日子水一般流过，冲刷着旧上海的浮华与沧桑，却也如同显影液般，将人心的明暗越发清晰地勾勒出来。苏曼娘近来只觉得这日子，是越过越憋屈，越过越心堵，如同被困在了一口日渐干涸的烂泥塘里，眼睁睁看着周遭草木葱茏，自己却只能一点点下沉，被污浊与绝望吞噬。
赵家这座曾经在她眼中代表着体面与富贵的宅院，如今只剩下一个摇摇欲坠的空壳。赵文远自那次夏布生意彻底失败后，便像是被抽走了脊梁骨，整日里要么不见人影，不知在哪处赌场烟馆里醉生梦死；要么就是满身酒气地回来，将一腔无处发泄的失败与怒火，变本加厉地倾泻在她身上。拳脚相加，恶语相向，已成了家常便饭。家中的银钱早已捉襟见肘，连维持表面光鲜都变得艰难，往日里那些巴结奉承的亲戚朋友，如今见了她都像躲瘟疫一般。
而这所有的憋闷与不堪，在她听到外面那些关于秦佩兰和许秀娥的风光传闻时，便会发酵成最蚀骨的妒恨，像毒蛇的信子，日夜舔舐着她的心。
秦佩兰！那个她曾经可以随意拿捏、甚至带着几分轻视的风月场老板娘，如今竟成了人人称道的“秦经理”、“秦女士”！她那“佩兰雅舍”宾客盈门，谈笑有鸿儒，往来无白丁，俨然已是上海滩一处新的风雅地标。就连以往那些对秦佩兰不屑一顾的所谓“正经”太太们，如今也以能去“雅舍”喝杯茶为荣。
还有那许秀娥！那个懦弱无能、差点沦为暗娼的穷酸寡妇，如今竟也摇身一变，成了什么“许老板”！她的绣品被那些眼高于顶的名媛贵妇争相追捧，银钱赚得盆满钵满，连带着她那小贱丫头都能穿上新衣、安安稳稳地去上学堂！
凭什么？！
苏曼娘攥紧了手中那块早已被绞得不成样子的绣帕，指甲几乎要掐进掌心。凭什么她们一个个都扶摇直上，风光无限，唯独她苏曼娘，要陪着赵文远这个废物一起沉沦，在这不见天日的泥潭里挣扎？
她不甘心！她绝不甘心！
一定是珍鸽！一定是那个邪门的女人在背后搞鬼！自从她出现，一切就都变了！秦佩兰和许秀娥都得了她的“好处”，唯独自己，不仅没捞到半分便宜，反而厄运连连！
新仇旧恨，如同沸腾的岩浆，在她胸中翻滚涌动。她不能再坐以待毙！她必须让珍鸽付出代价！让秦佩兰和许秀娥也尝尝从云端跌落的滋味！
可是……该怎么办？
她枯坐在日渐显得空荡冷清的堂屋里，脑子里飞速盘算着一个个恶毒的计策。
再去寻那城南的瞎子，弄更厉害的符咒？可上次那“绝户咒”似乎并未见效（她自然不知已被反制），反而白白耗费了她一笔私房钱。而且，那珍鸽邪门得很，寻常法术怕是奈何不了她。
找人去珍鸽家闹事？砸了她的家，伤了她的儿子？可一想到珍鸽那双仿佛能洞悉一切的眼睛，以及上次那陈婆子莫名其妙自食其果的狼狈，苏曼娘心里就直打怵，一股莫名的寒意让她不敢轻举妄动。
那就从秦佩兰和许秀娥下手？毁了秦佩兰的“雅舍”，或是坏了许秀娥的绣坊？
她想过散布流言，说秦佩兰的“雅舍”挂羊头卖狗肉，暗地里还是做那皮肉生意。可秦佩兰如今结交的都是有头有脸的人物，这种没有实据的谣言，恐怕非但伤不了她，反而会引火烧身。
她也想过找人去许秀娥的绣坊捣乱，偷走她的绣样，或是毁了她的绸缎丝线。可许秀娥如今名声在外，与陆家那样的门第都有了关联，万一事情败露，追查起来……
一个个念头升起，又被她自己一一否决。不是觉得风险太大，就是觉得难以奏效。她发现自己竟拿那三个女人毫无办法！珍鸽深不可测，秦佩兰羽翼渐丰，许秀娥也有了靠山。她苏曼娘往日里那些争风吃醋、挑拨离间的手段，在绝对的实力和运势面前，竟显得如此苍白无力，如同螳臂当车。
这种“计穷”的感觉，比赵文远的殴打和家境的困窘，更让她感到恐慌和绝望。她就像一只被困在蛛网上的飞蛾，拼命挣扎，却只能眼睁睁看着那织网的蜘蛛（珍鸽）从容不迫，而另外两只（秦佩兰、许秀娥）则在网外翩然起舞，愈发衬得她的挣扎可笑而可悲。
“啊——！”她猛地将桌上的茶壶茶杯扫落在地，发出一阵刺耳的碎裂声。瓷片四溅，如同她此刻支离破碎的心境。她伏在冰冷桌面上，肩膀剧烈地耸动，却流不出一滴眼泪，只有喉咙里发出困兽般的呜咽。
不行！绝不能就这么算了！
她猛地抬起头，眼中布满了血丝，那里面燃烧着一种近乎疯狂的执念。明的暗的，寻常的手段不行，那就找更厉害的！找那些亡命之徒！找那些为了钱什么都肯干的人！
赵文远是指望不上了，这个家也快完了。她必须靠自己！用她最后那点私房钱，去搏一把！哪怕是与虎谋皮，哪怕是与恶魔交易，她也要拉珍鸽她们一起下地狱！
一个模糊而危险的计划，在她混乱而偏执的脑海中，逐渐成形。她需要找到一股“外力”，一股足够强大、足够凶狠、足以摧毁那三个女人的力量。
她站起身，走到梳妆台前，看着镜中那个面容憔悴、眼神怨毒如鬼的女人，用力扯出一个扭曲的笑容。
珍鸽，秦佩兰，许秀娥……你们等着瞧！我苏曼娘就算拼个鱼死网破，也绝不会让你们好过！
这“计穷”的绝境，并未让她幡然醒悟，反而将她心中最后一点理智与良知也彻底焚烧殆尽，化作了一簇只想拉着所有人一同毁灭的、疯狂的地狱之火。而这火焰，即将引向更黑暗的深渊。
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