“艾尔，”雷奥尼斯的声音将众人的注意力拉回到现实问题上来，“初步检查，飞艇的主体结构保存完好，能量回路虽然沉寂，但似乎没有不可逆的损坏。不过，我想我们不仅要准备驱动飞艇的核心能源——这可能需要高品质的魔晶或特殊的能量源，还需要准备充足的补给。”他扳着手指计算着，“足够我们可能长达数周甚至数月航程的食物、饮用水、基本的药品，以及应对可能出现的设备故障的维修工具和备件。我们不能指望这艘千年古物在长途飞行中一点问题都不出。”
艾尔认真地点了点头，对雷奥尼斯的经验和远见深感佩服。“确实，这方面我们的经验远不如你，雷奥尼斯大哥，物资的准备就全靠你规划了。”他顿了顿，想到了他们之前的积蓄，眼神一亮，“至于采购物资的资金……我想我们现在应该不需要再攒钱去支付穿越玛娜溢流区那昂贵的‘通道费’了。我们之前在冒险者协会攒下的那些魔币，正好可以全部用来购买这些必需的物资！”
这个发现让大家都精神一振。原本遥不可及、需要拼命积攒的巨额路费，突然之间变成了一笔可以自由支配的“启动资金”，这无疑大大缓解了他们的压力，也让回家的计划变得更加清晰和可行。
“太好了！”爱丽丝欢呼道，“那我们是不是可以买很多好吃的带上飞艇？”
罗拉娜也露出了期待的笑容：“还可以补充一些优质的箭矢和特定的草药。”
艾尔看着重新充满活力的伙伴们，心中充满了希望。他站起身，拍了拍衣服上的灰尘：“好！那么接下来的目标就明确了：第一，我继续深入研究飞艇的操控和启动方法；第二，雷奥尼斯大哥列出详细的物资清单；第三，等我们准备充分，就返回开普敦上城区，采购所有需要的东西，然后……”
他的目光投向那艘静静蛰伏的魔法飞艇，声音坚定而充满向往：
“我们就启动它，回家！”
明确了下一步行动计划后，艾尔小队在“黎明使者号”这个安全隐蔽的基地中又逗留了数日。艾尔几乎不眠不休地沉浸在“魂栖之冠”传递的海量知识中，飞速掌握着飞艇的基础操作、系统维护以及最重要的——导航与防御模块的使用方法。雷奥尼斯则凭借其丰富的经验，列出了一份极其详尽的物资清单，从足以支撑数月航程的耐储存食物、大量洁净饮水、各类药品，到应对不同环境（高空严寒、潜在战斗）的备用衣物、工具、武器保养材料，甚至考虑到了飞艇可能需要的通用型号备用零件和基础维修工具。
当艾尔感觉自己已经初步掌握了启动飞艇、维持基本飞行和开启基础防御结界的能力，而物资清单也已完备后，他们决定立刻动身，返回开普敦上城区进行大规模采购。
再次穿过隐蔽的通道，离开那片令人心安的绿洲，重新踏入锈蚀峡谷那令人窒息的污染环境，四人的心态已然不同。之前是迷茫的探索者，如今则是目标明确的归家客，脚步都轻快了几分。他们凭借记忆和艾尔的【水镜术·改】指引，避开了大部分危险区域，顺利来到了通往“上城区”的升降平台。
期间居然没有遇到来时遇到的“液体”魔物，只在回去的路上看到许多战斗的痕迹和被腐蚀的武器，但艾尔他们一心赶路并没有留心思探查。
支付了通行费（这次他们小心地使用了普通魔币），随着升降平台缓缓上升，将下方那片绝望的地狱景象逐渐远离，四人都不约而同地松了口气。虽然上城区也并非乐土，但至少拥有相对稳定的秩序和获取资源的渠道。
然而，他们刚刚踏上上城区那坚实的金属地面，还没走出多远，一种被窥视的感觉便如影随形般地缠了上来。
“有人盯着我们。”雷奥尼斯的声音压得极低，赤色的眼眸不着痕迹地扫过街道两旁熙攘的人群。他的战斗直觉从未出错。
艾尔也立刻感知到了几道若有若无、带着恶意的视线，如同隐藏在草丛中的毒蛇。“是冲我们来的？还是巧合？”他同样低声回应，精神悄然绷紧。他们这次回来，并未显露财富，行事也很低调。
“不像巧合。”雷奥尼斯微微摇头，“视线很集中，而且……带着贪婪和等待的味道。”
仿佛是为了印证他的判断，当他们穿过一条相对僻静、连接着两个主要集市的巷道时，前后路口几乎同时被几道身影堵住了。
堵在前面的，是三个穿着冒险者常见装束、但眼神凶狠、气息不弱的壮汉，为首的正是上次在罗马村村口试图讹诈他们的那个猫人头领！他脸上带着狰狞而得意的笑容，缺了半只的耳朵显得格外刺眼。
“哟！这不是我们的大主顾，‘面具四剑客’吗？真是好久不见啊！”猫人头领阴阳怪气地喊道，目光在艾尔四人身上来回扫视，尤其是在他们背后的行囊上停留了很久，“看来几位这趟深入险地，收获不小嘛？怎么样，把东西交出来，再陪我们兄弟几个好好‘聊聊’，上次的账，或许可以一笔勾销？”
而堵在后面退路的，则是两名穿着打扮与普通冒险者截然不同的身影。他们身着统一的、带有隐秘标识的深色服饰，脸上没有任何表情，眼神冰冷如同机器，只是静静地站在那里，却散发着比那几个地痞流氓危险得多的气息。他们的目光，更多地是落在艾尔身上，或者说，是落在他头上那顶虽然样式古朴、但细看之下绝非凡品的“魂栖之冠”上。
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