“吱呀——”
宗门西侧的侧门被轻轻推开，一道青色身影鬼鬼祟祟地溜了出去，正是王虎。曹尚躲在不远处的槐树后，屏住呼吸，看着王虎的身影消失在夜色中——这已经是他连续第三晚跟踪王虎，对方每晚都会在子时左右溜出宗门，行踪极为隐秘。
他握紧手中的铁剑，丹田内的灵气悄然运转。经过前几日的修炼，他已突破至炼气二层中期，剑骨的感知力大幅提升，就算在黑暗中，也能清晰捕捉到百米内的动静。青冥子的声音在识海里响起：“小心些，王虎既然敢深夜外出，必然有所依仗，说不定那邪修就在附近。”
曹尚点了点头，运转“踏雪无痕”身法，悄无声息地跟了上去。夜色如墨，云荒城的街道上空无一人，只有零星的灯笼在风中摇曳，投下昏暗的光影。王虎的脚步很快，径直走向城西南的贫民窟——那里房屋破败，人员混杂，最是适合隐藏行踪。
曹尚远远跟在后面，不敢靠得太近。他看到王虎在一间破败的铁匠铺前停下，敲了敲门板上的铜环，三长两短，像是某种暗号。片刻后，门板缓缓打开，一道穿着黑色斗篷的身影走了出来，将王虎迎了进去。
“就是他！”曹尚的心脏猛地一跳。黑衣人身上散发着一股淡淡的邪气，与之前青冥子描述的邪修气息一模一样。他悄悄绕到铁匠铺的后窗，透过窗缝向内望去——铺内的景象让他瞳孔骤缩。
铁匠铺的中央摆着一个黑色的炼丹炉，炉下燃烧着幽绿色的火焰，炉口不断冒出黑色的浓烟，散发着刺鼻的腥气。黑衣人正站在炉前，手里拿着一把骨杖，口中念念有词，炉内不时传来凄厉的哀嚎声，像是有冤魂在挣扎。
王虎站在一旁，手里提着一个布包，正将里面的药材一一递给黑衣人。曹尚仔细看去，布包里装的竟是宗门珍贵的“凝血草”与“幽莲籽”——这些药材本是用于炼制疗伤丹的，却被王虎偷偷带出，交给了邪修。
“这些是这个月的药材，你要的‘血魂丹’呢？”王虎的声音带着不耐烦，显然不是第一次交易。
黑衣人接过药材，脸上露出一抹诡异的笑容，从袖中取出一个黑色的瓷瓶，扔给王虎：“这里面有三枚血魂丹，足够你突破炼气三层了。记住，下个月的药材要按时送来，若是敢拖延，后果你知道。”
王虎接过瓷瓶，打开闻了闻，脸上露出满意的笑容：“放心，只要你能给我足够的血魂丹，药材不会断。对了，曹尚那废物最近得到李玄长老的关注，你能不能想办法帮我除掉他？”
“曹尚？”黑衣人皱了皱眉，眼中闪过一丝杀意，“不过是个外门弟子，你自己解决便是。我忙着炼制血魂丹，没空管这些小事。”
王虎脸色一沉，却不敢反驳，只能悻悻地收起瓷瓶：“那我先走了，下个月准时给你送药材。”
黑衣人挥了挥手，不再理会王虎。王虎转身离开铁匠铺，曹尚连忙躲到墙角，等王虎走远后，才再次看向窗内——黑衣人正将凝血草与幽莲籽扔进炼丹炉，炉内的哀嚎声愈发凄厉，黑色的浓烟中竟隐约浮现出人脸的形状。
“这是‘血魂丹’的炼制现场！”青冥子的声音带着凝重，“血魂丹需以修士的精血与魂魄为引，炼制过程极为残忍，是修仙界严令禁止的邪丹。王虎为了提升修为，竟敢与邪修勾结，炼制此丹，简直是罪该万死！”
曹尚的拳头握得咯咯作响，心中满是愤怒。他没想到，王虎不仅要报复他，还敢勾结邪修，残害修士的性命。若是再放任下去，不知道会有多少人死于邪修的毒手。
“必须尽快将此事告知李玄长老！”曹尚在心里默念。他悄悄退到巷口，确认四周无人后，才运转身法向宗门跑去。夜色中，他的身影如一道轻烟，很快消失在街道尽头。
回到宗门时，已是丑时。曹尚没有回宿舍，而是径直向李玄长老的阁楼跑去。阁楼内依旧亮着灯，显然长老还未休息。曹尚深吸一口气，敲响了阁楼的门。
“进来。”
李玄长老的声音从屋内传来。曹尚推门而入，只见长老正坐在桌前，翻阅着一本古籍。看到曹尚深夜来访，李玄的眼中闪过一丝疑惑：“曹尚，这么晚了，你有何事？”
曹尚没有犹豫，将自己跟踪王虎、发现邪修炼制血魂丹的事情一五一十地说了出来，还将自己看到的景象详细描述了一遍。
李玄的脸色越来越沉，当听到“血魂丹”三个字时，猛地拍案而起，眼中闪过一丝杀意：“王虎好大的胆子！竟敢勾结邪修，炼制血魂丹！此事若是传出去，青云宗的名声都要被他败坏！”
曹尚躬身道：“长老，邪修就在城西南的贫民窟铁匠铺内，若是现在派人前去，定能将其抓获。”
李玄却摇了摇头，眼神变得冷静：“不行。邪修能炼制血魂丹，实力定然不弱，且不知道是否有同伙。若是贸然行动，恐会打草惊蛇，甚至让邪修逃脱。”
他沉吟片刻，继续道：“你先回去，此事我自有安排。记住，不要声张，也不要再跟踪王虎，以免打草惊蛇。邪修与王虎的事情，我会派人暗中调查，待掌握足够的证据后，再将他们一网打尽。”
曹尚点了点头：“弟子遵命。”
“你先下去吧。”李玄摆了摆手，眼神里满是凝重。
曹尚躬身行礼，转身离开阁楼。他知道，李玄长老既然已经知晓此事，定会妥善处理。但他也明白，王虎与邪修勾结已久，背后或许还有更大的阴谋，想要彻底解决，恐怕没那么容易。
回到宿舍后，曹尚辗转难眠。他看着窗外的夜色，心中满是担忧——邪修炼制血魂丹，需要大量的修士精血与魂魄，云荒城最近失踪的修士越来越多，说不定就与这邪修有关。若是不能尽快将其铲除，后果不堪设想。
“曹尚，”青冥子的声音在识海里响起，“你要做好准备。邪修与王虎绝不会善罢甘休，若是他们发现你泄露了秘密，定会对你下杀手。接下来的日子，你要更加刻苦修炼，提升实力，才能应对接下来的危险。”
曹尚深吸一口气，点了点头。他从怀里取出李玄长老赠予的淬体丹，倒出一枚吞入腹中。灵气在体内奔腾，剑骨传来阵阵暖意——他必须尽快提升实力，不仅要保护自己与苏清月，还要协助长老，将邪修与王虎绳之以法。
而在李玄长老的阁楼内，李玄正站在窗前，看着曹尚宿舍的方向，眼神里满是深意。他拿出一枚传讯符，输入灵气后低声道：“清风，立刻带人暗中监视城西南的贫民窟铁匠铺，查清邪修的实力与同伙，切记不可打草惊蛇。另外，密切关注王虎的动向，若是他有异常举动，立刻汇报。”
传讯符另一端传来林风的声音：“是，师父。”
李玄收起传讯符，眼神变得锐利。
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