选择留下的决心如同淬火的钢铁，在寒风中愈发坚硬。流放营像一部上紧了发条的机器，在陈默的指令下，进行着最后的、有条不紊的战前准备。赵虎的护卫队擦拭着缴获的弯刀，检查着简陋的弓弩，反复练习着模拟投掷“震天雷”的动作，尽管他们手中空空，但那凝重的神情仿佛握着千钧重物。王铁柱带着人，将北坡的每一处陷阱、每一根尖刺都检查到极致，确保这道防线固若金汤。苏瑾则将有限的食物和饮水做了最精确的分配，甚至将一些干净的布条煮沸消毒，以备包扎伤员之用。
空气中弥漫着一种暴风雨来临前，令人窒息的平静。每一个人的神经都绷紧到了极限，耳朵竖起着，捕捉着北方任何一丝不寻常的声响。
这份平静，在次日正午时分，被彻底打破。
“来了！来了——！！”
北面山坡最高处的了望哨上，负责警戒的流人发出了凄厉而惊恐的嘶喊，声音因为极度的恐惧而变了调，瞬间传遍了整个营地！
几乎在同一时间，所有人都感受到脚下的大地传来了沉闷的、如同无数战鼓同时擂动的震动！那声音初时细微，随即越来越响，越来越密集，最终汇成一片滚雷般的轰鸣，由远及近，仿佛要将这方天地都踏碎！
陈默、赵虎、王铁柱等人迅速冲上北坡防御工事后方的高点，举目向北望去。
只见远方那片覆盖着白雪的荒原与天际相接之处，一条黑线骤然出现，并且以肉眼可见的速度迅速变粗、扩大！烟尘腾起，如同卷地的乌云，遮天蔽日！在那烟尘之下，是密密麻麻、反射着冰冷寒光的刀枪，以及无数奔腾跳跃、鬃毛飞扬的战马！
骑兵！大量的骑兵！
数量远超之前的哨探，黑压压一片，粗略看去，至少有五十余骑！他们并未刻意隐藏行踪，就这般挟着碾碎一切的狂暴气势，朝着流放营直扑而来！马蹄践踏着冻土和积雪，扬起的雪沫与烟尘混合，仿佛为他们披上了一层死亡的灰袍。
随着距离的拉近，马匪队伍的细节也愈发清晰。他们穿着杂色的皮袄，大多戴着遮住半张脸的皮帽，手中挥舞着雪亮的弯刀，口中发出如同狼嚎般的怪叫和呼啸，充满了残忍和戏谑。队伍前方，几面脏污不堪、绘着扭曲图案的旗帜在风中狂乱地舞动，如同招魂的幡。
在这群凶徒的最前方，一骑尤为醒目。那是一名身材异常魁梧雄壮的巨汉，骑着一匹同样神骏的黑色战马，马鞍旁挂着一对骇人的、带着尖刺的沉重铁锤。他并未戴皮帽，露出一张布满横肉和一道狰狞刀疤的阔脸，虬结的胡须如同钢针般扎煞着，一双铜铃般的眼睛里，闪烁着嗜血而残忍的光芒。他仅仅是策马立于阵前，那股子尸山血海里浸泡出的凶戾之气，便已扑面而来，仿佛一头择人而噬的凶兽。
此人，正是马匪首领，“一阵风”的大当家——张屠！人如其名，以其屠村灭寨时从不留活口的残忍作风而恶名昭着。
“是……是张屠！他亲自来了！”一个曾经在边境村落生活过、侥幸逃过屠戮的流人，认出了那道噩梦般的身影，顿时吓得面无人色，牙齿咯咯作响，几乎要瘫软下去。
张屠的目光，如同两道冰冷的刀锋，越过荒原，狠狠地钉在远处那座简陋的流放营上。他看到了营寨前那些粗糙的防御工事，看到了山坡上那些严阵以待、却依旧显得渺小不堪的人影，嘴角咧开一个充满不屑和残忍的狞笑。
“他娘的！就是这群两脚羊，折了老子十几个弟兄？”张屠的声音如同破锣，带着一股子蛮横和暴戾，远远传来，虽不清晰，但那语气中的杀意却毫不掩饰。
旁边一个戴着狐皮帽、像是师爷角色的瘦小马匪连忙谄媚地接口：“大当家，就是这儿！前几日几个不开眼的崽子栽了，看样子，这群罪囚是得了失心疯，竟敢扎刺！”
张屠狞笑更甚，舔了舔有些干裂的嘴唇，仿佛看到了有趣的猎物：“好！很好！老子正嫌这趟出来油水少，骨头痒！传令下去，破了这寨子，男的砍了筑京观，女的弟兄们乐呵够了再卖去窑子，粮食、铁器，一粒渣子都不许给老子剩下！”
“嗷呜——！”周围的马匪们闻言，更是发出兴奋的狼嚎，一个个眼冒绿光，仿佛眼前的不是人，而是待宰的猪羊。
大军在距离流放营约一里外的地方缓缓停下，并未立刻发动冲锋。五十余骑散开，形成一个松散的半包围圈，人马喷出的白气连成一片，如同群魔乱舞。他们毫不掩饰地展示着武力，一些骑术精湛的马匪甚至策马在阵前来回奔驰，炫耀着他们的速度和刀法，弯刀挥砍，带起阵阵寒风。
这是一种心理战术，用绝对的力量和凶残的气势，摧垮猎物的抵抗意志。
流放营这边，一片死寂。
尽管早有心理准备，但当真正面对这黑云压城城欲摧般的骑兵集群，感受到那扑面而来的、几乎凝成实质的杀意和压迫感时，许多流人的脸色还是瞬间变得惨白，握着武器的手不由自主地颤抖起来。那滚雷般的马蹄声，仿佛不是踏在地上，而是踏在他们的心尖上。
赵虎死死攥紧了拳头，指节因为用力而发白，他强忍着冲出去拼杀的冲动，回头看向陈默。王铁柱呼吸粗重，但眼神依旧沉稳，只是额角的青筋微微跳动。苏瑾站在稍后一些的位置，双手紧紧交握在胸前，指节同样捏得发白，但她强迫自己看着前方，看着那个站在最前方的少年背影。
陈默站在工事之后，身形在庞大的骑兵集群对比下，显得无比单薄。但他的脊梁挺得笔直，如同狂风暴雨中扎根岩石的青松。他的脸上没有任何表情，既无恐惧，也无愤怒，只有一种极致的冷静，仿佛一台精密仪器，在飞速计算着距离、风向、以及对方可能的进攻路线。
他能感受到身后投来的无数道目光，那目光中充满了依赖、恐惧，以及最后的希望。他知道，自己不能流露出哪怕一丝一毫的动摇。
“都不要慌！”陈默的声音响起，不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每一个流人耳中，“他们人多马快，但我们有工事，有地利，更有……雷霆！”
“记住你们的训练！记住你们的选择！我们身后已无退路！唯有死战，方有生机！”
他的声音如同定海神针，让骚动不安的人群稍稍稳定下来。人们看着他那冷静得可怕的背影，心中的恐惧似乎被驱散了一些，取而代之的是一种破釜沉舟的狠厉。
是啊，已经没有退路了！怕有什么用？唯死而已！
张屠远远看着营寨中并未出现他预想中的崩溃和混乱，那双凶眸中闪过一丝诧异，随即被更浓的暴戾所取代。
“看来是群不见棺材不掉泪的硬骨头！”他啐了一口，猛地举起那对骇人的铁锤，声如炸雷：
“儿郎们！给老子——碾碎他们！”
“杀——！！”
五十余骑马匪，如同决堤的洪水，轰然启动！马蹄刨起大片的泥土和雪块，如同一道死亡的浪潮，朝着流放营的北坡防线，汹涌扑来！
大战，序幕拉开！
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