希望与压力如同两条交织的鞭子，驱策着流放营的每一个人。核心圈层的几人更是如此。王铁柱几乎住在了他那临时搭建的、远离居住区的秘密工棚里，日夜不停地烧制着符合要求的厚壁小陶罐，每一个陶罐的厚度、均匀度他都亲自检查，容不得半点瑕疵。苏瑾则展现出了惊人的细致与条理，将收集来的硝土、烧好的木炭、以及那宝贵的硫磺分门别类，登记造册，并规划出了一条隐秘的原料输送路线，确保制作过程不被外界窥探。
陈默则承担了最核心也最危险的工作——火药配比的最终确定与装填。
窝棚深处，一盏用动物油脂点燃的昏暗小灯摇曳不定。陈默面前摆放着几个小陶碟，里面是不同比例混合的火药粉末。他像一个最严谨的化学家，又像一个在悬崖边行走的盲人，小心翼翼地进行着最后的测试。
硝、硫、炭，三者比例稍有偏差，效果便天差地别。硝过多，则燃速过快，难以控制；硫过多，则易潮且敏感，极其危险；炭的种类和粗细，也直接影响燃烧效率。他只能依靠记忆中的理论范围，结合现有的材料，进行小剂量的极限测试。
他将微量不同的药粉分别倒在平坦的石片上，用一根长长的、引燃的木棍去触碰。
“嗤——”一碟药粉只是迅速燃烧，冒出一股浓烟，火焰猛烈但缺乏爆发力。
另一碟则只是缓慢阴燃，效果甚至不如干草。
还有一碟过于敏感，火星刚靠近就猛地窜起火焰，差点烧到陈默的手指，惊出他一身冷汗。
失败，调整，再失败，再调整……空气中弥漫着硝石的苦涩、硫磺的刺鼻和木炭的焦糊味。陈默的心弦绷紧到了极致，额头上沁出细密的汗珠。他知道，每一次失败都意味着距离成功更近一步，但也意味着巨大的风险和时间流逝。
终于，在不知道第多少次尝试后，当火星触及石片上那一小撮黑灰色粉末时——
“轰！”
一声短促、猛烈、如同撕裂布帛般的爆鸣骤然响起！虽然音量不大，但那股瞬间释放的冲击力，将石片上的灰尘猛地向四周推散，甚至让那盏小油灯的火焰都剧烈地摇晃了一下！
成功了！
陈默的心脏狂跳起来，不是害怕，而是巨大的兴奋！就是这种感觉！虽然剂量极小，但这瞬间的爆燃，已经具备了黑火药最基本的特征！他反复确认了这次成功的配比，将其牢牢刻在脑中。
接下来的两天，陈默、王铁柱、苏瑾三人几乎不眠不休，在绝对保密的情况下，按照最终确定的配比，开始小心翼翼地配制第一批正式的火药，并装填王铁柱烧制好的陶壳。
过程极其枯燥且紧张。研磨必须均匀，动作必须轻缓，防止任何可能的摩擦和静电。装填时更是屏息凝神，用特制的小木勺将药粉轻轻倒入陶罐，不能压实，留出足够的燃烧空间，然后插入引线，用湿泥密封。每一个步骤，陈默都亲自示范，严格把关。苏瑾负责记录每一个“震天雷”的编号和装填日期，王铁柱则负责检查陶壳的密封性。
他们只制作了五个。不是不想多做，而是原料有限，尤其是硫磺，必须节省。这五个“震天雷”，是他们全部的希望所系。
是时候进行一次实爆测试了。不仅要检验成品威力，更要让核心团队，乃至所有流人，亲身体验这“神火”之威，彻底坚定信心。
测试地点选在了营地西南方一处远离窝棚、背靠石壁的荒僻山谷。除了陈默、王铁柱、赵虎、苏瑾四人，陈默还特意叫上了张老三。他要让这个曾经的反对者，亲眼见证这决定性的力量，彻底绝了他的任何异心。
天空阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下雪花。山谷里寒风呼啸，卷起地上的雪沫，气氛肃杀。
五人站在石壁下，面前十步开外，放置着一个装有少量火药（不足正式“震天雷”十分之一药量）的陶罐，权当测试。赵虎一脸跃跃欲试，王铁柱眼神凝重，苏瑾小手紧握，显得有些紧张。张老三则站在稍后位置，眼神闪烁，不知在想什么。
“诸位，”陈默目光扫过四人，声音在山风中显得异常清晰，“今日所见，将超乎你们过往认知。无需惊慌，此乃我等赖以生存之力！”
他拿起一根点燃的粗长树枝，看向赵虎：“虎哥，你去点燃引线。点燃后，立刻退回此处。”
赵虎兴奋地舔了舔有些干裂的嘴唇，重重点头，接过火把，大步流星地走到那陶罐前，小心翼翼地将火苗凑近那截露在外面的引线。
“嗤——”
引线被点燃，冒出火花和白烟，迅速向后燃烧。
赵虎不敢怠慢，转身就跑，几步就窜回了陈默身边。
所有人的目光都死死盯住那个不起眼的陶罐，呼吸仿佛都停止了。张老三更是下意识地缩了缩脖子。
时间仿佛被拉长。只有引线燃烧的“嗤嗤”声和风掠过山谷的呜咽。
下一秒——
“轰！！！”
一声绝非人间应有的、沉闷而巨大的轰鸣，猛然在山谷中炸响！如同夏日暴雨前最狂暴的雷霆贴着头皮滚过！声音在狭窄的山谷中反复震荡、回响，震得人耳膜嗡嗡作响，心脏都跟着猛地一颤！
伴随着巨响，一团橘红色的火光夹杂着浓密的黑烟从陶罐处猛然腾起，虽然短暂，却耀眼夺目！强大的冲击力将那个厚实的陶罐瞬间撕扯成无数碎片，裹挟着泥土和雪块，呈放射状向四周激射！原地留下了一个浅坑，周围一片焦黑！
即使隔着十余步距离，众人也能清晰地感受到一股灼热的气浪扑面而来，带着浓烈的硝磺气味！
寂静！
死一般的寂静！
除了陈默早有心理准备，只是微微眯起了眼睛，其他四人，包括一向沉稳的王铁柱，全都僵在了原地，如同被施了定身咒。
赵虎张着大嘴，眼睛瞪得如同铜铃，脸上的兴奋早已被无与伦比的震撼所取代。他打过猎，听过虎啸，却从未听过如此近在咫尺、仿佛能撕裂天空的巨响！
王铁柱手中的一块记录用的木片不知不觉掉落在雪地里，他死死盯着那片焦黑的土地和散落的陶片，胸膛剧烈起伏。这威力……远超他的想象！这根本不是凡人应有的力量！
苏瑾更是吓得脸色煞白，下意识地紧紧抓住了身旁陈默的衣袖，娇小的身体微微颤抖，看向那爆炸点的眼神充满了恐惧，但恐惧深处，又燃起了一丝不可思议的光芒。
而张老三，直接“噗通”一声瘫软在地，裤裆处瞬间湿了一片，竟是吓得失禁了！他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，看向陈默的眼神，不再是忌惮，而是彻头彻尾的、如同看待神明般的恐惧！能召唤雷霆！他竟然真的能召唤雷霆！
过了好半晌，赵虎才猛地回过神来，发出一声近乎癫狂的吼叫：“雷！是雷！陈默兄弟！你……你召唤了雷霆？！”他激动得语无伦次。
王铁柱也缓缓吐出一口浊气，声音带着抑制不住的颤抖：“先生……此物……果真具有鬼神之威！”
陈默扶住几乎要软倒的苏瑾，目光平静地扫过众人震惊的脸庞，最后落在瘫软在地、如同烂泥的张老三身上。
“这，就是‘震天雷’。”陈默的声音不高，却带着雷霆过后的余威，清晰地传入每个人耳中，“非是鬼神，乃是知识之力，天地至理。”
他顿了顿，继续说道：“今日之事，暂不外传。但‘陈先生能召唤雷霆’的消息，可以适当放出去。”
他需要这股威慑力，不仅针对即将到来的马匪，也针对营地内部任何可能的不稳定因素。
当五人回到营地时，赵虎那压抑不住的兴奋，王铁柱那深沉的震撼，苏瑾那苍白的脸色，以及张老三那失魂落魄、对陈默畏之如虎的模样，无不印证了山谷中发生了某种惊天动地的事情。
很快，“陈先生在山谷中召唤雷霆，演练仙法，声震四野”的消息，如同长了翅膀一般，在流人们中间悄然传开。
起初是怀疑，但当有人信誓旦旦地说自己确实听到了那声不同于任何雷声的恐怖轰鸣，看到了山谷方向短暂的火光，再结合张老三那副吓破了胆的样子，怀疑迅速变成了敬畏，乃至狂热的崇拜。
团队士气，在这一声并非刻意宣扬的“惊雷”试爆中，达到了前所未有的顶点。
陈默站在窝棚口，听着外面流人们压抑着兴奋的窃窃私语，感受着那无形中凝聚起来的、近乎盲目的信心，他知道，“神火”的种子，已经在这片绝望的土地上，发出了第一声震撼世界的芽。
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