杏花微微颔首：
“娘和三哥说得是，孩子们的前程，咱们自然要上心。只是这学医拜师，讲究的是缘分与天分。”她将茶盏轻轻搁下：
“叶姑娘收徒的规矩，大丫早同家里说过，都须先通过考核。便是家喜，也是实打实考进去的。”
尤三嫂忍不住插嘴：“可咱们毕竟是自家人，规矩是死的。”
“咱们是自家人，可叶姑娘是大丫请来的贵客，不能让人家难做。”一直沉默的陈永福沉声开口。
尤母抬头，见儿子不停使眼色，只得硬着头皮看向陈景玥：
“大丫，你看，能不能去同叶姑娘说说，先教教看？家望家安都是聪明孩子，不比旁人差。”
陈景玥微微一笑：“外祖母，那便让两位表哥好生准备。日后若还有考核，人人皆可公平竞争。”
尤母转头望向杏花，嗓音有些哽咽：“这，就一点法子都没了？”
杏花一时不知如何接话。陈景玥凑近尤母，声音轻软亲昵：
“外祖母，大丫方才不才说了法子么？您老人家怎么忘了？”她顿了顿，笑意满面：
“您若觉得这法子不妥，有了别的路，比如去县城里瞧瞧。到时候的住处，我还能帮着安排。”
尤三槐心头一凛，瞬间听懂了这话里的意思。
若执意要拜师，便要逼他们一家搬出去自生自灭。他岂能让这丫头如意？正想挑明，却听陈景玥又道：
“如今世道艰难，外头多的是饿肚子的人。好些人家为口粮食，亲人反目……啧，听着很让人心寒。”
“阿丑。”她朝门外唤了一声。
阿丑应声而入，手捧一只木匣。陈景玥揭开匣盖，先取出一只金镯子，亲手为尤母戴上：
“外祖母，这是我娘孝敬您的。您可还满意？”
尤母第一次戴金镯子，自然欢喜，却也被这阵仗弄得茫然，她疑惑地看向儿子。
尤三槐盯着那明晃晃的金色，一时竟忘了原本要说的事。
陈景玥又从匣中取出两只银镯：“这是给三舅母和家喜表妹的。”
尤三嫂见有自己一份，忙伸手去接。陈景玥却将手一收，悠悠开口：
“听说家喜表妹去到医堂屋舍住，我待会儿正好要去西侧院，她的镯子，我顺道给带过去。”
陈景玥将其中一只银镯放回匣中，阿丑把木匣递到尤三嫂面前。
屋内静了下来，只有金镯银光在视线里晃着。
尤三槐看着母亲腕上那圈金黄，又瞥见妻子手中捧着的匣子，冲到嘴边的争辩，都压回肚里。
杏花陪着尤母闲聊，陈景玥一直候在一旁，直到告辞离去，尤家人都没再提拜师之事。
眼看年关将近，北院一派喜气洋洋。
陈景玥提前几日给医堂和武堂放了假，家中换上了喜庆的红灯笼。
可府墙之外，乃至整个江南江北，已是民不聊生。
自夏收加税，多数佃户家的存粮没能撑到年底，偷盗抢劫之事频频发生。
有些东家愿开仓借粮，境况稍好。不少一毛不拔的地主，反倒被结伙的佃户洗劫一空。
官府一时焦头烂额，难以弹压。
长溪乡一带因有陈家带头借粮，陆续也有大户仿效，附近乡邻勉强维持着几分太平。
陈景玥离开青州不久，贺知舟北上抚州，与卫宗会面，双方达成协议：
只要卫宗允许燕军借道北上，今后燕军绝不侵犯抚州，永久互不相扰。
至于卫宗提出取陈景玥性命的要求，贺知舟承诺，若卫宗信守承诺，燕王自会将陈景玥的人头送至锦城。
腊月二十八，陈景玥窝在屋里翻看游记，忽见其中一篇记载，所描述的景象与赤岩山的“赤霞衣”极为相似。
她当即拿着书行至西厢院，指给叶蓁细看。
叶蓁俯身端详半晌，轻声说道：
“确实很像。”她的手指落在一行字上，“此地四季温热，雨水充沛，地形亦与赤岩山吻合。”
忽然，叶蓁脸色大变。
陈景玥忙问：“怎么了？”
“这地方，师父曾提过。”叶蓁声音微沉，“他说此地最易生出赤霞衣，却也伴生着一种妖物。其形类人，却无人性纲常，残暴至极。”
陈景玥闻言蹙眉沉思，门外忽传来阁主的声音：
“叶蓁，你所言当真？”
叶蓁起身开门，将阁主请入屋内：“依书上所记载，应当不假。”
阁主走到陈景玥面前，“那我和曲长老这就动身。”
陈景玥望向阁主脚步，见她步履还算稳当，开口确认道：
“师父的脚伤，可经得起长途跋涉？眼下已近年关。且听柳神医所言，那处似乎不太平。不如等过了年，我亲自带人去寻。”
阁主瞥了叶蓁一眼，淡淡道：“叶蓁说，我的脚伤已无碍。”
说罢，她接过那本游记，细细看起来。
纸页窸窣间，阁主的目光久久停在那段关于“赤霞衣”的记载上，指尖在泛黄纸面上轻抚。
良久，阁主合上书册，抬眼看向陈景玥，“你手头可有舆图？从此处去，需要多少时日？”
陈景玥略一思索，答道：
“若是一路快马，约莫十余日可到。但书中所述位置模糊，具体方位还需比对舆图细查。师父不如暂等几日，等过了初七，我多派些人手一同前往，一来把握更大，二来也更安全。”
阁主静默片刻，终是点了点头：“也好。”她将游记放在案上，目光转向窗外。
陈景玥正欲说些什么，阁主转身朝门外走去，身影很快没入廊下渐起的暮色里。
“景玥，”叶蓁的声音在一旁响起，“若你们要去，我也一同前往。”
陈景玥回过头，眉眼舒展，语气轻快：
“行，那我们先过个好年。”
陈景玥当即修书一封，遣快马送往青州。信中禀明燕王：
她决意过了正月初七提前南下寻药，以期早日备齐所需，推动北上大计。
除夕早上，陈景玥请来赵允明、钱先生、周先生写春联。
三位先生书法各有千秋，赵允明的字却尤为出众，笔力沉厚而不失舒展，转折间自有一股清正刚健的气度。
陈老爷子背着手在一旁看了半晌，忍不住凑近陈景玥，低声感慨：
“大丫，你看爷爷每日也练字，将来能不能写成这般？”
陈景玥知道爷爷一直坚持练字，含笑应道：
“爷爷若能日日用心体悟，假以时日，定能写出独属于自己的风骨。”
听完这话，刚被三位先生书法打击到的陈老爷子重拾信心。他望向一旁正将对联摊平晾干的陈景衍，腰杆不由挺直几分：
“说得是，小宝的字就很有模样，咱们陈家人，骨子里就带着笔墨灵气，老头子我自然也不会差。”
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