当时在梅家做客的族人好几家，还有李发财这个自以为做成大事的，都不会帮梅氏父子瞒着。因此，梅秀才想要卖族侄女的消息，立时传遍了木家村。
自然，李发财大大咧咧，也没有隐瞒打算送李桃儿去镇上做童养媳的事。
同样是卖侄女，李发财的无耻摆在明面上，加上李桃儿血脉未明，倒也无人说他什么。
反而是梅秀才这里，到底是读书人，又耍了心机，将一个卖侄女的事情弄成是“联姻”，让族人争相送女，等到时候有了什么闪失，也能一推三不知，委实太过无耻。
“天阉”、“扒灰”，洪老爷家的旧闻立时成了木家村的新闻。
等传到杜里正耳朵里时，梅家的新鲜事已经传出了木家村。
杜里正气了个仰倒，他可是看好梅晟，打算扶持梅晟的，有这父子拖后腿，梅家的名声已经如同一团烂泥。梅晟虽在官学读书，不在村里，可到底是一家人，一荣俱荣、一损俱损。
这日，杜里正叫人将梅秀才叫来，劈头盖脸骂了一顿。他是看出来了，梅童生是个昏聩没主意的，真正狠心的还是自己这女婿。
即便是在老丈人面前，梅秀才也是不肯认下“卖侄女”这罪名的，带了几分委屈道：“小婿又不在镇上住，哪里晓得这些内情？洪家正经托了人来说，小婿真以为他们看晟哥儿前程好来烧个热灶，谁晓得这里头还有这许多事。小婿也是要脸面的人，又不缺银子，怎么就会真的为了六十两银子做这些？”
杜里正质疑地看了梅秀才两眼，道：“你最近往镇上跑的勤啊？真不知道还是假不知道？”
梅秀才无奈道：“小婿是去会文去了，大家在一起不是看看时文，就是品诗论策，哪里有功夫留心这些市井八卦？”
杜里正轻哼一声道：“真不缺银子？缺银子就与我说，莫要琢磨这些邪魔外道！”说的时候，却是留心梅秀才脸色。
梅秀才摇头道：“真不缺，家里又不是没有银子，岳父您就放心吧。”
杜里正脸色这才好看些，这女婿三十来岁，正是男子最好的时候，长得又斯文，男人在外花钱不过酒色上，不需要银子正好。否则的话，他就要安排人在镇上好好打听打听，看是不是有什么猫腻。
不过洪家的事给杜里正提了一个醒，镇上首富之家，自是有几分背景的，都看在梅晟的面上原意与梅家结亲，这要是再出来个比洪家还家底厚的，瞧着梅童生父子爱财的模样，怕是拒不了的。
想到此处，杜里正便不在拖，道：“梅晟的亲事，你到底有成算没有？”
梅秀才闻言，一阵郁闷，同样是秀才，自己三十岁中秀才，侄子是十三岁，在外的境遇差了这许多，姻缘上也差许多。自己只能娶一个乡下土财主的闺女，侄子那里却是不少人家托人传话过来，都让梅秀才借口“不宜早娶”给推了。
“明年可就是乡试了，你最多还能再拖一年。”杜里正慢悠悠道。
等梅晟中举，接触到的人，就不是梅秀才想要推却就能推的。
梅晟不是木头，自己也是有主意的，要是找个得力的岳家做靠山，那以后就不是梅秀才能束缚住的。
梅秀才想起妻子说过的话，小姨子似乎看上了梅晟。
梅秀才眼睛动了动，也望向杜里正，想要看出他是什么意思。他倒不似妻子那样反对，自家这个岳父，是个只将儿子当宝、将闺女当草的，会真正偏着女婿才怪。
杜里正直言说：“我的意思，是肉还在烂在锅里好，我想要将六姐儿许给梅晟，你怎么看？”
梅秀才为难道：“到底差了辈分，会不会不好看？”
“这有什么？说到底梅晟只是你侄儿，别人说嘴几句，却是实惠。六姐的嫁妆不用说，我会比照她二姐的给她预备。”说到这里，从几案下拿了一个匣子出来，推到梅秀才跟前道：“这是二百两银子，你拿去预备聘礼。”
梅秀才再多推却的话，看到这匣子也说不出，强忍着没有直接动手，咽了一口吐沫：“岳父，这会不会太多？”
当年梅秀才聘杜氏的时候才花了四十两，凭什么到了梅晟这里就翻了两番还多？
杜里正摇头道：“不管以前你们叔侄情分如何，娶亲这件事上你这个当叔叔的大大方方，事情做得周到体面，以后旁人提起来也只有夸的。说到底，他只是个没爹没娘的孤儿，你这叔叔养大了他，养恩大于生恩，到时候他但凡有半点不孝顺之处，吐沫星子都能淹死他。”
梅秀才点头道：“还是岳父想的周道，正是这个道理。”
那装了二百两银子的匣子自然是紧紧抓在手里，不放松了。用这个给梅晟置办聘礼？做梦，如何能用这许多，就是拿出一半来已经是极体面。
*
李家，正房。
李发财进来，面上有些犯难。
李老太太见状，忙道：“怎地？梅家那边又出幺蛾子了？”
李发财往炕上一坐，道：“洪家那边是没指望了，镇上盯着洪家这宗巧宗的多了，已经有人做媒，介绍了大兴那边的一个闺女过来。我这为难的，是另外一宗！”
李老太太不由肉疼，拍着炕沿道：“都是梅小二那个小畜生打岔，那可是六十两啊、六十两！”
李桃儿这样的小丫头片子，要长相没长相，要身段没身段的，就算是卖死契也不值几个钱。六十两银子，是之前再没有想过的。
“实在不行，就寻个人家给小二换亲，总不能白养了便宜货！”李老太太咬牙道。
李发财犹豫了一下道：“倒是还有一个亲事，聘礼颇丰。”
李老太太闻言，立时支起耳朵：“多少银子！”
“二十两！”李发财道。
“才二十两，比六十两少了四十两呢！”李老太太露出几分不满意来，却不想想，乡下五两银子挑着娶媳妇，二十两银子“聘礼”，已经是很高。
“那，要不然就再等两年？”李发财道。
李老太太瞪眼道：“养什么？白浪费饭吗？整日里阴沉着脸，话也不会说，握着镰刀看着都渗人，你就不怕她哪天发疯，拿镰刀铲了你？”
李发财听了李老太太的话，想着李桃儿素日模样，也是一阵后怕：“这丫头，性子是有些歪！”
这孩子挨打哪里有不躲不哭的，偏生李桃儿就是如此，这不是更让人生气？最后每次都是动手的打乏了，才能放下手。就算长辈们不敢随便动手，可你一个做小辈的，哭两声，求个饶又能怎么了？
“洪家不要，就卖别处去，反正不能再留家里，万一出事可没地方悔去！”李老太太冷哼道。
老太太活了六十多岁，自然也有几分眼力。
李发财方才还犹豫，这会儿倒是不犹豫：“那我就去镇上找王老大，答应了那门亲事！”
李老太太道：“是哪家？作甚跟洪老爷家似的，要在乡下找闺女？”
李发财迟疑着，李老太太道：“熊玩意儿，当你老子娘，有甚说不出口的？就是窑子里买姑娘，也不会给上这个价码。”
李发财这才道：“是山西那边来的船客，没了儿子，想要寻一门冥婚，带回老家！”
什么是冥婚，那是给死人配婚的！带回老家，自然是要给儿子随葬。
原本这种是应该找夭折的少女，三媒六聘，两家做个亲家，两个孩子合葬；可哪里有那么好寻妥当的人选，少不得有那黑心肝的人贩子，就打起活人冥婚的生意。
李老太太耷拉下脸，瞪着李发财不说话。
李发财面上带了焦躁：“要不然，还是算了吧。”
“不行！”这回急的是李老太太：“大河都二十了，再不说亲还能说上什么好媳妇，二十两银子中，够给他娶一房媳妇了！”
*
后窗下，李桃儿双眸幽暗，握着镰刀的手紧了又松，松了又紧。
*
次日，桂重阳依旧是在老宅这边，身边依旧是杨武、梅小八这两个“哼哈二将”。
桂五不在，去了镇上，等到日暮时分才回。
看着桂五面带从容，桂重阳迎了上去：“五叔，可成了！”
桂五点点头，却是不见欢喜，眯了眯眼看了眼李家方向道：“这家人都是畜生！”
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