长春宫的日子，果然与以往大不相同。
规矩更严，但待遇也好上不少。至少，魏嬿婉不必再从事繁重的体力劳役，每日的工作多是些殿内洒扫、器物擦拭、或是帮着大宫女惢心整理绣品、分派用度等相对轻省的活计。
纯贵妃苏绿筠确实如传闻中那般性情温和，对待宫人也少有苛责，大多时间都沉浸在自己的书画琴棋或是照料皇子之中。
然而，魏嬿婉并未感到丝毫轻松。环境的变化意味着新的规则和人际关系需要重新适应。
同屋的宫女表面客气，背地里却难免对这个“破格”擢升的同伴心存芥蒂。
大宫女可心看似平和，眼神却锐利，一举一动都逃不过她的眼睛。魏嬿婉必须比以往更加谨言慎行，每一步都如履薄冰。
她将皇后赏赐的锦缎仔细收好，并未急着裁制新衣。在情况未明之前，保持低调是进忠教给她的第一课。
她依旧穿着浆洗得干干净净的旧宫装，只是发间悄悄换上了进忠给的那支素银玉兰簪子，算是对自己现状的一点微小改变。
晋升后的第三日，魏嬿婉被指派去库房清点一批新入库的丝绸。
回来时，天色已近黄昏。
她抱着登记册，走在回长春宫后院的廊下，远远看见一个熟悉的身影立在廊柱的阴影里，似是等候已久。
是进忠。
他如今是御前的人，出现在长春宫附近并不算突兀，但魏嬿婉的心还是不由自主地加快了跳动。
他穿着深蓝色的太监服色，比往常更显沉稳，目光平静地落在她身上，仿佛只是偶然路过。
两人擦肩而过时，进忠的嘴唇几不可察地动了动，极低的声音飘入魏嬿婉耳中：“戌时三刻，老地方。”
没有多余的字眼，说完他便若无其事地继续向前走去，与迎面而来的另一个小太监点头示意，仿佛真的只是偶遇。
魏嬿婉脚步未停，抱着册子的手却微微收紧。
老地方，指的是那处冷宫旁的断壁残垣。他要在那里见她。
是询问钟粹宫的情况，还是布置新的任务？
亦或是……为了庆祝她初步的“成功”？
戌时三刻，月明星稀。
魏嬿婉借着夜色掩护，再次来到了那处充满腐朽气息的废墟。进忠已经等在那里，脚下放着一个小小的食盒。
今夜的他，似乎比平日少了几分冷峻，月光洒在他脸上，柔和了些许轮廓。
他见魏嬿婉到来，指了指旁边一块相对平整的石块：“坐。”
魏嬿婉迟疑了一下，依言坐下。
进忠打开食盒，里面并非什么珍馐美馔，只是一壶酒，两个粗糙的陶瓷酒杯，还有几样简单的下酒小菜。
他倒了两杯酒，将其中一杯推到魏嬿婉面前。
“钟粹宫的饭食，想必比之前好些，但这宫里的酒，你怕是还没尝过。”他的语气带着一丝难以捉摸的意味，“今日，算是给你……庆功。”
庆功？
魏嬿婉看着眼前浑浊的酒液，心中五味杂陈。
除掉李福，晋升钟粹宫，这算是“功”吗？
她端起酒杯，指尖传来冰凉的触感。“多谢公公。”
进忠自己也端起酒杯，却没有立刻喝，目光落在魏嬿婉脸上，像是要看清她内心的每一丝波动。
“钟粹宫如何？纯贵妃待下宽厚，是个好去处，却也未必是安枕无忧的福地。”
魏嬿婉抿了一口酒，辛辣的液体划过喉咙，带来一阵灼热感。
她如实说出自己的感受：“规矩严，眼睛多。纯贵妃性子是好，但底下的人……心思各异。惢心姐姐，很厉害。”
进忠点了点头，似乎对她的观察还算满意。“苏绿筠性子软，能在这宫里保住自身和皇子，靠的不是狠辣，正是这份‘宽厚’和下人的忠心。你要学的，还很多。”
他顿了顿，话锋一转，“不过，你能看到惢心的厉害，算是有几分眼力。在她眼皮子底下，更要小心。”
两人就着清冷的月光，默默对饮了几杯。
酒意微醺，魏嬿婉一直紧绷的神经稍稍放松了些许。
她看着进忠被月光勾勒的侧脸，忽然鼓起勇气，问出了那个盘桓在她心头许久的问题：
“你……为什么选中我？”她顿了顿，补充道，“真的只是因为，在我眼里看到了不甘心？”
进忠执杯的手微微一顿。
他转过头，黑沉沉的眼睛在月光下显得格外深邃，直直地望向魏嬿婉。
酒意似乎也软化了他眼底惯有的冰层，流露出一种罕见的、复杂的情绪。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音比平时低沉沙哑了几分：“紫禁城就像一口深井，掉进来的人，要么沉底，要么拼命往上爬。大多数人选择认命，或者爬错了方向，摔得粉身碎骨。”
他的目光似乎透过魏嬿婉，看到了很远的地方，“杂家当年……也像你一样，浑身湿透地跪在泥里，以为这辈子就这么完了。”
他没有细说自己的过去，但那一瞬间流露出的真实感，却让魏嬿婉心头一震。
她仿佛看到了另一个在绝望中挣扎的灵魂。
“选中你，”进忠收回目光，重新聚焦在魏嬿婉脸上，嘴角勾起一抹极淡的、近乎苦涩的弧度，“或许是因为，你跪在雨里的样子，让杂家觉得……熟悉。又或许，只是杂家厌倦了永远做个仰人鼻息的奴才，想赌一把，看看能不能亲手……雕琢出一件能颠覆这井口的利器。”
他的话语坦诚得近乎残忍，将两人之间赤裸的交易关系再次摊开。
但这一次，魏嬿婉却没有感到被利用的屈辱，反而有一种奇异的共鸣。
他们都是在深渊里挣扎的人，只不过，一个选择了拿起刻刀，一个选择了成为那把刀。
夜风吹过，带来一阵寒意。进忠将杯中残酒一饮而尽，站起身。
“酒够了。记住今晚的话，也记住你现在的位子是怎么来的。”他又恢复了平日那种冷静疏离的模样，“钟粹宫是台阶，不是终点。好好待着，等杂家的消息。”
他收拾好食盒，毫不留恋地转身离去。
魏嬿婉独自坐在冰冷的石头上，酒意渐渐散去，但心底却翻涌着比酒更烈的情绪。
进忠最后那段话，像是一把钥匙，打开了她心中某个紧闭的盒子。
她对他，似乎不再是纯粹的恐惧和利用，而是掺杂了一丝难以言喻的……理解，甚至是一丝同病相怜的悸动。
这份刚刚萌芽的、危险而微妙的情感，将会把他们引向何方？
魏嬿婉看着进忠消失的方向，月光下的宫道空无一人，仿佛刚才的一切都只是她微醺后的一场幻梦。
但唇齿间残留的酒味，和心底那份陌生的悸动，却无比真实地提醒着她，有些东西，已经开始不一样了。
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