时光荏苒，冬雪渐融，蓝田庄园在看似平静的表象下，内部却发生着微妙的变化。距离红拂女到来，已过去月余。
这一个月，对李长修而言，是紧锣密鼓筹备与暗自蓄力的一个月。“蓝田营”的训练日益严苛，在薛仁贵的打磨和红拂女偶尔不动声色的指点下，战力稳步提升。庄园各项产业也在按计划扩张，与长安那边的商业合作，通过程咬金等人的渠道，已开始前期筹备。李长修本人，除了处理庶务、参与训练，更多时间则用来研读兵书、舆图，并结合现代知识思考未来可能的破局之路。
而与红拂女的关系，也在悄然解冻。虽然她大多数时候依旧清冷，对李长修不假辞色，但至少不再像最初那样充满杀气和审视。她将几乎全部的心力都倾注在了小安安身上，教她辨识草药，给她讲述江湖趣闻和边塞风光。小安安对这位“武功高强、会讲好多故事”的外祖母崇拜得不得了，整日像个小尾巴似的跟着，连李长修有时候叫她，都要慢上半拍，惹得李长修哭笑不得，心中却也为她们能如此亲近而感到宽慰。红拂女偶尔也会在观看“蓝田营”训练时，对薛仁贵或李长修提点几句行军布阵或武技关窍，虽只言片语，却往往切中要害，让众人受益匪浅。李长修能感觉到，那冰冷外壳下，一种基于对安安的疼爱而产生的、对他这个“孩子爹”的、极其有限的认可，正在缓慢滋生。
然而，这份来之不易的、表面平静的生活，在一个春寒料峭的午后，被彻底打破。
李长修正与几名工坊管事商议新一批香皂模具的改良方案，薛仁贵神色凝重，匆匆步入，将一封薄如蝉翼、用特殊火漆封缄的密信，无声地放在了他手边。
看到那独特的火漆纹样，李长修的心脏猛地一跳！这是他与李鹰约定的最高级别密信标识！
他强作镇定，挥手让管事们退下，待书房只剩他与薛仁贵二人，才用微微发颤的手指，小心翼翼地拆开火漆。信纸是最普通的桑皮纸，但上面的字迹极小，用的是他传授的简化数字与特定符号混合的密码写成。他快速取出对应的译码本，对照着，一字一句地翻译。
随着译出的文字越来越多，李长修的脸色变得越来越白，呼吸也越来越急促，攥着信纸的手指因为用力而骨节发白，手背青筋暴起。
薛仁贵在一旁看得心惊，却不敢出声打扰。
信的内容不长，但每一个字都像重锤砸在李长修心头：
“鹰首呈报：经月查探，多方印证。去岁秋，有自漠北归来之中原行商言，约三年前，于突厥颉利可汗牙帐所在‘定襄’东南三百里一处隐秘山谷，曾见一汉人女子。该女年约双十，容貌极美，眉宇间有英气，似身怀武艺，然行动受限，有突厥精兵看守。商人惊鸿一瞥，未敢多留。描述相貌特征，与先生所绘夫人图像，有七分相似。尤记其左眉梢，有一点朱砂小痣。商人亦言，听闻此女与可汗麾下某神秘汉人军师有关，具体不详。此消息来源驳杂，鹰正全力核实，并已派人设法接近该区域。后续进展，将随时密报。万望先生保重。 鹰 顿首”
定襄！突厥牙帐！三年前！汉人女子！眉梢朱砂痣！
每一个关键词，都像烧红的烙铁，烫得李长修心神剧震！语嫣眉梢，确实有一点淡淡的、不仔细看几乎察觉不到的朱砂小痣！这是他与她最亲密时才知道的细节！连红拂女都未必清楚！
难道……语嫣当年不是被普通山贼或人贩子掳走，而是落入了突厥人之手？甚至……可能与突厥高层有关？！那个“神秘汉人军师”又是何人？
三年！语嫣在突厥人手里，待了三年！她会遭受什么？她是否还活着？无数的可怕想象瞬间涌入脑海，几乎要将他吞噬！一股混杂着狂怒、恐惧、心痛和滔天恨意的情绪，如同火山般在他胸中喷发！
“先生！” 薛仁贵见他脸色惨白，目眦欲裂，浑身散发出一种近乎实质的冰冷杀意，连忙上前一步，低声唤道。
李长修猛地回过神，死死咬着牙，将几乎冲口而出的怒吼强行压下。他闭上眼，深呼吸数次，再睁开时，眼中已是一片骇人的猩红，但情绪却被强行收敛，只剩下一种令人心悸的冰冷与决绝。
“备马！去长安！” 他从牙缝里挤出四个字。
“现在？先生，是否需告知红拂前辈？” 薛仁贵急问。
“不必！” 李长修断然拒绝，将密信凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬，“此事，绝不能让前辈知道！至少现在不能！” 他了解红拂女的性子，若她知道女儿可能深陷突厥，必定不顾一切杀往漠北，那无异于送死，也会打草惊蛇。
他现在需要冷静，需要借助更强大的力量，需要……一个能光明正大、名正言顺地靠近甚至进入突厥势力范围的身份和机会！
一个念头，如同闪电般划过脑海——战争！
就在昨日，他才从程咬金派来运送酒资的管事口中，得知朝廷已正式下诏，以突厥屡犯边境、掠我子民为由，决意发兵征讨！以卫国公李靖为定襄道行军总管，统帅诸军！大军不日即将开拔！
当时他听闻，只是感慨战事又起，百姓受苦。但此刻，这消息却成了黑暗中的一道曙光！
随军出征！以军功立身！更重要的是，这是目前唯一能合法、且有机会接近突厥腹地，搜寻语嫣下落的途径！
“快！” 李长修不再犹豫，抓起外袍披上，大步向外走去，“去卢国公府！”
一路快马加鞭，李长修脑中飞速盘算。如何说服程咬金？如何面对可能的拒绝？见到陛下又该如何陈情？他必须抓住这次机会，不惜任何代价！
赶到长安，直奔崇仁坊的卢国公府。程咬金刚下朝回府不久，正在花厅里对着沙盘琢磨，听说李长修急匆匆求见，有些诧异，让人将他引了进来。
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