同下，苏婉清颤抖着将那个红衣纸人带到了城外河边。魏老头念诵往生咒，将纸人点燃。
火光中，纸人的轮廓扭曲，仿佛真的有一个穿着红衣的小女孩，对着苏婉清挥了挥手，然后微笑着化作青烟，消散在夜风中。
苏婉清瘫倒在地，失声痛哭，那哭声撕心裂肺，却也将积压半年的郁结和痴妄，一并哭了出来。
后来听说，苏婉清离开了那个富商，变卖了首饰，去了南方的一个小城，开了一家绣坊，平静度日。
魏老头则看着那堆灰烬被河水冲走，默默抽完了半袋烟。他明白，这扎纸的手艺，扎的不只是物件，更是人心里的念想。有的念想，能慰藉生者；而有的念想，却如枷锁，困住生人，也缚住亡魂。
经历红衣囡囡事件后，魏老头似乎苍老了许多。他不再像以前那样，夜里也赶工扎纸，一到日落便关门歇业。铺子里那股常年萦绕的阴气，仿佛也淡了些。
直到一个雷雨交加的夜晚。
暴雨如注，电闪雷鸣。魏老头早早熄了灯，却躺在床上辗转难眠。每一次闪电划过，都将屋内照得一片惨白，纸人纸马的影子被拉长，扭曲，如同张牙舞爪的鬼魅。
突然，一道极其刺眼的闪电撕裂夜空，紧随其后的是一声几乎要震碎耳膜的炸雷！雷声过后，魏老头清晰地听到，工作间里传来“咔嚓”一声脆响，像是什么东西断裂了。
他心头一跳，一种不祥的预感涌上心头。披衣起身，端着油灯走进工作间。
借着昏黄的灯光，他看到角落那个最大的、存放着他一些私人物品和祖传工具的旧木箱，箱盖不知怎的自己弹开了。箱子里，最上面是一个用油布包裹的长条物件，此刻油布散开，露出了里面的东西——那是一截焦黑、断裂的竹篾，隐约还能看出曾经被精心雕刻过的痕迹。
看到这截竹篾的瞬间，魏老头如遭雷击，脸色变得死灰，身体剧烈地颤抖起来，手中的油灯差点脱手落地。
几十年了...他以为早已埋葬的往事，伴随着这截竹篾，如同窗外汹涌的雨水，冲破时间的堤坝，瞬间将他淹没。
六十年前，他还是个年轻的学徒，跟着师父在邻县经营纸扎铺。他天赋极高，深得师父喜爱，师父甚至有意将独生女儿许配给他。师妹名叫小莲，生得秀气，心灵手巧，常常帮他调色裱糊，两人青梅竹马，情愫暗生。
那年，县里大户人家办丧事，订了一套极其豪华的纸扎，包括一座二层的纸楼。师父将扎纸楼的重任交给了他。他年轻气盛，为了在师父和师妹面前表现，日夜赶工，力求完美。纸楼扎得飞檐斗拱，雕梁画栋，甚至用上了失传的“玲珑扎法”，让纸窗都能开合。
然而，就在出殡前夜，狂风大作，暴雨倾盆。灵堂的蜡烛被风吹倒，引燃了帷幔，火势瞬间蔓延，吞没了那座精美的纸楼，以及...正在里面做最后检查的小莲...
等他和师父冲进去，只救出了半昏迷、浑身烧伤的小莲，和这截从燃烧的纸楼上掉落、被他下意识攥在手里的焦黑竹篾。
小莲没能熬过那个晚上。临终前，她抓着他的手，气若游丝：“魏哥...不怪你...下辈子...我再帮你...调色...”
师父经受不住打击，不久也郁郁而终。临死前，师父没有责怪他，只是将铺子交给他，浑浊的老眼望着他：“守着这行当...替我们...多看顾些...那些路上的人...”
他埋葬了师父和师妹，烧掉了那套惹祸的纸扎工具，只留下了这截焦黑的竹篾。然后他离开了那个伤心地，来到了现在的县城，开了这家“老魏纸扎铺”。他收敛了所有的灵气和锋芒，扎纸只求规整，不再追求精巧，更不敢再碰那些复杂的、容易“通灵”的扎法。他将那段往事深深埋藏，用几十年的孤寂和沉默来忏悔、赎罪。
原来，这么多年，他避开的不是鬼怪，而是内心深处无法愈合的伤疤。他坚守纸扎铺，不仅仅是为了生计，更是为了师父和师妹的嘱托，为了“多看顾些那些路上的人”。
雷电渐渐平息，只剩下淅淅沥沥的雨声。
魏老头缓缓蹲下身，颤抖着伸出手，轻轻抚摸那截焦黑的竹篾，老泪纵横。
“小莲...师父...我对不住你们...”
他将竹篾重新用油布包好，小心翼翼放回箱底，合上箱盖。然后，他走到工作台前，就着微弱的灯光，拿起一根普通的竹篾，慢慢地，一下一下地削了起来。
他的手依然稳定，眼神却与以往不同。那里面，不再仅仅是麻木的坚守，似乎多了一丝释然，以及...一种沉寂了六十年的、属于当年那个天才扎纸匠的光彩。
他知道，他这辈子都离不开这间纸扎铺了。这里不仅有他的罪，他的罚，也有他的救赎，和他与师父、小莲之间，永恒的联结。
窗外的雨停了，天边泛起一丝微光。新的一天，即将开始。老魏头的纸扎铺，依旧会开门营业，静静地，守在老街的尽头。
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