离开城市的过程，是一场漫长而混乱的噩梦。人群像一股粘稠的、散发着恐惧气息的泥石流，沿着公路、穿过田野，漫无目的地向前涌动。林凡已经不记得自己走了多久，双腿如同灌满了铅，每一次抬起都耗费着巨大的力气。喉咙干得发疼，像是被砂纸反复摩擦过，每一次吞咽都带来灼烧般的痛感。背包的带子深深勒进肩膀，里面那点可怜的食物和水，此刻显得如此沉重，却又如此宝贵。
天空依旧是那片令人窒息的暗红色，像一个永不愈合的伤口，低低地悬在头顶。没有日出日落，时间失去了刻度，只剩下疲惫和干渴作为标尺。空气中那股淡淡的、如同金属烧焦又混合着腐殖质的怪异气味，始终萦绕不散，提醒着人们这个世界已然不同。
他们跟随着人流，盲目地移动。没有人知道确切的目的地，只是本能地觉得，离那座浓烟滚滚、死寂与喧嚣并存的死亡城市越远越好。沿途的景象触目惊心：抛锚后被遗弃的车辆堵塞了道路，有些被掀翻，有些车窗碎裂，里面空空如也，仿佛被什么东西彻底搜刮过。路边偶尔能看到倒毙的尸体，无人理会，苍蝇已经开始聚集。更多的人则像他们一样，拖着疲惫的身躯，眼神空洞地向前跋涉，偶尔有人因脱水或体力不支倒下，便很快被麻木的人流绕过，如同河流绕过一块石头。
终于，在第二天的某个时刻，前方出现了一片相对开阔的区域。那似乎是一个废弃的露天物资中转站，或者曾经是某个大型项目的预备工地，地面是压实的土地和零星的杂草，边缘处有几排简陋的、已经半倒塌的砖石结构棚屋。更重要的是，这里已经聚集了相当多的人，黑压压的一片，或坐或卧，蔓延开来，形成了一片临时而绝望的栖息地。
这里就是所谓的“临时聚集点”吗？没有任何标识，没有任何官方人员引导，只是人流自发地在这里停滞、汇聚，因为前方似乎也没有更明确的方向。一种疲惫到极致的共识，让人们暂时停下了脚步。
林凡和父母找了一个相对僻静、靠近一堵残破矮墙的角落，瘫坐了下来。地面冰凉而坚硬，但此刻能坐下来，已经是一种奢侈。母亲立刻从那个巨大的登山包里取出半瓶水，小心翼翼地拧开，先递给了林凡。
“喝一小口，润润喉咙，别多喝。”母亲的声音沙哑得几乎听不清，她的嘴唇也已经干裂起皮。
林凡接过水瓶，手指都在微微颤抖。他克制着牛饮的冲动，真的只抿了一小口。清凉的液体滑过喉咙，那短暂的滋润感几乎让他落下泪来，但随之而来的是更强烈的渴求。他知道，这半瓶水，是他们三人接下来不知多久的全部储备。
父亲沉默地接过水瓶，同样只抿了一小口，便紧紧拧上盖子，放回背包最深处。他的目光警惕地扫视着周围。聚集点里弥漫着一种死气沉沉的氛围，大多数人都和他们一样，精疲力尽，沉默地保存着体力。但也有些许骚动在暗流涌动。一些身强力壮的男人自发地组成了小队，在聚集点边缘巡逻，眼神凶狠，手里拿着从路边捡来的铁棍、钢筋，警惕地盯着每一个靠近的陌生人，也警惕着内部可能出现的混乱。一种原始的、以暴力为后盾的秩序雏形，正在这里野蛮生长。
然而，最致命的威胁，并非来自外部的未知危险，而是内部资源的极度匮乏，尤其是——水。
聚集点里没有水源。仅有的水，是像林凡家一样，人们从城市里带出来的少量瓶装水，或者是在路上侥幸找到的未受污染的积水。每一滴水，都意味着多一分活下去的希望。
冲突，在一个中年男人不小心打翻了他最后半瓶水时，爆发了。
那男人看起来像是个普通的公司职员，戴着碎裂的眼镜，西装早已皱巴巴、沾满污渍。他似乎是想起身活动一下麻木的腿脚，却因为虚弱和眩晕，一个趔趄，手中紧紧攥着的半瓶矿泉水脱手飞出，掉在坚硬的地面上，瓶盖崩开，清澈宝贵的水汩汩流出，迅速被干涸的土地吸收，只留下一片深色的湿痕。
时间仿佛凝固了一秒。
紧接着，那男人发出了一声绝望的、不似人声的嚎叫，猛地扑倒在地，徒劳地想用手去捧起那些渗入泥土的液体。他的手指抓挠着地面，沾满了泥泞，却什么也挽回不了。
“水！我的水！”他抬起头，脸上混合着泥土和泪水，眼神疯狂而绝望。
就在他旁边不远处，坐着另外几个男人。他们看起来是一起的，体格明显更壮硕一些，脸上带着长途跋涉和缺乏睡眠留下的戾气。他们的水似乎也早已耗尽，干裂的嘴唇和发红的眼睛，死死地盯着那片迅速消失的水渍，以及男人身边那个空空如也的背包。
其中一个剃着平头、脖子上有狰狞纹身的男人猛地站了起来，他几步跨到那个还在哀嚎的中年职员面前，一把揪住他的衣领，将他从地上提了起来。
“水呢？！你他妈还有没有水？！”纹身男的声音嘶哑，却充满了暴戾。
“没……没了……就那半瓶……没了……”中年职员语无伦次，眼神涣散，巨大的打击让他几乎崩溃。
“放屁！”纹身男旁边另一个穿着脏兮兮背心的同伙也站了起来，恶狠狠地骂道，“刚才还看见你藏藏掖掖的！肯定还有！交出来！”
“真的没了！求求你们……真的没了……”中年职员试图挣扎，但他虚弱的身体在对方手中如同小鸡。
“搜他包！”纹身男对同伙吼道。
那背心男立刻弯腰去抓地上的背包。中年职员像是被触动了最后的核心，爆发出惊人的力量，猛地挣脱了纹身男的手，扑向自己的背包。“别动我的东西！那是我女儿的药！”他嘶吼着，从背包里抓出一个小药瓶，紧紧攥在手里。
然而，这个动作在对方眼里，却成了“藏匿资源”的证据。
“妈的！还敢藏！”纹身男彻底失去了耐心，一拳狠狠砸在中年职员的脸上。
眼镜碎片飞溅。中年职员惨叫一声，鼻血瞬间涌出，踉跄着向后倒去。
“打人啦！”
“抢东西了！”
周围的人群发出了一阵骚动和惊呼，但大多数人只是惊恐地向后退缩，没有人上前阻止。那几个自发巡逻的强壮男人看到了这边的情况，皱了皱眉，交换了一下眼神，却最终没有过来。他们的“秩序”，似乎只限于防止大规模骚乱和外部威胁，对于这种小范围的暴力争夺，他们选择了漠视，或者说，无力干涉。
脆弱的文明外衣，在这一刻，被生存的本能撕得粉碎。
纹身男和他的同伙，如同嗅到血腥味的鬣狗，围住了倒在地上的中年职员，拳打脚踢。他们抢夺着他死死护住的背包，将里面的东西粗暴地翻出来——几件脏衣服，一张小女孩的照片（照片上笑容灿烂的女孩与此刻的暴行形成残酷对比），那瓶小小的药片滚落在地，还有一些零碎的个人物品。没有水，确实没有。
“妈的！穷鬼！”纹身男悻悻地骂了一句，似乎觉得不解气，又狠狠踢了已经蜷缩成一团、不再动弹的中年职员一脚。
但冲突并未结束。就在他们发泄着暴戾的时候，旁边另一个一直冷眼旁观、独自坐在一个破麻袋上的瘦高男人，突然像猎豹一样窜起，目标是纹身男刚才随手放在脚边的一个脏兮兮的、但看起来鼓囊囊的帆布包——那里面，或许有他们抢来的、或者原本属于他们自己的食物和水。
“操！敢动老子的东西！”纹身男反应极快，一把抓住了瘦高男人的手腕。
瞬间，战斗升级了。
为了那可能并不存在的“更多资源”，或者仅仅是为了立威，为了在这片失去法律的土地上确立自己的“地位”，纹身男一伙和那个试图“黑吃黑”的瘦高男人扭打在一起。拳头、脚、随手捡起的石块、甚至是被折断的桌椅腿（不知从何处而来），都成了武器。怒吼声、咒骂声、肉体被击打的闷响声、以及被打倒者的惨叫声，混杂在一起，刺激着每个人的神经。
周围的人退得更远了，形成一个无形的包围圈，恐惧地看着这场为了最基本生存资源而进行的、赤裸裸的野蛮争斗。有人捂住了孩子的眼睛，有人低下头，不忍再看。林凡感到胃里一阵翻江倒海，他紧紧攥着拳头，指甲深深陷进掌心，却感觉不到疼痛。他看着那个倒在地上的中年职员，看着那滚落的小药瓶和女孩的照片，看着那几个为了一个帆布包而像野兽般厮打的男人……
这就是秩序崩塌后的世界吗？
为了半瓶打翻的水，或者仅仅是为了一个可能装有物资的包裹，人就可以如此轻易地践踏同类？法律、道德、同情心，这些他习以为常的社会基石，在干渴和饥饿面前，竟然如此不堪一击？
父亲的手按在了他的肩膀上，力道很大，带着警告，也带着一丝无力。母亲则紧紧靠着他，身体在微微发抖。
这场斗殴并没有持续太久。纹身男一伙毕竟人多势众，那个瘦高男人很快被打倒在地，头破血流，蜷缩着呻吟。纹身男得意地捡起自己的帆布包，冲着地上啐了一口带血的唾沫，和他的同伙骂骂咧咧地回到了他们原本的位置，像得胜的野兽般环视四周，目光所及之处，人们纷纷避开了视线。
一种以暴力确立的、短暂的“秩序”似乎又恢复了。但空气中弥漫的血腥味和恐惧感，却更加浓重。
没有人去扶那个被打得奄奄一息的中年职员，也没有人去管那个头破血流的瘦高男人。他们像两堆被丢弃的垃圾，躺在冰冷的地上。过了很久，才有一个看起来像是医生或者护士的女人，在经历了激烈的思想斗争后，小心翼翼地走过去，试图进行一些简单的救助，但她手上没有任何药品，只能用撕下的布条进行最基本的包扎。
林凡默默地收回了目光，低下头，看着自己脚下干裂的土地。背包里那套自制的脑电捕捉器，此刻仿佛有千钧重。他曾经梦想着连接意识与机械，探索未来的无限可能。而现在，他所在的这个世界，人们为了半瓶真实的、维系生命的水，就能毫不犹豫地夺走同类的尊严乃至生命。
水，生命之源，在此刻，也成了秩序与野蛮的分界线，成了衡量人性底线的残酷标尺。他第一次如此真切地感受到，所谓的文明，是多么精致而又脆弱的一张薄纸。而在这张纸被彻底撕碎之后，露出的，是血淋淋的、赤裸的生存法则。
聚集点重新陷入了死寂，但那死寂之下，是比之前更加暗流涌动的恐慌与猜忌。每个人都把自己的背包和水瓶看得更紧，对周围的陌生人投去更加警惕的目光。信任，在这里成了奢侈品。
林凡知道，这一课，他永远也不会忘记。这个世界，已经不再是那个他可以安心沉浸在车库和网络中的世界了。活下去，本身就将成为未来最艰难、也最核心的课题。而水，仅仅是这个课题的第一道，也是最残酷的一道门槛。
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