进忠留下的锦缎和头面，魏嬿婉没有立刻穿戴起来。
她深知木秀于林的道理，尤其在进忠提醒过暗流涌动之后，她更加谨慎。
她只是将东西仔细收好，每日依旧穿着半旧的宫装，行事比以往更加低调，甚至刻意避开可能遇到高位妃嫔或得势太监的路径。
然而，树欲静而风不止。
那日澄瑞亭外的“意外”，如同投入静湖的石子，涟漪虽不甚汹涌，却终究扩散开来。
尤其是在她们这些底层宫女聚居的庑房区域，一些微妙的变化正在发生。
以往对她爱搭不理、甚至时常欺压的几个年长宫女，如今看她的眼神多了几分审视和忌惮，言语间也客气了不少。
但与此同时，一种无声的孤立也开始形成。
她们聚在一起做针线、嚼舌根时，会因她的走近而突然噤声，待她走远，又爆发出压抑的窃笑和议论。
魏嬿婉能感觉到那些投射在她后背的目光，充满了嫉妒、猜测和不易察觉的恶意。
进忠说得对，她这只“毛色不同的兔子”，已经被盯上了。
这日，魏嬿婉被派去浆洗房帮忙。
时近黄昏，管事嬷嬷吩咐将一批洗好的、准备送往各宫主子处的细软布料晾晒起来，明日再收叠分发。
这是一项需要仔细的活计，若出了差错，污了损了料子，都是大罪。
魏嬿婉和另外几个宫女一起，小心翼翼地将那些色彩柔滑的绫罗绸缎展开，晾在竹竿上。
其中有一匹月白色的苏绣软烟罗，质地轻软如烟，上面的缠枝莲纹更是精致非凡，一看便知是极贵重的料子，很可能是要送往太后、皇后或是某位得宠妃嫔宫中的。
魏嬿婉记得进忠书中提过，太后近来偏好素雅，这匹料子送往寿康宫的可能性极大。
她心中留意，动作便更加轻缓，将这匹料子单独晾在一处通风且不易被碰到的位置。
就在她转身去取其他布料时，一个名叫春桃的宫女，平日便有些掐尖要强，曾因魏嬿婉容貌出众而多次寻衅，恰好晃到了那匹软烟罗旁边。
魏嬿婉眼角余光瞥见，春桃的手似乎无意地在那料子上拂过，指尖还沾着些许浆洗房特有的、不易察觉的皂角混着尘土的湿气。
魏嬿婉的心猛地一沉。
她不确定春桃是有意还是无心，但这匹料子若被弄脏，经手晾晒的她必然首当其冲受到责罚。
她不动声色，继续晾晒其他布料，脑中飞速旋转。
直接指出春桃的嫌疑？
无凭无据，反会被倒打一耙，说她诬陷。
默默承受？
那便是坐以待毙。
她想起进忠的话：要学会借力打力。
晾晒完毕，管事嬷嬷前来查验。
当她走到那匹软烟罗前时，眉头立刻皱了起来——月光般洁白的料子上，赫然有几个淡淡的灰黄色指印，在夕阳余晖下格外刺眼。
“这是怎么回事？！”
嬷嬷的声音陡然尖利起来，目光如刀扫过在场所有宫女，“谁干的？！”
宫女们吓得纷纷跪倒在地，连称不知。
春桃也混在其中，低着头，肩膀微微发抖，不知是害怕还是得意。
魏嬿婉没有立刻跪下，而是上前一步，福了福身子，声音带着恰到好处的惶恐却又清晰镇定：“嬷嬷息怒。奴婢方才晾晒时，记得这匹料子洁白无瑕。
晾晒期间，唯有……唯有春桃姐姐路过时，似乎不小心用手扶了一下竹竿，许是手上沾了水汽未干，不慎沾染了。”
她没有直接指控春桃弄脏料子，而是陈述了一个“事实”——春桃碰过竹竿（靠近料子），并且手是湿的。
同时，用了“不小心”、“不慎”等词，保留了转圜余地。
春桃猛地抬头，脸色煞白，尖声道：“你胡说！我根本没有！”
魏嬿婉却不与她争辩，只是转向嬷嬷，继续道：“嬷嬷明鉴。这污渍看似新鲜，应是刚沾染不久。如今浆洗完毕，姐妹们手上都是干净的。
或许……或许可以看看春桃姐姐的指尖？若真是无心之失，姐姐想必也不是故意的。”
她这话，看似为春桃开脱，实则将查验的焦点引向了春桃的手。
嬷嬷是老江湖，岂能不明白？
她冷哼一声，一把抓过春桃的手。
果然，春桃的指甲缝里，还残留着些许浆洗留下的污渍，虽然不多，但与料子上的指印颜色极为相似。
“好啊！果然是你这个毛手毛脚的贱蹄子！”
嬷嬷勃然大怒，“自己不当心，还想赖别人？幸亏魏丫头看得仔细！”
春桃百口莫辩，瘫软在地。
她确实并非存心要陷害魏嬿婉，只是习惯性地想给这个“出头鸟”添点堵，没想到被魏嬿婉敏锐地抓住破绽，反将一军。
事情的结果，是春桃被嬷嬷狠狠责罚了一顿，扣了月钱，而魏嬿婉则因“细心谨慎”得了两句不痛不痒的夸奖。
更重要的是，经过此事，周围那些暗含恶意的目光收敛了许多。
她们意识到，这个看似温顺的魏嬿婉，并非可以任人拿捏的软柿子。
当晚，魏嬿婉回到庑房，心中并无多少喜悦，反而有些沉重。
这是她第一次主动运用心计化解危机，虽然成功，却也让她更深刻地体会到这宫中的步步惊心。
她保护了自己，却也无形中树了敌。
春桃背后，是否还有其他人？
夜深人静时，窗外并没有响起预期的叩击声。
进忠没有来。
魏嬿婉坐在黑暗中，默默回想着白天的一切。
她忽然意识到，进忠或许早已预料到她会面临这样的试探和刁难。
他不出现，是不是意味着，他认为这次小小的风波，是她应该独立应对的考验？
而这次“锋芒初试”的成功，是真正证明了自己的能力，还是仅仅又一次落入了进忠预期的轨迹？
那个没有出现的信号，比任何现身指导，都更让她感到一种无形的、无处不在的控制。
下一步，他又会将她引向何处？
那匹被妥善保管的锦缎，何时才会被允许穿上身？
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