半个多月后，京郊一座小村庄。
一男一女进了村。
男的扮作寻常行商，面容普通，眼神懒散。
女的是他妹妹，一身素净衣衫，沉默地跟在后面。
正是易容后的刘简与苏荃。
【最后一次，看完这一眼，这桩因果就算了了。】
刘简心里想着，脚步轻快。
【以后我走我的养生大道，再不沾这些麻烦。】
他熟门熟路地穿过泥泞小路，停在一座旧宅院前。
眼前的景象，让他脸上的表情凝固。
院门虚掩，挂着一把锈死的铜锁。
门上墙角布满蛛网，院里杂草丛生。
早已人去楼空。
一股不祥的预感攫住他的心脏。
苏荃看着他僵在原地，一动不动。
这与他路上说的“家”，全然不同。
【人去楼空……是搬走了，还是……】
“吱呀”一声，旁边院门开了。
一个拄拐杖的老婆婆探出头，浑浊的眼睛满是警惕。
“你们找谁？”
老人声音沙哑。
刘简回神，挤出一丝笑意，他认出了对方。
“王大娘，您不认得我了？”
老婆婆眯着眼看了半天，摇头。
“不认得，你们走吧，村里没啥人。”
刘简的心沉了下去。
他抬手，用力在脸上搓了几下。
药末混着汗水被擦掉，露出原本清秀的脸。
“大娘，是我啊！”
他向前一步，声音急切。
“我是小简啊！”
王大娘浑身一颤，拐杖差点没拿稳。
她嘴唇哆嗦，一个字都说不出。
老人的头猛地左右一甩，飞快扫视着空无一人的村路。
“别出声！”
她压低声音，一把抓住刘简的袖子，干枯的手指爆发出惊人的力气。
“快！跟我进来！”
王大娘几乎是拖着他，将他和苏荃拽进自己低矮昏暗的屋子。
“吱呀——哐当！”
木门重重关上，插销落下。
“你……你这孩子，怎么还敢回来啊！”
王大娘靠着门板，剧烈喘息。
“快走！趁天没黑赶紧离开！周扒皮……那伙天杀的，还在到处找你呢！”
周扒皮？
这个名字突兀的钻进刘简的脑子。
“找我？”
他的声音干涩起来。
“他找我做什么？王大娘，我爹……我爹和我弟呢？”
苏荃站在门边阴影里，一言不发。
听到问话，王大娘刚撑起来的气力瞬间散了。
“作孽啊……”
她断断续续，说出了几个月前的事。
源头，正是刘简当初留下的银票。
刘老实突然有钱，虽小心藏着，但终究被村里地痞周扒皮盯上了。
那周扒皮是县令的小舅子，横行乡里。
周扒皮几次勒索不成，便动了毒计。
他跑到县衙，诬告刘老实得了笔来路不明的巨款，与反贼有勾结。
陈县令贪婪，听闻有巨款，哪里还管真假。
直接派人冲进村子，以“反贼同党”的罪名，将刘老实抓进大牢。
“县令问他银子哪来的，你爹那个犟脾气……咬死也不说。”
王大娘擦着眼泪，声音哽咽。
“他们就打啊……天天打……没几天，人……人就没了……”
“你弟弟小石头，听说你爹没了，冲到县衙门口喊冤，结果……结果被那帮挨千刀的衙役，活活打死了，就丢在街边……”
轰！
刘简的脑子里有什么东西炸开了。
世界瞬间没了声音和色彩，只剩下王大娘那张布满悲痛的脸，和她嘴里吐出的一个个冰冷的字。
银票……周扒皮……县令……
他当初自以为是的“善举”，为了弥补愧疚的“心安”，竟成了一张催命符，将这个名义上的家庭推入深渊。
他以为自己是过客，是旁观者，可以随时抽身。
可现在，那层玻璃碎了。
一股不属于他的，却又无比真切的剧痛，毫无征兆地从胸腔最深处炸开，狂暴地冲刷着他的四肢百骸。
那是这具身体里残留的本能，是那个为了给弟弟治病而入宫的小太监，最后的执念与不甘。
那份源自血脉的悲恸，与他自己那份由愚蠢善意引来滔天大祸的愧疚，轰然相撞，融为一体。
再也没有什么“原身”，也没有什么“穿越者”。
因果，早已将他死死捆住。
人，是他杀的。
苏荃看到刘简的身体极轻微地晃了一下。
随即，他身上那股懒洋洋的气息，连同所有生机，都瞬间被抽空。
他站在那里，脸上血色褪尽，化为惨白。
连周遭的空气，似乎都因此变冷。
许久。
刘简才终于动了。
他声音嘶哑。
“他们的……尸骨……在哪里？”
王大娘浑浊的眼泪又流了下来，指了指后窗方向，声音颤抖。
“在……在后山。乡亲们怕官府不让收尸，就……就偷偷帮忙，草草埋了。”
草草埋了。
这四个字像四根烧红的铁钉，狠狠钉进刘简的脑子。
他从怀里摸出几块散碎的银子，径直塞进王大娘枯槁的手里。
“大娘，这些银子您收好。”
他的声音没有一丝起伏。
“应不时之需，不要让人晓得了去。”
说完，他松开手，转身开门就走。
“孩子！你可千万别做傻事啊！那县令我们惹不起啊！”
王大娘在身后凄厉地喊着。
刘简走在泥泞的村路上，脚步不疾不徐。
苏荃跟在后面，两人之间隔着三步，气氛压抑。
一路来到村东头。
这里有一座青砖大瓦院，在整个村子破败的茅草屋中间，显得格外扎眼。
那是周扒皮的家。
“你……”
苏荃终于开口。
刘简没有回头，只抬了抬手，示意她停下。
他独自走到朱漆大门前，右脚抬起，轻轻一送。
“砰！”
一声闷响，门栓连着木屑，从门内炸飞。
院里，几条恶犬刚要狂吠，却在看清来人的一瞬，夹起尾巴，呜咽着缩回墙角。
一个光膀子、满脸横肉的汉子正搂着个女人喝酒，被巨响吓了一跳，酒碗摔在地上。
“谁他娘的找死！”
汉子一把推开女人，抄起桌边的鬼头刀，摇摇晃晃站起来。
他看清了门口站着的人。
月光下，那张清秀的脸有点眼熟。
“你……你是刘老实家那个……那个小崽子？”
周扒皮眯着眼，认了出来。
他非但不怕，反而狞笑起来。
“哟，稀客啊！怎么，来给你那死鬼老爹奔丧了？我还正想着找你呢，你却自己上门了。”
刘简没有说话，只是静静地看着他。
【原来，这就是恶。纯粹的，不加掩饰的。】
他一步步走进院子。
“你还敢瞪我？”
周扒皮被他空洞的眼神看得心里发毛，色厉内荏地吼道。
“正好，你爹没吐干净，你来替他吐！把银子交出来，老子留你个全……”
话音未落，他眼前一花。
刘简的身影消失了。
周扒皮只觉得脖子一凉，一根手指已经轻轻搭在他的喉结上。
他想喊，却发不出任何声音。
想动，全身的力气像被抽空了。
对付这种货色，甚至不需内力。
“我问，你答。”
刘简的声音很轻，却钻进周扒皮的耳朵里。
“我爹挨打的时候，喊疼了吗？”
周扒皮眼里的凶光被恐惧淹没，喉咙里只能发出“嗬嗬”的漏风声。
刘简的手指微微用力。
“咔。”
周扒皮的左臂诡异地耷拉下去，臂骨被径直捏断。
剧痛袭来，周扒皮的眼球暴突，冷汗瞬间湿透后背。
“我弟弟呢？他求饶了吗？”
刘简的语气没有任何变化。
周扒皮疼得浑身抽搐，眼泪鼻涕一起流下，他张大嘴，拼命想求饶。
刘简的手指再次用力。
“咔嚓。”
右臂，断了。
“你们分了多少银子？”
“咔嚓！”
左腿膝盖碎裂。
周扒皮烂泥一样瘫倒在地，身下一片腥臊。
他的意识已经模糊，只剩下恐惧和痛苦。
刘简松开手。
远处的苏荃，看着刘简的背影，一股寒意从心底升起。
没有怒吼，没有咆哮，没有一丝多余的情绪。
他蹲下身，在周扒皮惊恐欲绝的注视下，捡起那柄鬼头刀。
刀柄油腻，还残留着方才那人掌心的温度。
“你用这个打过他？”
刀锋闪过。
周扒皮握刀的右手，五根手指齐齐飞出，散在血泊里。
他喉咙里发出嗬嗬的怪声，剧痛让他整个人痉挛起来。
“你用这张嘴骂过他？”
刀锋从左到右，精准地一划，嘴被豁开一道深可见骨的口子。
从此，再也发不出一个完整的音节。
刘简收刀，在周扒皮那身绸衫上，慢条斯理地擦拭着血迹。
月光照下来，刀身明晃晃的。
刘简蹲下，与他平视。
“我弟弟……他临死前，喊的是什么？”
周扒皮瞳孔涣散，喉咙嗬嗬作响，却一个字也吐不出。
刘简好像并不需要答案。
他站起身，声音轻得像自语：
“他一定在喊……‘我哥会回来’。”
周扒皮彻底崩溃了。
“去跟他们说一声。”
刘简的声音里听不出任何东西。
“银子，我烧给他们。”
话音落下，刀锋斩落。
一颗头颅滚落在地。
无头的身体重重倒下，血涌了出来，染红了脚下的土地。
角落里那个女人喉咙里发出一声被掐住的抽气声，她蜷缩在墙角，身体抖动，裤裆下早已湿了一片。
刘简没看她。
他只是面无表情地看着那颗死不瞑目的头颅。
苏荃在院门外看着他。
刘简只是随意地挥了挥手。
那颗头颅凭空消失了。
连一滴血迹都没有留下。
他做完这一切，将鬼头刀随手扔在尸体旁，转身离去，再没回头。
刘简走到院门外，对僵立在原地的苏荃说：
“你先找个客栈，等我。”
苏荃心头一紧，什么也没问，只点了点头。
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