赤石戈壁的边缘，暮色将天地染成一片昏黄。风卷起沙砾，打在脸上带着细微的刺痛。放眼望去，是无垠的、由暗红色岩石和沙土构成的荒凉世界，只有零星几簇耐旱的荆棘在风中顽强摇曳。远方，一道孤零零的、笔直的烟柱升起，在渐暗的天空下格外显眼——那便是“孤烟驿”得名的由来，也是陈苟一行计划中的第一个补给节点。
经历了落魂涧的伏击，队伍气氛更加凝重。伤员得到了紧急处理，但穿越毒瘴和激烈战斗带来的疲惫刻在每个人脸上。萧玉璃依旧紧紧握着龙睛石，之前的能量爆发似乎消耗了她大量精力，脸色比穿越落魂涧时更加苍白。
“那就是孤烟驿？”陈苟眯着眼，望着远处的烟柱。在如此荒凉之地，一道如此显眼的烟柱，本身就透着不寻常。
玄影面色沉静，但眼神中同样带着审视：“按常理，驿站生火造饭，炊烟正常。但这烟……过于笔直了些，像是刻意维持的信号。”
沈冰低声道：“首领，是否按原计划前往？还是另寻他处？”
玄影没有立刻回答，而是示意队伍在一处风化的巨岩后隐蔽休息。他派出两名最擅长潜行侦察的影卫，吩咐道：“去探探虚实，重点查看驿站周围是否有埋伏，人员构成，以及……那烟的来源。半个时辰内务必返回。”
影卫领命，如同融入暮色的沙狐，悄无声息地向着驿站方向潜去。
等待的时间格外漫长。戈壁的夜晚来得很快，气温骤降，寒风开始呼啸。陈苟裹紧了身上单薄的衣物，靠坐在岩石背风处，继续尝试引导内力修复伤势。龙睛石在萧玉璃的安抚下提供的温和能量确实有效，但经脉的损伤非一日之功，他此刻的实力，恐怕还不如一个普通的影卫。
他心中盘算着。影卫的物流网络理论上应该可靠，但“夜枭”的精准伏击让他心生警惕。内部泄密？还是对方有更高明的追踪手段？孤烟驿是陷阱的可能性并非没有。
“东家，喝口水。”沈冰将水囊递过来，眼神中带着担忧。
陈苟接过，喝了一小口，冰冷的水滑过喉咙，让他精神稍振。“沈冰，若驿站有变，我们立刻转向，按备用路线，绕过驿站，直接进入戈壁深处。物资……只能靠沿途狩猎和寻找水源补充了。”
沈冰点头：“明白。戈壁生存，我们影卫也受过专门训练，只是……”她看了一眼萧玉璃和陈苟，“你和萧姑娘的身体……”
“撑得住。”陈苟语气坚决。他没有退路。
就在这时，那两名负责侦察的影卫回来了，脸色都不太好看。
“首领，驿站情况不对。”其中一人快速禀报，“驿站内约有十余人，看穿着打扮，确实是我们外围线人伪装的皮货商和伙计。但是……他们行动间过于警惕，眼神闪烁，不像是正常经营。我们在驿站后院发现了至少二十匹战马，马蹄铁是军制样式，绝非商队所用！而且，那烟囱里的烟，是用湿柴刻意控制的，并非正常炊烟！”
另一人补充道：“我们还发现，在驿站外围几个制高点，有暗哨潜伏，伪装得很好，若非我们熟悉此地地形，几乎难以察觉。”
消息证实了玄影和陈苟的担忧！孤烟驿果然已经暴露，甚至可能被敌方控制，成了一个引诱他们上钩的陷阱！
“是李啸的人？还是‘夜枭’？或者……韩擒虎的边军？”沈冰寒声问道。
“军制马蹄铁……很可能是李啸的靖王麾下，或者韩擒虎的人。”玄影分析道，“‘夜枭’行事更诡秘，一般不使用制式军马。看来，我们的行踪，比预想的泄露得更快。”
陈苟深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静：“对方设下陷阱，是在等我们自投罗网。他们未必确定我们一定会来孤烟驿，但在此布下重兵，守株待兔，是最稳妥的办法。”
“那我们……”一名影卫看向玄影。
“绕过去。”陈苟和玄影几乎同时开口。
两人对视一眼，玄影点了点头：“此地不可久留。他们既然在此设伏，说明主要搜索力量可能被吸引在此处，其他方向的戒备或许会松懈。我们立刻转向西北，直接进入戈壁腹地。按照地图，距离此地约八十里，有一处小型地下水脉露头，标记为‘苦泉’，可以在那里进行第一次休整和补给。”
“那物资怎么办？”沈冰问道。绕开驿站，意味着无法获得预设的补给。
陈苟接口道：“只能就地取材了。戈壁并非完全不毛之地，总有生存之法。”他看向玄影，“前辈，影卫对戈壁生存颇有经验，寻找水源和辨识可食用动植物的任务，就拜托了。我和沈冰负责警戒和协助。”
玄影颔首：“理应如此。事不宜迟，立刻出发！”
队伍没有丝毫犹豫，趁着夜色掩护，远远绕开了孤烟驿那如同灯塔般的烟柱，一头扎进了漆黑冰冷的戈壁深处。
夜间在戈壁行进极为困难。脚下是松软的沙砾和硌脚的碎石，方向难辨，寒风如同刀子般刮过。玄影凭借丰富的经验和星象定位，带领队伍艰难前行。两名影卫在前探路，另外两人断后，沈冰则紧紧跟在萧玉璃身边，陈苟走在队伍中间，努力跟上步伐。
失去了驿站的补给，他们对饮水的控制更加严格。干粮也所剩无几，必须省着吃。幸运的是，后半夜时，一名在前探路的影卫发现了几丛梭梭树，其根系深长，挖掘下去可能找到些许水分，更重要的是，他们在梭梭树下发现了一窝沙鼠，虽然瘦小，但至少是肉食来源。
众人轮流用兵器挖掘，果然在梭梭树根部的沙土下，找到了些许潮湿的泥土，用力挤压，能得到几滴浑浊但救命的水。那窝沙鼠也被迅速捕获，成为宝贵的食物储备。
这一夜，无人入睡，在寒冷、饥渴和疲惫中艰难跋涉。萧玉璃几乎是被沈冰半扶着前行，但她始终紧咬着牙关，没有抱怨一句。陈苟则利用每一次短暂的休息间隙，全力运功疗伤，他能感觉到，在极限压力和龙睛石能量的双重作用下，经脉的修复速度似乎加快了一丝。
黎明时分，天色微亮，眼前依旧是无边无际的暗红色戈壁，看不到丝毫绿洲的迹象。疲惫和绝望开始如同毒草般在队伍中悄然蔓延。
“首领，‘苦泉’还有多远？”一名受伤的影卫忍不住低声问道，他的嘴唇已经干裂起皮。
玄影抬头看了看天色，又仔细观察了一下地面的岩石走向和风蚀痕迹，眉头紧锁：“按脚程，应该快到了。但戈壁地形变幻莫测，百年过去，那处水脉是否还在，亦未可知。”
就在这时，负责在前方探路的一名影卫突然发出了一声短促的鸟鸣示警声！
众人瞬间紧张起来，立刻寻找掩体，武器出鞘。
只见那名影卫从前方一道沙丘后快速退回，脸上带着一丝惊疑：“首领，前面……前面有情况！不是敌人，是……是一支商队！一支看起来刚刚遭遇了袭击的商队！”
商队？在这荒无人烟的戈壁腹地？
陈苟和玄影对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑与警惕。
众人小心地登上沙丘，向下望去。只见下方的谷地中，散乱地停着十几匹骆驼和几辆损毁的货车，货物散落一地，大多是些皮毛和药材。地上躺着几具尸体，看穿着是商队护卫和伙计，死状凄惨，显然经历过一场激烈的战斗。还有几个幸存者围坐在一处，个个带伤，神情悲戚而惶恐。
而在这些幸存者中间，一个身影格外显眼——那是一个穿着不同于中原服饰、身披镶毛边皮袍的女子，她正蹲在地上，小心翼翼地为一个重伤的护卫包扎伤口，动作熟练而专注。晨光勾勒出她略显凌乱却难掩秀丽的侧脸，以及那双如同戈壁天空般清澈而坚定的眼眸。
在这死寂的戈壁中，这支突然出现的、遭遇不幸的商队，以及这个身份不明的异族女子，是意外的援手，还是……另一个更加精巧的陷阱？
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