仗打完了，承宇和承轩兄弟俩回京那天，京城下了今年第一场雪。雪花不大，细盐似的往下飘，落在凯旋将士的铠甲上，很快化成了水珠。
我早早就在宫门口等着，手炉换了好几个，心里那股子急切劲儿，怎么也压不下去。婉清抱着安儿站在我身边，小丫头承玥最是坐不住，踮着脚往街口张望，脖子都快伸成长颈鹿了。
“来了来了！”承玥突然尖叫起来。
远处，马蹄声由远及近。我眯起眼睛，终于看见了那面熟悉的军旗。承宇和承轩骑马走在队伍最前面，两人都瘦了一大圈，可精神头还好，尤其是那双眼睛，亮得跟寒星似的。
承宇先翻身下马，快步走到我面前，跪地行礼：“儿臣不孝，让娘亲担心了。”
我扶他起来，手摸到他脸颊，心里一阵酸楚——这孩子，瘦得颧骨都凸出来了。脸上还有道新添的伤疤，从眉梢斜到耳根，虽然不深，可看着就让人心疼。
“回来就好，回来就好。”我声音都哽咽了，转头去看承轩。
承轩也瘦了，不过比起承宇，气色倒好些。他先给萧绝行了礼，然后快步走到婉清身边。两个人就那么站着，互相看着，什么话也没说，可那眼神里的情意，浓得化不开。
安儿好像认出了爹爹，“呀呀”地伸出小胳膊要抱。承轩小心翼翼地把儿子接过来，动作笨拙却温柔。小家伙一碰到爹爹的铠甲就哭了，大概是觉得冰凉。
“傻孩子，”婉清破涕为笑，“这是你爹呀。”
那天晚上的家宴，热闹得能把屋顶掀了。承玥缠着两个哥哥讲战场上的事，听得一惊一乍的。萨仁坐在承宇身边，眼睛就没离开过他，时不时给他夹菜添汤，那体贴劲儿，看得我都感动。
承宇脸上的伤，萨仁后来悄悄告诉我，是攻城时被流矢擦伤的。“他当时肯定疼死了，”她眼圈红红的，“可来信里一个字都没提。”
这孩子，跟他爹一个性子，报喜不报忧。
安儿今儿个格外兴奋，被这个抱抱，被那个亲亲，咯咯笑个不停。婉清怕他累着，想抱他去睡，小家伙还不乐意，小嘴一瘪就要哭。
“让他再玩会儿吧，”我笑道，“难得这么高兴。”
是啊，难得这么高兴。看着满堂儿孙，我这心里就跟泡在温水里似的，暖洋洋的。
可这份高兴里，总夹着一丝不安。就像甜汤里不小心掉进了一粒盐，不仔细尝不出来，可就是存在。
宴席散后，承宇留下来和萧绝议事。我端了参汤去书房，在门外听见他们在说西戎的事。
“...虽然退了兵，可探子来报，西戎王庭正在集结新的兵力。”承宇的声音低沉，“儿臣觉得，他们不会善罢甘休。”
萧绝沉默片刻：“北狄那边怎么说？”
“阿日兰王子答应继续支持我们，可北狄各部意见不一。有些部落觉得，为了大周和西戎结仇，不值得。”
这话让我心里一沉。盟友之间，最怕的就是这种分歧。
我没进去打扰他们，端着参汤悄悄退了出来。回到寝宫时，婉清还没睡，正坐在灯下给安儿缝小袄。
“娘亲，”她抬头看我，“殿下他们...是不是在说边境的事？”
我点点头，在她身边坐下：“婉清啊，娘想问问你。依你看，北狄各部现在是什么心思？”
她放下针线，想了想：“民女觉得...他们是怕了。这些年北狄也不太平，各部落之间争斗不断。若是再和西戎开战，只怕...”
她没说完，可我知道她的意思。北狄人也不傻，谁愿意为了别人拼上全族的性命呢？
“可阿日兰王子不是答应了继续支持吗？”
婉清苦笑：“王兄是重情义的人，可他也得顾及各部落的想法。若是反对声太大，只怕...”
我握住她的手：“难为你了，夹在中间。”
她摇摇头：“民女既然嫁入大周，便是大周的人。只是...只是有时候想起北狄的族人，心里难免...”
我懂她的感受。这孩子，心里装着两个家，哪边都放不下。
第二天一早，我去看承玥。小丫头昨儿个玩疯了，今早起不来，赖在被窝里不肯起。
“娘亲，”她揉着眼睛，“二哥说今天带玥玥去骑马。”
“你二哥还有伤呢，”我给她掖好被角，“等他养好了再说。”
正说着，承轩来了。他今日没穿朝服，一身家常的月白长衫，看着清爽许多。
“娘亲，儿臣想带婉清和安儿去城外的温泉庄子住几天。”他行礼道，“婉清生安儿时亏了身子，太医说温泉对调理有好处。”
我自然是答应的。这些日子大家神经都绷得太紧，是该放松放松了。
他们走后，宫里一下子安静了许多。承宇和萨仁搬回了东宫，萧绝又忙着朝政，常常一整天见不着人。有时候我独自在御花园散步，看着满园凋零的秋色，心里空落落的。
这天午后，我正教承玥绣花，玉衡匆匆进来，脸色很不好看。
“娘娘，”他压低声音，“西戎派使者来了。”
我一怔：“来做什么？”
“说是...来议和。”
议和？这倒是个好消息。可不知为什么，我心里总觉得不对劲。
晚膳时，萧绝说起这事，眉头也是皱着的：“西戎人主动议和，这还是头一遭。”
“他们提了什么条件？”我问。
“还没正式谈。不过使者私下透露，想要边境的三座城池，还有...”他顿了顿，“每年十万两白银的岁贡。”
“荒唐！”承宇当即摔了筷子，“打了败仗还敢提这种条件？”
萧绝摆摆手：“讨价还价罢了。不过...他们敢这么提，说明手里还有筹码。”
这话让我心里咯噔一下。什么筹码？
三天后，谜底揭晓了。西戎使者在大殿上当众宣称，他们掌握了北狄某个部落与西戎私下往来的证据。若是大周不答应他们的条件，就把这些证据公之于众。
“到时候，”使者得意洋洋地说，“只怕北狄内部先乱了，哪还有心思帮大周？”
这一招真毒。若是北狄各部知道有人私下通敌，必定互相猜疑，联盟不攻自破。
承宇气得脸色铁青，可当着使者的面，又不能发作。只能强压着火气，说需要时间考虑。
使者走后，承宇在书房里来回踱步：“父皇，儿臣觉得...这事有诈。”
“怎么说？”
“西戎人若是真有证据，为什么不直接交给北狄，反倒拿来要挟我们？”承宇分析道，“除非...这证据是假的，或者他们另有所图。”
萧绝沉吟良久：“不管真假，这个消息一旦传出去，北狄各部必生嫌隙。到时候...”
他没说完，可我们都明白。到时候，大周和北狄的联盟就岌岌可危了。
我忽然想起婉清的话——北狄各部本来就不齐心。若是再有这样的传言，只怕...
“得赶紧告诉阿日兰王子，”我说，“让他有个准备。”
承宇点头：“儿臣已经派人送信去了。只是...信使一来一回，至少要半个月。”
半个月，足够流言蜚语传遍草原了。
果然，没过几天，边境就传来消息——北狄有几个部落的首领突然称病，不再参与联军议事。虽然没明说，可谁都看得出来，他们这是起了疑心。
承轩和婉清从温泉庄子回来时，正好赶上这件事。婉清听说后，脸色都变了。
“娘娘，”她急急地说，“让民女给王兄写信吧。民女知道那几个部落首领的脾气，兴许能劝劝他们。”
我犹豫了。婉清身子刚好些，不想让她再劳神。可眼下这情况...
“娘亲，让婉清试试吧。”承轩握住妻子的手，“她对北狄的情况比我们都了解。”
我最终点了头。婉清连夜写了信，用的是北狄文，字迹娟秀却有力。她在信里详细分析了利弊，又用已故父亲的名义担保，说大周绝不会背弃盟友。
信送出去后，我们只能等。这几天，宫里气氛压抑得很。连承玥都感觉到了，不再吵着要去骑马，而是乖乖地陪在我身边。
这天夜里，我睡不着，起身去佛堂。经过婉清寝宫时，看见里头还亮着灯。推门进去，发现她正抱着安儿，低声哼着北狄的摇篮曲。
那调子悠悠的，带着草原的风声，听着让人心里发酸。
“婉清，”我轻唤一声，“怎么还不睡？”
她回过头，眼睛红红的：“娘亲，民女害怕...怕王兄他们真的信了那些谣言...”
我走过去，把娘俩一起搂进怀里：“别怕，真的假不了，假的真不了。你王兄是聪明人，不会轻易上当的。”
话是这么说，可我这心里其实也没底。人心这东西，最难琢磨。有时候明明知道是假的，可听得多了，也就半信半疑了。
又过了几天，阿日兰王子的回信终于到了。信写得很长，字迹潦草，看得出写的时候心情很激动。
他说，那几个部落首领确实起了疑心，不过经过他再三解释，再加上婉清的信，总算暂时安抚住了。只是...只是西戎那边又有了新动作。
“西戎大祭司亲自去了北狄，”信里写道，“说要和各部落商议‘真正的和平’。我虽极力阻拦，可有些首领...还是心动了。”
真正的和平？我冷笑。西戎人的话要是能信，太阳都能打西边出来。
可我也明白，对那些饱经战乱的部落来说，和平的诱惑太大了。哪怕只有一丝希望，他们也愿意试试。
“这下麻烦了，”承宇看完信，眉头紧锁，“若是西戎和北狄真的议和，咱们就被动了。”
“不能让这种事发生，”承轩斩钉截铁，“得想办法阻止。”
“怎么阻止？”我问。
兄弟俩对视一眼，承宇缓缓道：“儿臣想...亲自去一趟北狄。”
“不行！”我脱口而出，“太危险了！”
“娘亲，”承宇握住我的手，“眼下没有别的办法了。儿臣是太子，代表的是大周的诚意。只有亲自去，才能让北狄各部相信我们的决心。”
我知道他说得对，可我就是舍不得。这才刚打完仗，身上的伤还没好利索，又要去冒险...
“让儿臣陪大哥一起去吧。”承轩开口，“儿臣熟悉北狄，婉清也可以同行。有她在，很多事会方便许多。”
婉清立刻点头：“民女愿意去。”
看着他们坚毅的眼神，我知道拦不住了。孩子们都长大了，有了自己的担当。
出发的日子定在三天后。这次不是去打仗，所以只带了少量的侍卫，轻车简从。萨仁给承宇收拾行装时，眼泪一直在眼眶里打转，可硬是忍着没掉下来。
“我等你回来，”她给承宇系好披风，“一定要平安回来。”
承宇低头在她额上印下一吻：“放心。”
另一边，婉清正抱着安儿，一遍遍地亲他的小脸。安儿好像知道要跟娘亲分开，小手紧紧抓着婉清的衣襟，不肯松手。
“安儿乖，”婉清声音哽咽，“娘亲很快就回来。”
承轩从她怀里接过儿子，笨拙地哄着：“爹爹和娘亲去给安儿买糖人，买好多好多糖人。”
小家伙好像听懂了，松开了手，还咧开嘴笑了。
送他们出宫那天，又下雪了。雪花比上次大些，一片一片的，很快就落白了宫墙。我站在宫门口，看着马车渐行渐远，消失在风雪里，心里空得厉害。
承玥拉着我的手，小声问：“娘亲，大哥二哥他们什么时候回来呀？”
我摸摸她的头：“等梅花开了，就回来了。”
这话是说给她听的，也是说给自己听的。
回到宫里，萧绝正站在廊下看雪。我走过去，他轻轻揽住我的肩：“孩子们都长大了，有他们自己的路要走。”
是啊，有他们自己的路要走。可我这当娘的，就是放不下这颗心。
夜里，我又做了那个梦。梦见桃花盛开，孩子们在树下嬉戏。只是这次，梦里多了风雪，还有远行的马蹄声。
惊醒后，我再也睡不着。起身走到窗边，推开窗，冷风夹杂着雪花灌进来。
远处，北方的天空漆黑一片。我的孩子们，此刻应该正在那条通往北狄的路上吧。
愿他们一路平安，愿他们早日归来。
雪还在下，无声无息地覆盖着这座皇宫。我忽然想起很多年前，也是这样一个雪夜，我抱着刚出生的承宇，心里满是对未来的憧憬和不安。
如今，我的孩子们也走上了他们的人生路。而我，能做的只有等待和祈祷。
等待他们归来，祈祷他们平安。
就像天下所有的母亲一样。
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