“至于特别之处……”他舔了舔有些发干的嘴唇，声音压得更低，几乎带着气音，“那盒子里装的……据说是祖传的、关于某种……稀有宝石矿脉的古老地图碎片！对家族生意至关重要！”他一边说，一边用眼角余光偷偷瞥了一眼始终沉默如山、却散发着无形压力的雷奥尼斯，显然对这位赤眸的守护者极为忌惮，那眼神如同老鼠见了猫。
艾尔心中冷笑。宝石矿脉地图？这个借口听起来比之前的“家族信物”还要拙劣和不靠谱。锈蚀峡谷那种被严重污染、连正常土壤都罕见、生命难以存续的地方，怎么可能存在值得用古老地图记录的、价值连城的宝石矿脉？而且，如果真是如此核心的商业机密，又怎么会如此轻易地告诉几个初次见面的陌生冒险者？这魔人是把他们当成三岁小孩来哄骗吗？
他敏锐地注意到，当金齿提到“旧时代排水枢纽”这个具体地点时，一直如同雕塑般的雷奥尼斯，环抱长枪的手臂微不可查地动了一下，赤色的眼眸中闪过一丝极淡的、仿佛被触及了遥远记忆的微光。这个细微的反应，让艾尔更加确信，那个地方绝不简单。
“金齿先生，”艾尔的声音依旧平稳，却带着一种超越年龄的冷静和不容置疑的审视，“你的故事漏洞百出，缺乏最基本的可信度。我们不是那些可以被随意用金钱糊弄、去送死的新手。”他刻意停顿了一下，让话语的分量沉淀，“要么，你说出关于那个区域和那个盒子的真实情况，包括所有你可能知道的、潜在的真实危险；要么，就请另请高明吧。我们不会为了不明不白的报酬，去冒不必要的、甚至是致命的生命危险。”说着，他作势要将那张绘制着盒子和路线的皮质图纸递回去，动作干脆利落。
“别！别啊！尊敬的阁下！”金齿顿时急了，肥胖的身体猛地前倾，一把按住图纸，脸上的肥肉因为极度的焦急而颤抖起来。他看了看艾尔坚定的眼神，又畏惧地瞟了一眼雷奥尼斯，最终像是赌徒压上最后筹码般，咬了咬牙，凑近艾尔，用几乎只有两人能听到的、急促而隐秘的声音说道：
“好吧！我说实话！那盒子……那盒子根本不是什么地图或者信物！它……它是一个‘钥匙’！或者说，是启动某个‘旧时代遗物’的‘能量核心’的一部分！”
他喘了口粗气，仿佛说出这个秘密耗费了巨大力气，继续飞快地解释道：“‘旧时代排水枢纽’……那地方在古老的传说中，并不仅仅是排水那么简单！在魔神战争爆发前，那里是上古精灵帝国一个重要的……区域能量调节站的中枢之一！据说下面可能还埋藏着并未完全损毁、甚至还能勉强运转的古代装置！那个盒子，就是激活并控制那个装置的关键组件之一！我……我也是花费巨大代价，偶然从一份破译的古代文献里知道的这个消息！”
他的眼神瞬间变得狂热而贪婪，仿佛已经看到了无尽的财富：“想想看！上古魔法帝国的能量装置！哪怕只是残骸，只要能启动一部分，解析其技术，或者仅仅是抽取其核心能量……其价值……远超一百魔币！不，一千个魔币都值！”他紧紧抓住艾尔的胳膊，“只要几位能帮我取回盒子，报酬我们可以再谈！翻倍！甚至……甚至可以分你们一部分后续探索的所得！”
艾尔的心脏猛地一跳。上古魔法帝国的能量装置？这与他从托马斯·勒格那里得到的书册中，那些隐晦提及的、关于古代帝国失落魔力科技的描述，以及魔大陆本身扭曲的玛娜环境成因，似乎隐隐存在着某种深层次的关联。
他再次将目光投向雷奥尼斯，寻求最后的判断。这一次，雷奥尼斯微微点了点头，虽然幅度极小，近乎微不可查，但其中蕴含的意味明确——这个委托背后隐藏的东西，值得他们深入探查，尽管危险重重。
艾尔沉吟了片刻，压下心中的波澜，对焦急等待的金齿说道：“我们需要时间考虑和准备。明天这个时候，还在这里，我们会给你最终答复。”
金齿虽然急得抓耳挠腮，但也知道面对这样一支显然有头脑有实力的队伍，强求不得，只得连连点头，像啄米的公鸡：“好好好！我等各位的好消息！一定要慎重考虑啊！机会难得！”说完，他便像来时一样，带着满身的市侩与秘密，急匆匆地消失在喧闹嘈杂的冒险者人群之中。
魔人族商人离开后，爱丽丝立刻凑到艾尔身边，赤红的眼眸中闪烁着兴奋与疑虑交织的复杂光芒：“艾尔，你觉得他这次说的是真的吗？上古魔法帝国的装置？听起来好厉害！”
“半真半假，甚至可能三分真，七分假。”艾尔保持着冷静分析，一边将图纸小心收好，“他隐瞒了盒子的真实用途和目的地的极端危险性，这点是肯定的。但‘旧时代排水枢纽’可能确实隐藏着不为人知的秘密，这一点，雷奥尼斯大哥的反应也印证了。”他转向雷奥尼斯，“雷奥尼斯大哥，你对那里了解多少？究竟有多危险？”
雷奥尼斯缓缓开口，声音低沉而富有磁性，如同在叙述一段尘封的历史：“那片区域……是锈蚀峡谷污染最严重、地质结构最不稳定、同时也是古代能量残留最混乱的地方之一。传说那里曾是古代能量网络的一个重要节点，在战争中被重点破坏，泄露的庞大能量与后世堆积的工业、生活废弃物相互作用，形成了极度复杂和危险的环境。除了无处不在的剧毒、辐射和可能出现的畸变体外，更危险的是……那里可能还存在因长期能量泄露而意外‘活化’了的古代魔法构造体，或者被混乱能量吸引、栖身其中的……更诡异、更难以名状的东西。”他顿了顿，赤色的眼眸扫过三人，“金齿刻意淡化甚至隐瞒了这些，其心可诛。”
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