送走蝎山后，洞府内的光线随着夕阳彻底沉入沙海而变得昏暗。林风没有点燃照明的晶石，只是静静地站在窗边，任由朦胧的夜色将自己包裹。丹田内，蜕变后的三色涅盘火种如同呼吸般缓缓脉动，与洞府外那无形却无处不在的圣城防御阵法、地底深处那躁动的地火能量，乃至怀中纳戒内那枚暗红色龙鳞，都存在着若有若无的微妙感应。
尤其是那枚炎龙鳞片。
自火玉石窟中尝试沟通后，林风便将它贴身收在怀中，以自身温养。此刻，在这寂静的夜里，他能清晰地感觉到，鳞片中那股沉寂了不知多少岁月的古老龙威与灼热气息，似乎比白日里更加活跃了一丝。并非能量外泄，更像是一种……沉睡意识的“翻身”，或是对外界某种变化的“回应”。
林风心中一动，取出鳞片，置于掌心。
暗红色的鳞片在昏暗的光线下，边缘隐隐泛起一丝极淡的金红光晕，入手也不再仅仅是冰凉，而是带着一种温润的、仿佛拥有生命的律动感。鳞片表面那些天然形成的、如同火焰燃烧般的细微纹路，此刻似乎也变得更加清晰。
“是因为地火活跃期临近？还是因为……那些‘灰色’的能量刺激？”林风凝视着鳞片，若有所思。蝎山提到的哨点残留的灰色能量气息，与这鳞片此刻的异动，是否存在某种联系？古代手札中提到，“赤鳞径”需以炎龙直系血脉鳞片为引，方可激活路径，抵御残余龙威。这“引”，除了指路和防护，是否还有其他的、未被手札记录的功用？比如……感应同源或相克的力量？
他尝试将一缕更加精纯、融合了地火本源与一丝龙焱感悟的真元，小心翼翼地注入鳞片。
“嗡……”
鳞片轻轻一震，发出低沉的、仿佛来自远古的轻鸣。表面的金红光晕骤然明亮了几分，那些火焰纹路如同活过来一般，微微流转！与此同时，一股更加清晰的、带着强烈“指向性”的灼热感应，从鳞片深处传来——方向，赫然指向圣城之外，西北偏北的沙漠深处！
那感应并非持续存在，而是如同心跳般，有节奏地搏动、增强，然后减弱。搏动的频率，与鳞片自身散发的温热律动隐隐同步。
“它在……指引什么？或者说，在‘呼唤’什么？”林风眼神锐利。西北偏北……那个方向，根据蝎山描述的失联哨点分布，似乎也有一个哨点失去了联系！难道，鳞片感应到的，是那些“灰色”能量？还是说，是灰色能量试图寻找或触动的、与鳞片相关的东西？
古代炎龙“烬”陨落于“焚天冰狱”，其残骸龙魂与地火、玄冰交织。而这鳞片作为其直系血脉遗存，若灰色势力寻找的“钥匙”真与上古炎龙有关，那么鳞片产生感应，就说得通了。
“看来，那些人的目标，很可能也是‘冰火魔狱’，或者说，是里面的东西。而他们寻找的‘钥匙’，极可能就是类似这鳞片的、与炎龙相关的信物或血脉之物。”林风心中推断，“圣城之内，或许还存在着其他与炎龙相关的物品，或者……某种能激活‘钥匙’的东西？”
他想起美杜莎女王提到“冰火魔狱”时，那讳莫如深的态度。蛇人族世代镇守于此，对禁地了解必然更深。或许，圣城本身，或者蛇人族手中，就掌握着部分关于炎龙或“钥匙”的秘密？
就在这时，鳞片的搏动感应忽然变得剧烈了一瞬，随即迅速衰减，恢复了之前那种温润却沉寂的状态，仿佛刚才的异动只是错觉。
几乎在同一时间，林风敏锐的神识捕捉到，圣城上空，那层无形却浩瀚的防御阵法能量，产生了一丝极其细微的、几乎难以察觉的涟漪波动。波动传来的方向，正是鳞片刚才强烈感应的西北偏北！
“有人触动了阵法？是那些灰色斗篷人？”林风心中一凛。对方竟然已经潜行到如此接近圣城核心防御圈的位置了？而且，似乎还引起了鳞片的特殊反应？
他立刻收敛所有气息，将神识如同最细密的蛛网，悄无声息地延伸出去，小心翼翼地探向波动传来的方向。他不敢大张旗鼓，以免打草惊蛇或引起圣城守卫的误会。
神识贴着地面，如同阴影般蔓延。很快，在距离圣城西北角城墙约三里外的一片乱石沙丘地带，他“看”到了异常。
那里并非空无一物，也非想象中的灰色斗篷人聚集。相反，地面只有几块被风沙侵蚀得奇形怪状的巨大岩石，在月光下投出狰狞的影子。一切看起来平静如常。
但林风的神识却捕捉到了极其隐晦的能量残留——一丝几乎与沙尘、夜色融为一体的淡灰色雾气，正如同拥有生命般，缓缓从一块岩石的阴影中渗出，随即迅速消散在空气中。若非他神识敏锐且特意探查，绝对无法发现。
那灰色雾气中蕴含的能量性质，与蝎山描述的哨点残留气息极为相似！冰冷、死寂、带着一种扭曲空间的诡异波动。
更重要的是，在那块岩石阴影下方的沙地里，林风的神识感知到了一处极其微弱、近乎于无的空间扭曲点！就像平静水面上一个即将消失的、几乎看不见的漩涡。显然，刚刚有人（或东西）利用某种高明的空间手段，在那里短暂停留或穿梭，离开后留下了这细微的痕迹。
“好高明的隐匿与空间手段！”林风暗自心惊。若非鳞片异动引他注意，又恰好阵法波动被他捕捉，恐怕根本发现不了这里曾有“客人”到访。对方显然只是短暂停留探查，随即迅速离开，并未深入触动更多防御。
他们来干什么？仅仅是为了确认圣城防御强度？还是……在定位什么？
林风的神识仔细扫描着那片区域，不放过任何细节。最终，他在那块岩石背面，一个极其隐蔽的凹槽里，发现了一点几乎微不可查的、暗紫色的晶体粉末。
这粉末……林风心中一动。他曾在紫晶殿附近感受过类似的气息，那是构成圣城部分核心建筑与阵法的“紫曜晶”所特有的能量波动！但这粉末更加精纯，且带着一种被特殊力量处理过的痕迹。
“他们留下了标记？还是……在采集圣城防御阵法的能量样本？”林风眉头紧锁。无论是哪种，都说明对方所图非小，且准备充分。
他没有轻举妄动去触碰那粉末或深入探查，以免留下自己的痕迹或触发未知的陷阱。默默记下位置和特征后，他悄然收回了神识。
洞府内重归寂静，只有掌心那枚龙鳞依旧散发着温润的触感。
林风沉思片刻，做出了决定。
他需要将今晚的发现告知美杜莎女王。灰色势力的渗透比预想的更深入、更诡异，且似乎真的与上古炎龙有关。这不仅关系到圣城安危，也直接影响到他探寻“冰火魔狱”的计划。
但他不能直接闯入紫晶殿。深夜求见，太过突兀，且可能暴露自己拥有特殊感应能力（尤其是对龙鳞和灰色能量的感知）。
略一思忖，林风取出一枚空白的玉简，以神识在其中刻印下简洁的信息：
“西北三里，乱石沙丘，阴影藏踪。灰雾残留，空间余波，疑似昨夜窥探者短暂停留。另见紫晶粉末于岩隙，能量精纯特殊。鳞片于彼时曾有异动。”
信息中，他隐去了自己通过龙鳞感应和神识探查的细节，只陈述了“发现”的事实，并将鳞片异动归结为“彼时”（即阵法波动时）的巧合反应。这样既传递了关键信息，又最大程度保护了自己的秘密。
刻印完毕，他再次唤来负责传递消息的蛇人侍女（蝎山安排的），将玉简交给她：“烦请将此玉简速呈蝎山统领，或直接呈报女王陛下。事关城防，请务必尽快。”
侍女见林风神色郑重，不敢怠慢，接过玉简，躬身退下，匆匆离去。
做完这些，林风才稍感安心。他重新盘膝坐下，却已无心立刻进入深层次修炼。今晚的发现，让他心中的紧迫感更加强烈。
灰色势力不仅存在，而且手段高超，目标明确，已经开始近距离窥探圣城核心。他们寻找的“钥匙”很可能与炎龙有关，而炎龙鳞片在自己手中。自己，或许已经无形中被卷入了这场漩涡的中心。
“必须加快准备了。”林风深吸一口气，目光变得无比坚定。
他再次取出那枚地火精魄。原本打算留作后手的精魄能量，此刻看来，需要尽快转化为即战力了。还有那卷古代斗皇的手札地图，也需要更加深入的研究，尤其是那三条路径的具体细节、危险节点，以及如何利用鳞片和精魄应对。
他不再犹豫，手握地火精魄，再次沉入修炼状态。这一次，他不仅要吸收能量，更要尝试将精魄中蕴含的、关于地脉结构与能量流动的法则碎片，与手札地图中的路径信息相互印证、融合，在心中提前模拟推演“赤鳞径”的可能情况。
时间，在争分夺秒的修炼与推演中飞速流逝。
约莫一个时辰后，洞府禁制再次传来波动。
这一次，来的不是侍女，而是蝎山本人。他脸上带着明显的凝重，眼中还有一丝未散的惊疑。
“林先生！”蝎山进入洞府，立刻布下一道隔音结界，压低声音道，“陛下已看过玉简，并亲自以秘法探查了那处地点！确认确有灰色能量与空间痕迹残留！那紫晶粉末……经祭司殿鉴定，是一种极其罕见的‘破阵紫晶尘’，专门用于分析和渗透能量阵法！若非先生及时发现，后果不堪设想！”
他深吸一口气，继续道：“陛下已下令，全城阵法进入‘静默伪装’状态，外松内紧，并派出精锐暗卫，在圣城周围百里内进行地毯式秘密搜索。同时，陛下让属下转告先生……”
蝎山顿了顿，目光复杂地看了林风一眼：“陛下说，先生感知敏锐，于圣城有功。关于‘冰火魔狱’及地底之事，先生若有疑问，明日辰时，可至紫晶殿后殿‘观星台’相见。有些事，或许到了该让先生知道一些的时候了。”
林风心中一震。美杜莎女王终于愿意透露更多核心信息了！而且选择了“观星台”这种相对私密、非正式接见的地点，显然此次谈话内容将更为深入。
“多谢陛下信任。明日辰时，林风必准时赴约。”林风郑重道。
蝎山点头，又叮嘱了几句加强自身戒备的话，便匆匆离去，显然还有大量军务需要处理。
洞府内再次只剩下林风一人。但他知道，今夜，圣城许多角落，都注定无眠。
他望向窗外，夜色深沉，星斗漫天。
明日之约，或许将揭开更多关于“冰火魔狱”、关于上古炎龙、关于灰色势力、甚至关于蛇人族自身秘密的面纱。
而他要做的，就是在黎明到来前，尽可能多地提升一分实力，多一分准备。
他闭上双眼，掌心精魄光芒流转，神识沉入那古老地图的玄奥世界，开始了新一轮的修炼与推演。
洞府之外，圣城的夜色中，巡逻的队伍更加密集，无形的阵法能量以更加隐晦的方式流淌。而在那遥远的沙漠深处，几处隐秘的洞穴内，水晶石板上的紫红光点，似乎也微微跳动了一下，与圣城的方向，遥遥相对。
夜，还很长。暗处的博弈与准备，正在无声地加速。
黎明前的黑暗，往往最为深沉，也最为关键。
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