染坊后院的密室内，空气凝重得仿佛能滴出水来。油灯昏黄的光晕在陈苟和沈冰脸上跳跃，映照出彼此眼中的沉重与决绝。
靖王的海捕文书，尤其是将萧玉璃列为“前朝遗裔、窃据龙气”的核心目标，如同一道催命符，彻底堵死了他们借助官方渠道或隐藏于市井的任何可能。京城已成为巨大的囚笼，而他们，就是笼中被迫逐的猎物。
“靖王如何得知萧姑娘身份？还如此肯定她与‘龙气’有关？”沈冰声音冰冷，指尖无意识摩挲着连发弩的扳机护圈，“韩凌？‘夜枭’？还是我们内部……”
她没有说下去，但意思不言而喻。接二连三的精准打击和情报泄露，由不得人不怀疑内部出了问题。
陈苟没有立刻回答，他闭上眼，脑海中如同高速运行的处理器，过滤着近期所有接触过萧玉璃身份信息的人员。核心团队如墨尘、赵德柱、周账房远在外地，可能性极低。沈青禾下落不明。快腿孙的情报网络层级分明，知晓萧玉璃真实身份的也是极少数绝对心腹……难道是之前基地被攻破时，有被俘人员泄密？或是……萧玉璃自己在“归墟”核心链接时，留下了某种能被特定手段追踪的能量印记？
“内鬼的可能性存在，但现在不是深究的时候。”陈苟睁开眼，目光沉静，“当务之急，是立刻出城，与墨先生他们会合。留在京城，每多一刻，危险就增加十分。”
他展开那张简陋的帝国全图，手指点在帝都位置，然后缓缓向西移动。“靖王料定我们会向东或向南，寻找出海或依托南方残存势力的机会。我们偏要反其道而行，向西，入西北！”
“西北？”沈冰蹙眉，“那里是靖王起家之地，势力根深蒂固，且地广人稀，环境恶劣……”
“正因为是靖王根基，他才可能想不到我们敢去。地广人稀便于隐藏，环境恶劣也能阻挡大部分追兵。”陈苟的手指重重落在西北一片广袤的高原区域，那里正是“龙脉地网”总览图上标记的，“昆仑”枢纽可能所在的方位！“而且，我们的目标，在那里。”
沈冰瞬间明白了陈苟的意图——借助“龙脉”的力量，或者说，抢占先机，找到并控制那个可能存在的“昆仑”枢纽！这无疑是虎口夺食，但也是绝境中唯一可能翻盘的希望。
“路线？”沈冰言简意赅。
“不能走官道，也不能依赖已知的商业网络节点，靖王和韩擒虎的眼线必定密布。”陈苟的手指在地图上划出一条曲折的路径，“绕行北山，借道部分荒芜的古商道，穿越‘黑风隘’，进入陇西。这条路线异常艰难，但胜在隐蔽。快腿孙应该能在沿途安排几个绝对可靠的隐秘补给点。”
他看向沈冰：“我们需要一支绝对精干的小队，人数不能多，但必须个个是以一当十的好手，精通野外生存、潜行匿踪。你立刻从暗桩和现有人员中筛选，标准只有一个：绝对忠诚，宁缺毋滥。”
“明白。”沈冰点头，随即又问，“萧姑娘她……身体状况能否支撑如此艰苦的行程？”萧玉璃虽然获得了部分前朝知识，但身体底子依旧柔弱。
“必须支撑。”陈苟语气坚定，带着一丝不容置疑，“她的身份和能力，是我们找到并开启‘昆仑’的关键。我会亲自负责她的安全。你准备好人员和物资，我们子时出发，趁夜突破封锁最薄弱的西北角‘永定门’区域。”
沈冰领命，如同暗影般悄无声息地退出了密室，前去安排。
陈苟独自留在室内，再次拿出了那块白色晶石和“龙脉”图谱。晶石依旧温热，与地底那股宏大存在的微弱联系感挥之不去。他尝试着将精神集中在图谱上标注的西北“昆仑”区域，同时手握晶石。
起初并无异样。但当他屏息凝神，几乎进入冥想状态时，手中的晶石似乎微微发热，并且，一种极其模糊的、仿佛磁针指向般的牵引感，隐隐从西北方向传来！
这感觉转瞬即逝，却让陈苟心头剧震！
这晶石，果然能感应“龙脉”节点的方位！虽然模糊，但至少指明了方向！这为他们穿越茫茫西北，寻找虚无缥缈的“昆仑”，提供了至关重要的指引！
他强压下激动，将晶石贴身收好。现在，还差最后一步——如何带着萧玉璃，在遍布眼线和重重关卡的京城，突破出去？
他沉吟片刻，取过纸笔，快速写了几道指令，用特殊的密码加密。然后唤来一名负责与快腿孙单向联络的暗桩。
“将这三道指令，通过三个不同的紧急渠道，立刻发出去。”陈苟将纸条递过去，眼神锐利，“第一道，给我们在京兆尹衙门里的那个‘钉子’，让他想办法在戌时左右，于城东‘富贵坊’制造一场不大不小的火灾，吸引巡城司和部分守门兵丁的注意力。”
“第二道，给西市‘骡马行’的孙老头，让他准备三辆装满夜香（粪便）的桶车，丑时初刻，准时从永定门内的‘清洁司’侧门出发，照常出城倾倒。”
“第三道，”陈苟顿了顿，声音压得更低，“给……韩凌。”
暗桩猛地抬头，眼中充满惊愕。
“照做。”陈苟没有解释，“告诉他，想得到‘龙脉’的秘密，就想办法在子时到丑时之间，让永定门的守将‘临时’换防成‘他的人’，并且，打开一条通往城西‘乱葬岗’的‘绿色通道’。信不信，由他。”
这是一步险棋，更是一步疑棋！利用韩凌的贪婪和与韩擒虎可能存在的内部矛盾，扰乱视听，浑水摸鱼。韩凌未必会完全照做，但只要他有所行动，就足以在原本铁板一块的封锁上，制造出可供利用的缝隙。
暗桩虽不解，但基于对陈苟的绝对信任，领命而去。
子时将至，夜色如墨。染坊后院悄然聚集了七个人。除了陈苟、沈冰和经过易容、穿着粗布衣衫、脸色依旧有些苍白的萧玉璃外，还有四名沈冰精心挑选的队员。这四人皆是“暗影”中的精锐，沉默寡言，眼神锐利如鹰，身上带着淡淡的血腥气，显然都是经历过无数次生死搏杀的好手。他们携带的装备也尽可能轻量化，但弩箭、匕首、毒药、绳索、火折、少量高能量肉脯和清水一应俱全。
陈苟简短交代了行程计划和注意事项，重点强调了绝对服从和无线电静默（使用约定好的简单手势和鸟鸣信号）。
就在他们准备出发，潜入夜色之时，一名负责外围警戒的暗桩匆匆赶来，低声禀报：“东家，城东富贵坊方向，起火了！火势不大，但烟雾很浓，巡城司的人已经赶过去了。”
第一道指令生效了。
陈苟点了点头，示意众人准备。他看了一眼沉默的萧玉璃，低声道：“跟紧我。”
萧玉璃用力点了点头，眼神中虽然有一丝紧张，但更多的是坚定。
一行人如同融入夜色的鬼魅，借助巷道、屋檐和废弃宅院的阴影，向着西北方向的永定门区域潜行。京城夜间实行宵禁，街道上空无一人，只有更夫梆子声和偶尔传来的犬吠，以及远处城东隐隐传来的救火喧哗。
越靠近永定门，巡逻的兵丁和暗哨明显增多，气氛肃杀。陈苟等人不得不更加小心，行进速度慢了下来。
在距离永定门还有两条街巷的一处残破祠堂后墙阴影里，陈苟示意队伍暂停。他仔细聆听着前方的动静，眉头微蹙。永定门的守卫似乎并没有减少的迹象。
难道韩凌没有行动？或者，他选择了告密？
时间一分一秒过去，约定的丑时初刻越来越近。空气中弥漫着一种令人窒息的紧张。
就在这时，一阵轻微但杂乱脚步声从永定门方向传来，隐约还能听到几句低沉的抱怨和交接口令声。
陈苟精神一振！是换防！
他冒险探出半个头，借着月光和城头火把的光芒，看到永定门下的守军果然在进行交接，新来的那队士兵衣着与之前略有不同，行动间似乎也带着一丝匆忙和不耐。
韩凌……他居然真的做了！虽然未必是“他的人”，但至少制造了换防的混乱！
“机会！”陈苟低喝一声，“按第二计划，走！”
他们没有直接冲向城门，而是转向附近一条更加偏僻、通往城西“清洁司”的小巷。果然，没走多远，就看到了三辆散发着浓烈恶臭的夜香桶车，正慢悠悠地向着永定门侧的一个小偏门驶去。赶车的是几个昏昏欲睡的老役夫。
这是京城每日清理秽物的通道，守军通常检查不严，甚至会下意识地远离。
陈苟打了个手势，七人如同狸猫般悄无声息地接近车队，利用桶车的阴影和浓烈气味作为掩护，紧紧贴附在车队后方和侧面。
车队吱吱呀呀地驶近偏门。守门的兵丁显然刚换防，还没完全进入状态，又被恶臭熏得掩鼻皱眉，只是随意地用手里的长矛捅了捅最前面几个桶盖，确认里面是污物，便不耐烦地挥手放行。
“快走快走！真他娘的晦气！”
车队缓缓驶出偏门，进入了京城之外的黑暗。
成功了！
陈苟心中刚松了一口气，正准备带领队伍脱离车队，潜入更深的黑暗，异变陡生！
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，猛地从侧前方的黑暗中射向天空，炸开一团微弱的火光！
紧接着，数十支火把骤然亮起，将车队周围照得亮如白昼！至少上百名身着黑色皮甲、手持强弓劲弩的士兵，从四面八方围了上来，彻底堵死了所有去路！
为首一人，骑在马上，面容在火光下显得有些模糊，但那双冰冷而充满杀意的眼睛，陈苟绝不会认错——
正是白天在太液池底遭遇的，“夜枭”的首领！
他竟然早就埋伏在了这里！
“陈员外郎，恭候多时了。”沙哑的声音响起，带着一丝计谋得逞的嘲讽，“你以为，韩凌那条丧家之犬，真的能帮你吗？他不过是我们放出去，引你现身的饵罢了。”
陈苟的心，瞬间沉入了冰窟。
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