总兵朱梅那句关于野狼谷的问策，看似寻常，实则意味深长。
既是对他能力的考校，也可能是一种隐晦的提醒，关外的威胁尚未解除，而关内，随着他声名鹊起，某些潜藏的矛盾和目光，也正逐渐聚焦到他身上。
果然，校场演武的余波尚未平息，一股来自京城的风，便吹到了山海关。
八月初，朝廷新任命的监军太监——王德化，在一队锦衣卫的护卫下，抵达山海关。
监军太监，代表皇帝耳目，督军纪，察将功，权柄极重。
尤其是在袁崇焕处境微妙、边关局势紧张的当下，这位王公公的到来，立刻给整个关城蒙上了一层无形的压力。
迎接仪式颇为隆重。
总兵朱梅率领一众高级将领，在总兵府外恭迎。
那王德化看上去约莫四十许岁，面皮白净，身材微胖，穿着一身簇新的蟒袍，脸上挂着程式化的笑容，眼神却如同深潭，扫过众将时，带着一种居高临下的审视。
陈天作为新晋守备，站在靠后的位置，却能清晰地感受到那道目光在自己身上停留了片刻，带着一丝探究和难以言喻的意味。
例行公事的接风宴后，王德化便开始了他的“工作”。
召见各级将领谈话，查阅军籍册档，巡视库房营垒，美其名曰“了解边情，以慰圣心”。
一时间，总兵府内往来人员络绎不绝，气氛微妙。
不少将领想方设法接近这位王公公，或是表忠心，或是诉苦衷，或是暗地里递上“心意”。
陈天对此敬而远之。
他深知这些宦官的能量和麻烦，只想做好自己的分内事。
每日除了处理军务、督促训练，便是继续巩固真气境修为，揣摩《磐石功》的奥妙。
然而，树欲静而风不止。
这一日，陈天正在校场指导士兵练习新改进的协同防御阵型，一名小太监寻了过来，尖着嗓子道：“陈守备，王公公召见，请随咱家来吧。”
该来的终究来了。
陈天整理了一下甲胄，面色平静地跟着小太监前往王德化临时的住所，一处被精心收拾过的独立院落。
院内熏香袅袅，与军营的肃杀格格不入。
王德化正坐在太师椅上，慢条斯理地品着茶，旁边还站着两人，一个是面色谄媚的军需官赵仁，之前克扣粮饷、与陈天有隙的那位，另一个则是脸色不太好看的游击将军王朴。
“卑职陈天，参见监军大人。”陈天抱拳行礼，不卑不亢。
王德化放下茶杯，抬起眼皮，脸上堆起笑容：“呵呵，陈守备不必多礼。咱家来关不久，可没少听人提起你的大名啊。年少有为，勇冠三军，更是我大明年轻一辈中罕见的真气境高手，真是后生可畏，后生可畏啊！”
“监军大人谬赞，卑职愧不敢当。些许微功，皆是将士用命，上下一心所致。”陈天应对得体。
“诶，过谦了。”王德化摆摆手，话锋却是一转，“不过嘛，咱家也听到一些别的风声。说你练兵之法，标新立异，与祖制颇有不同？还擅改匠户待遇，提高饷钱，这……似乎也与兵部定制不符啊？”
一旁的军需官赵仁立刻接口，阴阳怪气道：“王公明鉴！陈守备确是能打仗，但这行事嘛，也忒大胆了些。不仅擅改规制，还纵容部下，之前更是与京营的冯千总起了冲突，险些酿成兵变！年轻人，锐气太盛，还需多加磨砺才是。”
王朴皱了皱眉，似乎想说什么，但看了看王德化的脸色，又把话咽了回去。
陈天心中冷笑，果然开始发难了。
他面色不变，沉声道：“回监军大人，练兵之法，皆为应对当前敌情。建虏凶悍，妖魔诡诈，若拘泥旧法，无异于坐以待毙。至于匠户待遇，乃是为保证军械修缮质量，关乎将士性命和关防安危。若因循守旧致使装备不修，战士徒手搏敌，才是真正辜负圣恩！至于与京营冲突，是非曲直，当时何可纲副将及孙祖寿参将皆可作证，乃对方抢夺军功在先，卑职只是据理力争，维护部下应得之赏！”
他话语清晰，条理分明，既说明了改革必要性，又点出了赵仁话语中的不实之处，最后更是拉上了何可纲和孙祖寿两位重量级将领作为旁证。
王德化眯着眼，手指轻轻敲着桌面，看不出喜怒。
赵仁还想再说什么，却被王德化的一个眼神制止。
“呵呵，看来陈守备也是性情中人，一心为公啊。”
王德化打了个哈哈，“咱家也就是随口一问，毕竟身负皇命，总要了解得细致些。如今国事艰难，正需陈守备这样的栋梁之才。只要忠于王事，有些细枝末节，倒也无需过于计较。”
他这话，听起来像是揭过此事，但潜台词却是在暗示，你的把柄我知道，但只要听话，我可以不计较。
“监军大人明察。”陈天依旧滴水不漏。
王德化又闲聊了几句关外风物，忽然似无意间问道：“陈守备如今修为大进，不知对将来有何打算？难道就甘心一直在这边关苦寒之地，与兵戈为伍？京城繁华，机会更多啊。以你之才，若得贵人提携，前途不可限量。”
拉拢之意，已然明显。
陈天心中警铃大作。
这太监是想把自己当成可以栽培的棋子？
他深吸一口气，拱手道：“多谢监军大人抬爱。卑职才疏学浅，唯知守土有责，关墙之外便是虎狼之敌，不敢有片刻懈怠。京城虽好，非卑职所念。只愿尽忠职守，护我边民平安。”
明确拒绝，只谈公事，不涉私交。
王德化脸上的笑容淡了几分，眼中闪过一丝不易察觉的冷意。
他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“呵呵，好，好啊。忠心可嘉。既然如此，咱家也不便多言了。陈守备军务繁忙，就先请回吧。”
“卑职告退。”陈天行礼，转身退出房间，自始至终，从容镇定。
看着陈天离去的背影，王德化放下茶杯，脸色沉了下来。
赵仁凑上前，低声道：“王公，您看这小子，不识抬举……”
王德化冷哼一声：“年少得志，难免气盛。不过，是真有风骨，还是待价而沽，尚且两说。边关这盘棋，还长着呢。盯紧他，也盯紧朱梅那边。袁崇焕……哼，日子恐怕不多了。这山海关，迟早得换个活法。”
赵仁连忙点头哈腰：“是是是，王公高见。”
走出院落的陈天，感受着背后那道阴冷的目光消失，缓缓吐出一口浊气。
他知道，自己算是彻底被这位监军太监惦记上了。
拒绝拉拢，或许会带来麻烦。
但若与之同流合污，则必然陷入更深的泥潭，最终成为朝堂斗争的牺牲品。
他宁愿明刀明枪面对关外的敌人，也不愿沾染这内部的蝇营狗苟。
只是，事与愿违，树欲静而风不止。
监军的到来，如同在本就暗流涌动的山海关，又投下了一颗石子。
接下来的日子，恐怕更难安宁了。
就在陈天思考如何应对这新局面时，赵胜又一次急匆匆地找来，脸色比上次更加难看：
“大人！不好了！派去野狼谷方向侦察的第三拨夜不收……失去联系超过两天了！最后传回的消息说……他们好像看到谷内……有冲天的黑光！”
陈天的瞳孔，骤然收缩。
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