韩擒虎水师的突然出现，如同在沸腾的油锅里泼入一瓢冰水，瞬间改变了战场的态势。
那庞大的、悬挂着龙旗的舰队，带着正规军的赫赫威势，甫一出现，就以一种碾压的姿态，切断了“蓬莱”舰队与外围的联系，并迅速展开战斗队形。旗舰上令旗挥舞，训练有素的水师战舰炮窗洞开，虽然没有“蓬莱”那艘巨型炮舰般的重炮，但数量更多的中型火炮齐射的声势，同样骇人听闻。
“轰！轰！轰！”
水师舰队的第一轮齐射，目标明确，直指那几艘正在围攻赵德柱小型铁甲船的“蓬莱”战舰！炮弹如同冰雹般落下，虽然准头稍欠，但覆盖性的打击瞬间让那几艘敌舰陷入了混乱，不得不放弃对小型铁甲船的围攻，仓促转向应对这突如其来的强大敌人。
压力骤减的赵德柱和冷凝，驾驶着伤痕累累、火焰未熄的小型铁甲船，趁机脱离了战团，朝着基地码头艰难驶回。
海面上，“蓬莱”舰队陷入了前所未有的被动。他们前有尚未完全攻克的基地和那诡异的火海、声光干扰，侧翼又突然杀出了实力强劲的朝廷正规水师，腹背受敌，阵脚大乱。那艘最大的炮舰试图调整炮口攻击水师旗舰，却被数艘灵活的水师快船缠住，根本无法有效瞄准。
基地滩头上的“蓬莱”登陆部队，在听到身后震天的炮声、看到己方舰队被围攻后，军心瞬间动摇，攻势为之一滞。基地守卫则士气大振，在各级头目的指挥下，发起了凶猛的反击，将登陆的敌人一步步逼回海边。
局势，似乎在朝着有利于陈苟的方向逆转。
然而，陈苟此刻却丝毫感觉不到喜悦。他手中紧紧攥着那块月白色的丝绢，指尖因用力而发白。丝绢上那行“青莲已至，借水师混乱，带走圣躯。黑水岬东南，孤岛‘望归’”的小字，如同毒蛇般噬咬着他的内心。
螳螂捕蝉，黄雀在后！
他利用韩擒虎的水师来解“蓬莱”之围，却万万没想到，青莲阁主竟然也利用了这场混乱，悄无声息地潜入防守严密的内部，劫走了萧玉璃！
“望归岛……”陈苟死死盯着地图上那个位于黑水岬东南方向、毫不起眼的小点。青莲阁主选择在那里交接，意图很明显——那里远离主战场，足够偏僻，而且靠近“蓬莱”之前活动的区域，方便她得手后迅速远遁。
必须立刻去追！萧玉璃绝不能被青莲阁主带走！否则之前所有的努力，包括与“蓬莱”的血战，都可能付诸东流！
“东家！韩总兵派使者乘小艇过来了！”一名浑身湿透的护卫跑进半毁的指挥所汇报。
陈苟深吸一口气，强行压下立刻去追的冲动。韩擒虎这边，必须稳住！这支突然出现的“援军”，其真实意图尚未可知，绝不能在此刻与之交恶。
他整理了一下被炮火燎得焦黑的衣袍，对周账房和墨尘快速交代：“周先生，你代表我去接待使者，态度要恭敬，感谢韩总兵及时援手，就说我因指挥作战负伤，不便亲自迎接。所有缴获的‘蓬莱’物资和情报，可以对他们开放一部分，但要留足底牌。墨先生，你协助德柱和冷凝，尽快让那艘铁甲船恢复行动能力，补充武器弹药，我们随时可能要用！”
安排妥当，陈苟带着沈冰和一小队绝对忠诚的护卫，悄然离开了指挥所，直奔码头。他必须抢在青莲阁主远离之前，拦截住她！
码头上同样一片狼藉，但赵德柱和冷凝驾驶的那艘小型铁甲船已经靠岸，船上冒着黑烟，船体多处破损，但核心结构似乎无恙。赵德柱正骂骂咧咧地指挥着人手灭火和抢修，冷凝则脸色苍白地靠在船舷边，手臂受了伤，正在由薛百草包扎。
“东家！”看到陈苟过来，赵德柱立刻迎上，“他娘的，差点就回不来了！这帮水师来得真是时候！”
陈苟没时间寒暄，直接问道：“船还能不能动？最快多久能修好？”
赵德柱看了一眼破损处，咬牙道：“动力没问题，就是船帆完了，靠桨舵的话，速度会慢很多。简单修补一下，堵住漏水，一炷香时间就能勉强出海！”
“好！立刻准备！一炷香后，出发去‘望归岛’！”陈苟语气急促，将青莲阁主劫走萧玉璃的事情简单说了一遍。
赵德柱和冷凝闻言，脸色都是一变。
“青莲阁主……她果然还是动手了。”冷凝捂着伤口，眼神复杂，“‘望归岛’我知道，那里有一处废弃的前朝观测点，地形复杂，确实是个交接的好地方。”
“你还能行动吗？”陈苟看向冷凝。
冷凝挣扎着站直身体：“一点小伤，不碍事。我对青莲的手段比较了解，跟你们一起去。”
陈苟点了点头，现在多一份力量就多一分救回萧玉璃的希望。
就在这时，沈冰带着几分迟疑，低声对陈苟道：“东家，我们就这样去？韩总兵那边……还有基地的防务……”
陈苟何尝不知道此时离开的风险？韩擒虎的使者还在，态度不明；基地虽然暂时解围，但损失惨重，百废待兴；内鬼虽除，但难保没有其他隐患……
但他没有选择！萧玉璃的重要性，远超这一切！一旦让她落入青莲阁主之手，后果不堪设想！
“顾不了那么多了！基地有周先生和墨先生坐镇，韩擒虎既然出手对付‘蓬莱’，短时间内应该不会对我们不利。我们必须赌一把！”陈苟目光决然，“沈冰，你留下，协助周先生稳住局面，同时……想办法查清沈青禾的下落，生要见人，死……要见尸！”
沈冰张了张嘴，想说什么，但看到陈苟那不容置疑的眼神，最终只是重重地点了点头：“东家……小心！”
一炷香的时间在紧张的抢修中飞快过去。铁甲船进行了最基础的应急处理，勉强恢复了航行能力。陈苟、赵德柱、冷凝，带着十余名精挑细选、悍不畏死的“暗影”队员，登上了这艘伤痕累累的战船。
引擎（或桨舵）发出吃力的轰鸣，小船调转方向，避开依旧炮声隆隆的主战场，朝着东南方向的“望归岛”，破浪而去。
海风带着浓重的硝烟味和血腥气扑面而来。陈苟站在船头，望着前方茫茫大海，心中充满了紧迫与不安。青莲阁主选择在这个时间点、用这种方式劫走萧玉璃，其目的究竟是什么？她与“蓬莱”到底是何种关系？是合作，是竞争，还是……她有着自己独立的、更可怕的计划？
“东家，前面就是‘望归岛’了。”约莫半个时辰后，负责了望的队员喊道。
陈苟举起望远镜，只见远处海平面上，出现了一个黑点，逐渐放大，那是一座怪石嶙峋、植被稀疏的孤岛。岛的一侧，似乎有一个小小的天然港湾。
“减速，小心戒备。”陈苟下令。他不敢确定这是否是青莲阁主设下的另一个陷阱。
铁甲船小心翼翼地靠近望归岛。港湾内静悄悄的，只有海浪拍打礁石的声音。岸边，看不到任何船只，也看不到人影。
“难道我们来晚了？她们已经走了？”赵德柱疑惑道。
冷凝仔细观察着岛上的地形，指着岸边一处高地：“那里，有个废弃的石屋，是前朝观测点的主体建筑。如果交接，很可能在那里。”
“靠过去，派小队上岸搜索！”陈苟命令道。
铁甲船缓缓驶入港湾，放下小艇，一队“暗影”队员率先登陆，警惕地呈扇形向那石屋靠近。
陈苟在船上焦急地等待着。时间一分一秒过去，每一秒都无比漫长。
终于，登陆的队员发出了安全信号，并押着一个人回到了岸边。
被押回来的人，并非青莲阁主，也不是萧玉璃，而是一个被捆得结结实实、嘴里塞着布团、穿着漱玉阁低级侍女服饰的年轻女子！她的眼神充满了惊恐。
“东家！石屋里只有这个侍女！没有看到青莲阁主和萧姑娘！”队员汇报，“我们在屋里找到了这个！”他递上一封没有署名的信。
陈苟一把抓过信，撕开火漆，展开信纸。上面只有一行娟秀而冷冽的字迹：
“陈公子，圣躯于我另有重用，暂借一程。以此侍女及她所知，换你手中前朝‘天工舰’核心图谱。三日后，子时，老地方见。”
信的末尾，画着一个简笔的水滴图案。
陈苟的心，瞬间沉到了谷底。
青莲阁主……她根本没打算在这里交接！她只是用一个侍女和一条信息作为诱饵，真正的目标，竟然是他从“归墟”中带出来的、关于那艘前朝巨舰“破浪”号的核心技术图谱！
她早就知道他们拿到了“破浪”的部分资料！她一直在暗中窥伺！
而且，她约定的“老地方”——毫无疑问，指的是雷暴之海，归墟之门！
她要在那里，用萧玉璃，交换前朝最高技术的结晶！
这是一个阳谋！陈苟不得不接！除非他放弃萧玉璃，放弃这个可能关乎天下局势的关键人物！
“东家，现在怎么办？”赵德柱看着陈苟阴沉的脸色，小心翼翼地问道。
陈苟死死攥着那封信，指节因为用力而发白。海风吹拂着他凌乱的发丝，他的目光投向远方那仿佛亘古存在的、笼罩在雷暴中的海域方向。
他知道，一场更加艰难、更加危险的博弈，即将在那片禁忌之海中展开。
而就在这时，他怀中那个来自冷凝的、一直沉寂的“螺语”，突然发出了一阵极其微弱、却持续不断的震动和低鸣！
陈苟猛地将其掏出，放在耳边。
里面，传来了一个他几乎以为再也听不到的、虚弱却带着一丝焦急的熟悉声音，断断续续，仿佛随时会中断：
“陈……苟……是……是我……青禾……小心……韩……韩擒虎……他……他和‘蓬莱’……早有……勾结……运输队……是……灭口……目标……是……是你……”
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