铁蛋被尸山老祖像拎一件货物般带回皇宫，直接送到了慕晚棠面前。
这是皇宫深处一间布置得异常温暖的偏殿，与外界阴森的赎魂殿截然不同。
殿内燃着宁神的熏香，软榻上铺着厚厚的雪貂皮，案几上摆放着精致的点心和灵果。
这是慕晚棠特地为“沈宴安”准备的，或者说，为她心中那个即将归来的灵魂准备的暂居之所。
可此刻坐在软榻上的孩子，与这温馨的环境格格不入。
铁蛋蜷缩着，小小的身体因为恐惧而剧烈颤抖，脸上还残留着奔跑时的灰尘和泪痕。
他被尸山老祖封住的声音已经解开，但他现在连哭都不敢大声，只是小声地抽噎着，眼睛红肿。
慕晚棠站在他面前，居高临下地看着他。
她已经换下了“飘絮”的装束，穿着一身玄黑底色、绣着金色凤凰纹的常服，长发简单挽起，只用一根玉簪固定。
慕晚棠脸上没有表情，但那双眼睛深处，却翻涌着极其复杂的东西。
有被“背叛”的愠怒，有执念将成的一丝放松，还有一种连她自己都不愿承认的疲惫与困惑。
殿内很安静，只有铁蛋压抑的抽泣声和熏香燃烧时轻微的噼啪声。
良久，慕晚棠终于开口，声音平静得不带一丝波澜，却让铁蛋抖得更厉害：
“告诉朕，”她缓缓问道，每个字都像冰珠落在玉盘上，“朕哪里做得不够好？吃穿用度，皆是最好，
这殿内布置，也是按你该有的喜好准备的。为何还要逃？”
她向前走了一步，铁蛋猛地向后缩，差点从软榻上滚下来。
“朕说过，会接你的家人来团聚。”慕晚棠继续说，语气里带着一种近乎天真的不解，“你只需安心等待即可。为何不信朕？”
听到“家人”二字，铁蛋像是被刺了一下，突然抬起头，那双盛满恐惧的眼睛里迸发出一点微弱却执拗的光。
他抽噎着，声音断断续续，却异常清晰：
“你……你骗人！都一个多月了！我爹……我娘……哥哥姐姐……他们都没有来，
你根本就没去找他们，你就是把我关在这里，我想回家，我要回家！”
孩子的指控直白而尖锐，带着被欺骗的委屈和对亲人最纯粹的思念。
这声音在空旷的殿内回荡，像一根细针，猝不及防地刺入了慕晚棠心口某个她一直试图忽略的角落。
慕晚棠的身形几不可察地僵了一下。
骗人？
她确实派人了。
在将铁蛋带回宫、决定将他作为容器的第二天，她就秘密派出了最得力的影卫之一，带着丰厚的赏赐和她的亲笔信，前往铁蛋所说的家乡，去接他的父母亲人。
她甚至想好了后续的安排：在帝都西郊赐下一处舒适的庄园，拨些田产仆役，保他们一世富足安宁。
这既是补偿，也是为了将来“沈宴安”魂体归位后，能有一个说得过去的“娘家”背景，少些麻烦。
她以为自己考虑得足够周全。
直到二十余天前，影卫带回的消息，让她在御书房独坐了一整夜。
派去的人确实找到了小河村，也找到了铁蛋的家——一处普通的农家小院。
但院门虚掩，院内寂静得可怕。
影卫推门而入，看到的景象让久经沙场的他也倒吸一口凉气。
一家七口，铁蛋的父母、三位兄长、两位姐姐，全部倒在血泊之中，尸体已经冰冷僵硬。
现场没有激烈的打斗痕迹，似乎是在毫无防备的情况下被瞬间袭杀。
手法干净利落，致命伤都在要害，显然是高手所为。
财物没有翻动的迹象，并非寻常劫杀。
影卫仔细勘查，在院墙不起眼的角落，发现了一个用血迹匆匆画下的、残缺不全的诡异符号，像是一只闭合的眼睛，又像某种扭曲的符文。
这符号透着邪异，影卫从未见过，但将其拓印了下来。
灭门。
彻彻底底的灭门。
除了在宫中的铁蛋，薛家已无活口。
凶手是谁？目的为何？
是冲着铁蛋这个“容器”来的，还是无意中卷入了别的恩怨？那个诡异符号代表什么？
慕晚棠动用了皇室和暗卫的力量秘密调查，至今一无所获。
凶手像是从人间蒸发，没有留下任何有价值的线索。
那个符号也请教了几位对古老邪术和隐秘组织有研究的供奉，无人能识。
她第一次感到一种事情脱离掌控的烦躁，还有一种深沉的无力感。
她可以对敌国发动战争，可以镇压朝堂反对的声音，可以推行铁腕新政，却无法让时光倒流，无法阻止发生在遥远村庄里的一场屠杀，无法兑现对一个孩子“家人团聚”的承诺。
此刻，面对铁蛋泪眼婆娑的指控，那句“你骗人”像巴掌一样甩在她脸上。
她看着铁蛋那张与宴安毫无相似之处、却同样写着执着思念的脸，胸口堵得发闷。
她想说，朕没有骗你，朕派人去了，但是什么呢？但是他们都死了？死在不知道谁的手里？朕现在也不知道凶手是谁？
这些话在喉咙里翻滚，却一个字也吐不出来。
她能想象，如果说出真相，这个孩子会立刻崩溃。
而一个精神崩溃、充满绝望怨恨的“容器”，对还魂大法而言是灾难性的。
更重要的是，在那瞬间，她竟从铁蛋质问的眼神里，恍惚看到了另一双眼睛。
三百年前，篝火旁，沈宴安平静接过忘情丹时，眼底深处那抹被她刻意忽略的、深深的哀伤与了然。
仿佛在说：你看，这就是我们的结局。
偏执的火焰再次压过了那一丝动摇的愧疚。
她深吸一口气，将翻腾的心绪强行压回冰冷的面具之下。
“朕没有骗你。”
慕晚棠的声音恢复了一贯的冷淡，甚至更添了几分不容置疑的威严。
“接你亲人入京，并非易事，路途遥远，需要时间安排车驾、打点行装、办理文书，
你的家乡地处偏僻，消息传递不便，或许途中有所耽搁。”
她走到案几旁，拿起一枚晶莹的灵果，递到铁蛋面前，语气刻意放缓，却依然带着上位者的疏离：“再耐心等些时日，
朕既答应了你，便一定会做到，吃吧，这是南境进贡的玉髓果，对孩童身体有益。”
铁蛋看着眼前诱人的灵果，却没有接。
他仰着小脸，固执地看着慕晚棠，眼泪大颗大颗滚落：“我不要果子，我要我娘，我想让我娘抱抱我，
这里好冷，我好怕，神仙姐姐，你放我走吧，求求你了……”
他不再称呼“陛下”或“贵人”，而是用回了最初见面时那声带着怯生生依赖的“神仙姐姐”。
这声称呼，像一把钝刀子，又在她心口不轻不重地划了一下。
慕晚棠握着灵果的手指微微收紧，指尖泛起白色。
她避开铁蛋哀求的目光，将灵果放在他身边的软垫上，转过身去，背对着他。
“此事休要再提。”她的声音冷硬起来，“从今日起，你便安心住在这里，
没有朕的允许，不得踏出殿门半步。伺候你的人会照顾好你的起居。”
她顿了顿，终究还是加了一句，语气复杂难明：“你的家人，朕会给你一个交代。”
说完，她不再停留，径直向殿外走去，玄黑的衣摆划过光洁的地面，没有一丝声响。
“姐姐！”
铁蛋在她身后带着哭腔喊道。
慕晚棠的脚步在门前微不可察地顿了一下，但终究没有回头。
殿门在她身后无声地关闭，将孩子绝望的呜咽和那个关于血色灭门的沉重秘密，一同锁在了那片刻意营造的温暖假象之中。
走出偏殿，冰冷的夜风扑面而来。慕晚棠仰头望向晦暗的夜空，那里没有星辰，只有浓厚的云层。
尸山老祖如同鬼影般从廊柱后浮现，躬身道：“陛下，容器情绪不稳，是否需要用些药物或术法安抚？以免影响七月十五的仪式。”
慕晚棠沉默片刻，摇了摇头：“不必，只要看牢即可，情绪波动，或许也未必全是坏事。”
她想起窥心镜中沈宴安濒死时的强烈情绪，也许“容器”本身的某些强烈情感，能为还魂提供额外的“锚点”？
“灭门案的调查，加紧进行。”
她冷声吩咐，眼中寒光一闪。
“动用一切手段，包括……联系‘影楼’，悬赏暗花，朕要在一个月内，知道是谁动的手，为何动手。”
“是。”
尸山老祖应道，迟疑了一下。
“陛下，那符号……”
“继续查，凡与邪术、隐秘组织、古老教派相关的记载和人物，都给朕筛一遍。”
慕晚棠揉了揉眉心，那股疲惫感再次涌上。
“还有，看好逍遥王，不许他见任何人，也不许任何人见他。”
“遵命。”
慕晚棠独自走向御书房。
案头堆积的奏章她已无心批阅，修复中的窥心镜和即将到来的七月十五像两块巨石压在她心头。
而铁蛋那双含泪质问的眼睛，还有那不知名凶手留下的诡异血符，则像黑暗中潜伏的毒蛇，让她隐隐感到不安。
她坐回御案后，指尖无意识地摩挲着那枚从沈烈处得来的九曜玄晶玉盒。冰冷的触感让她清醒了一些。
宴安，快了，就快了。
等你回来，所有的迷雾，所有的障碍，朕都会为你扫清。
这一次，谁也不能再把你从朕身边带走。
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