“大……大人！通行费！这是我的通行费！求求您，行行好，让我上去吧！我……我攒了好久了，真的！”他的声音带着哭腔，充满了卑微到尘埃里的乞求，每一个字都像是在用尽全身力气。
那名守卫嫌弃地皱了皱眉（即使隔着面具也能感受到），用覆着金属护胫的靴子不轻不重地踢了踢他，示意他滚远点。然后才漫不经心地接过那个脏兮兮的布包，随手打开。里面是零零散散几十枚闪烁着微弱、杂乱光芒的、大小不一的劣质能量晶体碎片和一些粗糙打磨、成分不明的金属片，看起来品质极差，能量波动微弱且不稳定。
守卫只是瞥了一眼，便从鼻子里发出一声不屑的嗤笑，随手将布包连同里面的“钱币”像丢垃圾一样，毫不在意地扔在地上。不少晶体碎片和金属片滚落进旁边的污水洼里，那微弱的光芒迅速被污秽吞噬，暗淡下去。
“就这点垃圾？连给升降梯的润滑剂都不够！”守卫骂骂咧咧地吼道，语气中充满了轻蔑，“滚远点！穷鬼！别挡着大爷办事！”
那矮小居民发出一声如同被扼住喉咙般的、绝望的哀嚎，整个人如同被抽走了脊梁骨，瞬间瘫软在地。他徒劳地伸出手，想要抓住那些在污水中沉浮的、他视若生命的“财富”，身体剧烈地颤抖着，最终只剩下压抑的、如同濒死小兽般的无声啜泣，瘫在泥泞中，仿佛化作了一堆无生命的破布。
这一幕，如同烧红的烙铁，狠狠地烫在艾尔和爱丽丝的心上。他们亲眼目睹了希望如何在眼前被如此轻易、如此残酷地碾碎，以及在这片土地上，底层生命的卑微与廉价，达到了何等令人发指的地步。爱丽丝的手指因用力而发白，赤红的眼眸中燃烧着愤怒的火焰；艾尔则紧紧抿着嘴唇，感受到一种深沉的无力与悲哀。
然而，雷奥尼斯仿佛对眼前这幕人间悲剧早已司空见惯，他的动作没有丝毫停顿或犹豫，已经从囊袋中取出了四枚鹌鹑蛋大小、通体浑圆、散发着稳定而纯净的乳白色光晕的晶体，随手抛给了那名守卫。那晶体内部仿佛有液态的能量在缓缓流动，光泽温润，与地上那些劣质碎片形成了天壤之别。
守卫接过晶体，脸上的漫不经心和傲慢瞬间消失得无影无踪，取而代之的是难以掩饰的惊讶与一丝迅速掠过的贪婪。他仔细地摩挲、检查着每一枚魔币，感受着其中精纯而平稳、远超寻常标准的能量波动，然后又难以置信地看了看气息深沉如渊的雷奥尼斯，以及他身后虽然狼狈但气质非凡的艾尔三人。
“上……上去吧！”守卫的声音不自觉地带上了一丝敬畏与讨好，连忙挥手示意手下移开阻拦的能量长棍。这种品质、这种能量纯度的魔币，绝不是普通冒险者或者下面那些渣滓能拿得出来的。眼前这几人，来历绝对不简单。
雷奥尼斯不再理会他们，甚至连一个眼神都欠奉，背着情绪低落、身体依旧微微发抖的罗拉娜，率先踏上了那锈迹斑斑、微微晃动的升降平台。艾尔和爱丽丝最后看了一眼那瘫倒在污水中的身影，和周围那些麻木绝望的眼睛，深吸一口气，强行压下心中的巨大波澜，紧随其后踏上了平台。
随着一阵更加刺耳的金属摩擦声和令人心悸的摇晃，沉重的升降平台开始缓缓上升，齿轮咬合的轰鸣在狭小的通道内回荡。下方那片绝望的、被污染与苦难浸透的“锈蚀峡谷”逐渐在视野中缩小，污浊的空气被高速上升带来的气流稍稍冲淡，但那股混合着绝望、腐朽与不公的冰冷气息，却仿佛带着诅咒的重量，深深地烙印在了他们的记忆深处，永难磨灭。
平台在昏暗的、布满粗大管道和滴漏着冷凝液（希望只是冷凝液）的岩壁通道中持续上升，上方投下的光线越来越亮，逐渐驱散了来自下方的阴暗。当平台最终伴随着一声沉重的、仿佛金属骨骼撞击的巨响停稳时，他们来到了一个相对开阔、由金属板材铺设的坚固平台。
这里，就是“上城区”的入口。
与下方那个人间地狱相比，这里仿佛瞬间切换到了另一个世界。虽然空气中依旧弥漫着淡淡的金属粉尘味、机油味和某种消毒药剂的气息，但至少不再有那令人作呕的致命毒瘴，可以稍微顺畅地呼吸。脚下是坚实的防滑金属格栅，隐约能看到下方复杂的管线结构。远处，可以看到规划相对整齐（虽然风格依旧粗犷硬朗）的街道，以及更高大、更完整、由金属、石材甚至某种合成材料构成的建筑。一些耐旱的、颜色发暗的观赏植物被种植在道路两旁的金属槽内，更远处，甚至能看到正常的、未经污染的土地和稀疏的植被。一些穿着相对体面、种族各异（能看到兽人、精灵、人类乃至更多奇特种族）的身影在街道上行走，虽然行色依旧匆匆，脸上带着都市特有的疏离与警惕，但至少眼神不再麻木，身上也看不到明显的畸变或脓疮。
“他们……他们怎么能这样……”雷奥尼斯背上的罗拉娜，不知何时再次抬起头，声音带着哽咽和难以置信的颤抖，她抬起微微发颤的手指，指向他们刚刚离开的峡谷方向，更准确地说，是指向“上城区”底部岩壁的某个区域。
众人顺着她所指的方向，凭借此刻更好的视野和光线，心头皆是一沉，方才在谷底模糊看到的景象此刻清晰得令人心寒。只见在那片属于“上城区”底部的岩壁上，如同附着在巨人身上的藤壶般，安装着一排排巨大、锈迹斑斑的金属风扇，正在持续不断地、发出低沉轰鸣地向下方的锈蚀峡谷鼓风！那些风粗暴地将上城区积存的浑浊空气、工业废气、以及各种难以分辨的细微颗粒污染物，毫不留情地倾泻到那片早已不堪重负的洼地。更让人触目惊心的是，在风扇旁边，还林立着更多粗大的、如同巨兽肠道般的金属排污管道，一些墨绿色、散发着刺鼻化学气味的粘稠液体，正从管道接缝处和某些明显的破损点不断渗出、滴落，甚至在某些管道下方形成了小型的、持续不断的“毒液瀑布”，精准地汇入下方峡谷中那些绿幽幽的、如同大地脓疮般的废水池里。
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