镇北将军府的秘库,深藏于地下,需经过三道厚重的铁门,由魏峥随身携带的三把不同钥匙方能开启。空气阴冷干燥,混合着铁器、陈旧皮革和防潮药材的味道。墙壁上镶嵌的几颗夜明珠发出幽冷的光芒,勉强照亮这处存放着军机要物和某些“特殊”战利品的空间。
在一排标注着“北狄缴获”的铁柜前,魏峥亲自打开其中一个,取出一个尺许长的乌木盒子。盒子入手沉重,表面没有任何纹饰,却散发着一股阴寒的气息。
“就是此物。”魏峥将盒子放在中央的石台上,示意云无涯查看,自己则稍稍退开两步,似乎不愿过多靠近。
云无涯没有贸然用手触碰。他先取出一双薄如蝉翼、泛着淡金色泽的天蚕丝手套戴上,这才小心地打开盒盖。
盒内衬着黑色的绒布,上面静静躺着一支约莫七寸长、通体黝黑、仿佛由某种野兽腿骨打磨而成的笛子。骨笛表面天然带着细微的螺旋纹路,但在夜明珠的光线下,那些纹路似乎隐隐构成了更加复杂扭曲的图案,看久了竟让人有些头晕目眩。旁边还有一卷颜色暗沉、边缘毛糙的皮子,展开后可见上面用暗红色的、疑似血料的颜料,绘制着数个极其诡异、仿佛无数眼睛和触手纠缠在一起的符号,与锦官城“织梦”案中的图案有异曲同工之恶,但更显原始、暴戾。
云无涯屏住呼吸,凝神感应。无需触及,便能感到一股阴冷、混乱、充满怨恨与蛊惑的精神力量,正从这一笛一皮上散发出来,试图侵蚀他的感知。他立刻运转药王谷的“清心诀”,守住灵台清明。
“果然是幽冥教的手笔,而且是……偏向于蛮荒祭祀、直接激发人心深处恐惧与狂暴的流派。”云无涯沉声道,目光锐利,“这骨笛并非乐器,而是以特定方式吹奏,能发出直接震荡神魂、引动心魔的‘邪音’。这皮卷上的符号,则是配合邪音使用的‘恐惧图腾’,能放大和固化邪音的效果,甚至……如同种子,植入聆听者心底。”
他看向魏峥:“将军,当初接触过此物的人,除了您,还有谁?”
魏峥脸色有些发白,显然回忆起当时的不适:“除了本将,还有负责呈缴的亲兵队长,以及……军中的两位文书。亲兵队长三日前开始夜惊,昨日已被隔离。两位文书……一位五日前告假还乡,另一位……”他顿了顿,声音低沉,“七日前,在值夜时……突然发狂,攻击同僚后,坠下城墙身亡。当时只当是突发癔症……”
云无涯和叶知秋心中一沉。接触者无一幸免!而且,这邪物的影响,似乎比锦官城那种潜移默化的“织梦”更加直接、猛烈!
“此物必须立刻封印处理。”云无涯果断道,从随身的药箱中取出数张特制的、以朱砂混合多种阳性药材绘制的符箓,小心地贴在骨笛和皮卷之上。符箓贴上瞬间,发出轻微的“嗤嗤”声,骨笛和皮卷散发的阴冷气息顿时被压制下去。
“暂时封住了,但根源未除。”云无涯将盒子重新盖好,“将军,带我们去看看营中病患,尤其是症状最重者。我需要知道这‘邪音’和‘恐惧图腾’在人体内的具体表现,才能设法破解。”
朔风城北大营。
即便是在深夜,营中气氛也显得异常沉闷。巡夜兵卒的脚步都比平日沉重,眼神中带着掩饰不住的疲惫与惊疑。空气中弥漫着汤药和艾草燃烧的气味,却驱不散那股无形的压抑。
魏峥领着二人来到一处被单独隔离的营区。这里原是堆放杂物的库房,如今临时改成了“病营”。数十名症状较重的士卒被安置在此,由专门的医官和兵卒看护。
营内光线昏暗,只点着几盏油灯。大部分士卒昏睡着,但眉头紧锁,身体不时抽搐,口中发出模糊的呓语或压抑的痛哼。少数醒着的,则眼神空洞地望着帐篷顶,对周围动静反应迟钝,仿佛魂游天外。
云无涯走近一名昏睡的年轻士卒,仔细查看其面色、眼睑、指甲,又搭脉细诊。脉象虚浮紊乱,神魂不稳,更有一股阴寒邪气盘踞于其心脉与识海之间,不断侵蚀、扰动。
“与王大锤体内那股力量同源,但强度弱了许多,侵蚀方式也更‘温和’,像是被稀释后的‘种子’。”云无涯低声道,“这邪音图腾之力,似乎能通过某种媒介扩散,接触者根据自身意志强弱、接触时间长短,表现出不同症状。意志薄弱或接触深者,如王大锤,迅速异变;意志较坚或接触浅者,如这些士卒,则表现为持续的神魂损耗与噩梦侵袭。”
他取出银针,在那士卒眉心、太阳穴等处轻轻刺入,注入一丝温和的、带有安神净化之效的内力。士卒紧皱的眉头微微舒展了些,但云无涯能感觉到,那盘踞的邪气只是被稍稍压制,并未根除,如同附骨之疽。
“寻常药物和针石,只能缓解,无法祛根。”云无涯眉头紧锁,“必须找到扩散的媒介,以及……那个可能隐藏在暗处,持续吹奏邪音、激活图腾的人。”
叶知秋一直在旁警惕观察,此时忽然指向营帐角落一名负责看守的兵卒:“他的佩刀。”
云无涯和魏峥顺着她所指望去。只见那名兵卒腰间的佩刀刀鞘上,用暗红色的漆料,绘制着一个简化版的、与皮卷上“恐惧图腾”有几分相似的扭曲符号!若不细看,只以为是普通的装饰或磨损痕迹!
“所有士卒的兵刃、铠甲,甚至是水囊、饭钵上,都可能被做了手脚!”叶知秋声音冰冷,“这就是扩散的媒介!通过日常接触,潜移默化地影响!”
魏峥脸色剧变,猛地抽出自己的佩剑,果然在剑格不起眼处,也发现了一个极其微小的、类似的暗红符号!他只觉得一股寒气从脚底直冲头顶!敌人竟已无声无息地将触手伸到了如此核心之处!
“查!立刻彻查全营所有军械用具!”魏峥低吼,声音中充满了愤怒与后怕,“尤其是近期补充、更换、或者经过修造的!”
命令迅速传达下去,营中顿时一阵压抑的骚动。
就在这时,一名亲兵气喘吁吁地跑来,脸色惊惶:“将军!不好了!看守秘库的兄弟来报……那个乌木盒子……盒子里的骨笛……不见了!符箓被撕破了!”
“什么?!”魏峥与云无涯同时失声。
他们刚从秘库离开不久,骨笛竟然就在守卫森严的将军府内失窃了?!
“调虎离山!”云无涯瞬间明白,“故意让我们发现媒介,引我们来军营,趁将军府守卫注意力转移,盗走真正的邪物核心!”
他的话音未落,营地外漆黑的夜空中,忽然传来一阵极其细微、却仿佛能直接钻入人脑髓的、如同鬼哭又似虫鸣的——
笛声!
那笛声飘忽不定,似远似近,穿透呼啸的北风,清晰地传入营中每一个人耳中!
原本就心神不宁的士卒们,顿时如同被踩了尾巴的猫,反应剧烈!昏睡者猛地惊醒,发出痛苦的嚎叫;醒着的则眼神瞬间被恐惧和疯狂充斥,开始无差别地攻击周围的人和物!就连一些尚未出现明显症状的兵卒,也感到头痛欲裂,心烦意乱!
整个营地,瞬间有陷入全面狂乱的趋势!
“捂住耳朵!内力护住心神!”云无涯急喝,同时手中银针连闪,试图控制身边几名发病的士卒。
叶知秋“吟霜”已然出鞘,刀光闪烁,将几名扑向魏峥的疯狂士卒击退、制伏,但她自己在那邪异笛音的干扰下,也感到气血翻腾,眼前幻象丛生!
魏峥双目赤红,强忍着脑中针扎般的剧痛和翻腾的杀意,嘶声下令:“结阵!镇定!找到吹笛人!格杀勿论!”
然而,在那无孔不入的邪异笛音影响下,命令的传达和执行变得异常艰难。
混乱,如同瘟疫,在朔风城的军营中急速蔓延。
而吹奏那骨笛的幽冥教余孽,正隐藏在黑暗的某处,冷冷地俯瞰着这片他亲手制造的混乱与恐惧。
(第一百一十四章 完)
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