林秀才这个“根须”被拔除，虽令人唏嘘，却也清除了内部最大的隐患。陈苟借此机会，与剩余的核心成员进行了一次深谈，明确了更严格的保密条例和相互监督机制，并承诺会尽力保障他们家人的安全。经过这番烈火考验，团队的凝聚力反而更强了。
格物坊明面上被“查封”，实则转入更隐秘的地下状态。在靖王提供的一处更为隐蔽的庄园里，研发工作加速进行。陈苟将主要精力放在了石油分馏技术的完善和“青禾快运”网络的建设上。
得益于胡铁匠不断改进的密闭加热装置和葛道人、薛百草对温度控制的精确把握，石油分馏试验取得了突破性进展。他们成功分离出了几种性质迥异的产物：一种极其清亮、极易点燃且燃烧稳定、烟尘极少的轻质油（类似煤油）；一种粘稠适中、润滑效果远超动植物油脂的重质油；还有一种介于两者之间、燃烧猛烈可用于特殊场合的中质油。
“成功了！东家！您看这灯油，亮度堪比牛烛，却无甚黑烟，成本更是低廉！”葛道人举着一盏使用新式灯油的油灯，激动得手舞足蹈。灯光稳定明亮，将昏暗的工棚照得如同白昼。
陈苟看着那跳跃的火焰，眼中也闪烁着光芒。这不仅仅是技术上的成功，更是他撬动商业版图、积累庞大资本的第一块坚实的基石。
与此同时，在马掌柜的全力运作和周霆暗中协调下，“青禾快运”的第一个陆运节点在淮安城外悄然建立起来，并购置了数支小型车队，开始尝试承接淮安至周边州县的货物运输。虽然规模尚小，却标志着陈苟开始摆脱对传统漕运的依赖，构建自己的物流血脉。
然而，陈苟深知，仅靠商业上的积累，在面对“水滴”乃至其背后的“蓬莱”这种拥有庞大武力和政治渗透能力的对手时，依然显得单薄。他需要更稳固的政治地位和官方身份，作为护身符和放大器。而眼前的灯油，似乎就是一个绝佳的契机。
他将自己的想法与靖王沟通。靖王沉吟片刻，眼中精光一闪：“你想献灯于御前？倒是个好主意。父皇近年来颇重实务，尤关心民生疾苦。此灯若真如你所说，明亮少烟且价廉，于国于民确是大善之举。若能得父皇青睐，一个恩赏的爵位，并非不可能。”
有了靖王的支持，计划便迅速推进。陈苟精心准备了数套造型典雅、使用新式灯油的“远图明灯”，并撰写了详细的说明文书，阐述了此灯相比于传统蜡烛和油脂灯的优越性，以及其大规模推广后，对于节省民脂、改善民生、甚至夜间劳作（如纺织、读书）的积极意义。所有文字皆紧扣“利国利民”、“格物致知”的主题，绝口不提技术与“水滴”的关联。
靖王则寻了个合适时机，在皇帝于御书房批阅奏折至深夜时，以“偶得奇物，可解圣忧”为由，将“远图明灯”和文书呈上。
是夜，皇帝正为江南水患后重建款项捉襟见肘、边境军费开支庞大而心烦意乱，烛火摇曳，更添烦躁。当内侍点燃“远图明灯”时，稳定明亮的白光瞬间驱散了书房的昏暗，皇帝疲惫的双眼为之一清。他仔细阅读了文书，又询问了此灯的制作成本和推广前景。
“此灯果真如此明亮且价廉？”皇帝抚着胡须，眼中露出感兴趣的神色。
“儿臣已派人验证，确凿无疑。”靖王恭敬回道，“献灯者乃一心怀天下的士子，名陈远，苦心钻研格物之学，志在造福百姓。此灯便是其成果之一。”
“陈远……格物致知，利国利民……好！”皇帝龙颜大悦，“如今国事艰难，正需此等实心任事、有益民生之才！传朕口谕，赏！重重地赏！至于如何赏……吏部那边，最近是不是有个‘建言实策、惠及民生’的可授爵名额？”
几天后，一道恩旨由宫中传出，快马送至淮安靖王别院。
“……士子陈远，潜心格物，制‘远图明灯’，光亮烟少，价廉物美，于民生大有裨益，朕心甚慰……特赐尔‘格物郎’之号，授‘云骑尉’（注：一般为正七品或从六品勋爵，非实职，但有品级和俸禄，可视为最低等级的爵位）之勋，赏银千两，绢百匹，以示嘉奖。望尔再接再厉，研习不止，上报君恩，下惠黎民……”
圣旨宣读完毕，陈苟（陈远）叩首谢恩。虽然只是一个最低等的勋爵，甚至没有实权，但意义非凡！“云骑尉”意味着他正式脱离了平民身份，跻身于“士”的阶层，拥有了见官不跪、一定程度司法特权等身份象征。更重要的是，这是皇帝亲口认可的“格物郎”，等于给他的技术和商业活动披上了一层合法的、受嘉许的光环。
“臣，陈远，谢主隆恩！定当竭尽所能，不负圣望！”陈苟的声音带着恰到好处的激动。
消息传出，在淮安乃至周边州县引起了不小的震动。一个名不见经传的“格物坊”东家，竟然因献灯而得授勋爵！“远图明灯”和“陈远”这个名字，瞬间成为了街头巷尾热议的话题。隆昌行的钱友亮得知消息后，脸色阴沉得能滴出水来，再想动陈苟，就得掂量一下皇帝的态度和“云骑尉”这个身份了。
授爵带来的好处立竿见影。之前一些对“青禾快运”持观望态度的中小商号，纷纷主动寻求合作。收购车马行、建立仓库也变得顺利了许多。甚至连淮安知府，也派人送来了贺仪，态度客气了不少。
陈苟并未被这突如其来的荣耀冲昏头脑。他深知这爵位是“势”，是护身符，但真正的力量，还是来自于他掌控的技术和商业网络。他利用这笔赏银和 newfound status（新获得的地位），进一步扩大了“青禾快运”的规模，并开始在灯油的基础上，着手建立“远图灯油”的销售网络，准备将这一产品迅速推向市场，攫取第一桶金，也为后续更重要的技术（如润滑油、乃至未来可能涉及的其他石油化工产品）铺路。
同时，他也没有放松对“水滴”和“蓬莱”的警惕。他通过“快腿孙”和周霆两条线，密切关注着隆昌行和漕帮的动向，并让薛百草加紧研究从那枚毒箭上提取的毒素，试图反向追踪其来源。
这天，陈苟正在新的秘密工坊内，与胡铁匠、葛道人商讨如何设计小型、高效的分馏装置，以实现灯油的规模化生产，周霆再次来访，脸色比上次更加凝重。
“陈……云骑尉，”周霆改了口，语气却无丝毫轻松，“王爷让我来告知您两件事。”
“周统领请讲。”陈苟放下手中的图纸。
“第一，根据我们安插在隆昌行内部的眼线回报，隆昌行近日与漕帮高层接触频繁，并且有一批身份不明、操海外口音的人，秘密住进了隆昌行在城外的别院。我们怀疑，可能与‘蓬莱’有关。”
陈苟眼神一凛，“水滴”和“蓬莱”果然贼心不死，似乎在酝酿新的动作。
“第二，”周霆压低了声音，“王爷通过特殊渠道得知，陛下在赏赐您之后，曾在一次小范围议事中，提及了‘海禁’之事……”
“海禁？”陈苟心中一动。大雍朝虽不像明清那样严格海禁，但对海外贸易也多有限制和管理。
“陛下似乎有意……有限度地放宽对东海某些‘藩属’岛屿的贸易限制，以换取其‘恭顺’，并获取一些海外珍奇，充实内帑。”周霆的声音带着一丝忧急，“而推动此事的几位官员中，有两人……与魏谦知府私交甚密，且似乎……与隆昌行背后的东家，也有往来。”
陈苟的眉头紧紧皱了起来。有限度放宽海禁？针对东海“藩属”岛屿？这所谓的“藩属”，极有可能就是“蓬莱”伪装的！而推动此事的官员，很可能已被“水滴”渗透或收买！
“水滴”这是想干什么？借助官方渠道，让“蓬莱”势力合法地进入大雍？他们抢夺硝石，又与这推动海禁有何关联？
一个模糊却令人不安的猜想在陈苟脑中形成：“水滴”和“蓬莱”所图，恐怕不仅仅是火器，他们是想通过经济、政治多重手段，更深地嵌入乃至操控大雍的命脉！而自己这个新晋的“云骑尉”和“格物郎”，以及手中的灯油技术和商业网络，会不会无意中，也成为了这盘巨大棋局中，一个被多方关注的棋子？
他刚刚踏上青云阶梯的第一步，却发现头顶的天空，并非只有祥云，更有更加汹涌的暗流和更加深邃的漩涡。
这皇帝的赏识，这“云骑尉”的爵位，究竟是护身的盾牌，还是……催命的符咒？
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