然而，出乎陈天意料的是，王德化所谓的“便宴”并未在其住所举行，而是变成了总兵朱梅在总兵府设下的、规模不小的庆功宴，名义上是庆贺前番演武成功暨表彰近期有功将士，实则更是为迎接和讨好这位新任监军。
新任监军驾到，犹如一块巨石投入本就暗流汹涌的山海关中，各方势力无不翘首观望，伺机而动。
宴会厅内，灯火辉煌，觥筹交错。
总兵朱梅居主位，监军王德化坐于其右首尊位，其余参将、守备、游击等各级军官依序而坐，文官系统如兵备道、粮秣官等亦在列。
陈天作为新晋守备且风头正劲，座位被安排在了靠前的位置，与几位资历较老的守备同席。
酒过三巡，菜过五味，宴会的气氛被推向了看似的高潮。
总兵朱梅举杯，说了些勉励将士、恭维监军的场面话，众人齐声附和，满饮此杯。
王德化也笑容可掬地起身，尖细的嗓音在厅内回荡：“咱家初来乍到，往后还需仰仗朱军门和诸位将军，共保关隘安宁。今日见此虎贲云集，咱家心中甚慰！望诸位精诚团结，勿负皇恩！”
又是一阵喧闹的应和与干杯之声。
陈天注意到王德化整场宴会下来始终面带微笑，与朱梅及几位高级将领谈笑风生，但眼角的余光，却不时扫过席间众人，尤其是在他身上停留了好一会儿。
果然，当话题不经意间转到近期军务和练兵之事时，发难者出现了。
一位姓钱的兵备道文官，捋着山羊胡，看似随意地开口道：“近日巡视各营，见将士们操练甚是刻苦，尤以陈守备麾下为最，可谓闻鸡起舞，夙夜匪懈。只是……这练兵之法，似乎与以往规制大不相同，颇为严苛。士卒亦是血肉之躯，长此以往，恐生怨望，有损士气啊。”
这话听起来像是关心，实则绵里藏针，指责陈天练兵过度，不恤士卒。
话音刚落，席间一位与陈天素有嫌隙、曾在校场演武中被其风头压过的李姓守备便阴阳怪气地接话：“钱大人所言极是！陈守备年轻气盛，急于求成可以理解。但这兵者，国之大事，岂能如儿戏般随意更改祖制？又是小队中队，又是识字画图，听说连匠户饷钱都私自加了！这般收买人心，标新立异，究竟意欲何为？莫非觉得我大明沿用百年的军制，还比不上你一人之见？”
这话就更重了，直接扣上了“擅改祖制”、“收买人心”甚至隐含“拥兵自重”的大帽子。
瞬间，所有人的目光都聚焦到了陈天身上。
朱梅眉头微皱，默不作声。
王德化则端起酒杯，轻轻啜饮，一副看好戏的模样。
陈天放下筷子，面色平静。
他知道，该来的总会来。
他站起身，先向朱梅和王德化方向拱了拱手，然后目光扫过钱兵备和李守备，声音清晰而沉稳：
“钱大人关心士卒，李守备恪守祖制，皆是出于公心，陈某感佩。”
先礼后兵，姿态做足。
随即，他话锋一转，语气依旧平和，却带着不容置疑的力量：
“然，职部练兵之法，并非标新立异，而是因时制宜！钱大人可知，日前职部率队出关清剿魔巢，遭遇魔物数百，其中不乏堪比真气境之妖魔！若非平日严苛训练，令行禁止，士卒们临战能结阵自保，遇险能相互策应，又何能以微小代价，摧毁巢穴，斩获颇丰？难道非要等到魔物临城，士卒因训练不足而溃散逃命，才算体恤吗？”
他目光转向李守备：“至于祖制……职部敢问李守备，太祖皇帝立国时，可曾料到今日有关外建虏铁骑，有诡异妖魔横行？祖制乃根基，自当遵从，但若遇新敌、新情，却固步自封，不思变通，岂非是刻舟求剑，徒耗国帑，空折将士性命？”
“再说匠户待遇！”
陈天声音提高了几分，“职部请问在座诸位，是省下几钱银子重要，还是让弟兄们拿着锋利刀剑、穿着坚固甲胄上阵杀敌重要？此前装备粗劣，箭簇易折，皮甲难挡利爪，多少好儿郎因此枉死？如今提高些许待遇，匠户用心，装备稍善，便是收买人心？那这‘人心’，陈某收买得问心无愧！是为了让更多弟兄能活着回来！”
他句句不离实战，字字关乎生死，用最近清剿魔巢的战果作为最有力的回击。
事实胜于雄辩！
钱兵备被问得哑口无言，脸色涨红。
李守备更是恼羞成怒，拍案而起：“强词夺理！你……”
“够了！”
主位上的朱梅终于开口，声音不大，却带着总兵的威严，瞬间压下了场中的火药味。
“今日乃是庆功宴，争论这些作甚！陈守备练兵确有成效，剿魔亦是有功。至于规制细节，各有考量，无需在此争执。一切当以巩固关防为重！”
他这是各打五十大板，强行和稀泥。
王德化也放下酒杯，笑眯眯地打圆场：“朱总兵说的是。咱家看来，陈守备勇于任事，李守备恪尽职守，都是国之干城。些许分歧，不必伤了和气。来，咱家敬诸位一杯，愿我山海关上下同心，共御外侮！”
总兵和监军都发了话，众人只好举杯，表面上恢复了和谐。
但经此一番唇枪舌剑，席间气氛已然大变。
陈天虽然凭借事实和口才占了上风，却也彻底将钱兵备、李守备等一批保守派军官得罪死了。
不少人看他的眼神，都多了几分忌惮和疏离。
宴会草草收场。
陈天走出总兵府，夜风微凉。
他知道，今日之后，自己在山海关的处境将更加微妙。
明枪易躲，暗箭难防。
然而，他并不后悔。
有些原则，必须坚持。
有些路，只能靠自己闯。
他还没有忘自己还是一个现代军人。
那身军人的魂还没有丢！
正当他准备返回营地时，王德化身边的一名小太监却悄悄追了上来，低声道：“陈守备留步，王公公有请，说是有几句体己话，想单独与守备聊聊。”
陈天脚步一顿，目光微凝。
方才宴会上王德化看似打圆场，实则坐观虎斗。
现在又私底下相邀……
这位监军公公，到底是唱的哪一出？
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