萧朴步入宋军大帐，帐内烛火通明，映照得沙盘上的燕云地图红痕刺眼。范仲淹端坐主位，左手边狄青按剑而立，黑脸上满是不耐，右手边陆野斜倚椅榻，指尖无意识地敲击着案上的钢制剑柄，三人目光如炬，竟让身经百战的萧朴莫名心悸。
“辽国使臣萧朴，见过范大人、狄将军、陆将军。” 萧朴躬身行礼，语气恭敬却不失分寸，“奉我朝太后懿旨，特来与大宋商议休战求和之事，愿以诚意换得两国安宁，换回我朝陛下与重元殿下。”
范仲淹抬手示意：“萧使臣请坐。贵国既来求和，不妨直说条件。我大宋向来光明磊落，若条件合理，自会斟酌；若只是虚与委蛇，便不必浪费口舌了。”
萧朴定了定神，按萧太后的嘱咐，只抛出部分条件试探：“我朝愿归还燕云十六州全境，此乃故土归还原属天经地义。另愿割让边境十座城池，每年奉上岁币五万两白银、十万匹绢帛，只求大宋放回陛下与耶律重元殿下，两国缔结永结盟约，互不侵犯。” 他刻意缩减了割城数量与岁币额度，留着后续讨价还价的余地，目光紧盯着三人，试图捕捉他们的神色变化。
“哈哈哈！” 狄青猛地拍案大笑，笑声震得帐顶烛火摇曳，“萧使臣，你这是把我大宋当乞丐打发吗？十座城池、这点岁币，就想换回你们的皇帝和耶律重元？我军三日之内便可踏平幽州，到时候辽国的江山都是我大宋的，何需你这般‘施舍’！”
萧朴脸色一僵，强作镇定道：“狄将军息怒，此乃初步提议，若大宋觉得不妥，我朝愿意再做商议。割城数量可增，岁币亦可加倍，只要能换回陛下与重元殿下，一切都好商量。”
陆野此时缓缓开口，声音平静却带着刺骨的寒意：“萧使臣，你国太后怕是没搞清楚如今的局势。耶律宗真与耶律重元已成阶下囚，幽州城旦夕可破，辽国精锐尽失，粮草匮乏，凭什么与我大宋谈条件？归还燕云是必须，割城与岁币不过是附加之物，而我大宋想要的，远不止这些。”
范仲淹微微颔首，接过话头：“陆将军所言极是。我等三人受陛下重托，统领大军北伐，职责便是收复失地、荡平边患，而非与尔等商议求和之事。割地、岁币、结盟，皆是邦国重务，需由陛下与朝堂大臣合议决断，我等前线将帅无权置喙。”
他话锋一转，语气陡然凌厉：“但有一事你需记牢：在陛下的停战旨意送达之前，我军的进攻绝不会有片刻停歇。幽州城破只在旦夕，辽国各地守军若敢顽抗，唯有玉石俱焚。你若真心求和，便即刻动身前往汴梁，面见陛下陈明利弊。若能带回陛下的停战旨意，我等自然遵旨；若不能，休怪我大宋踏平中京，直捣辽国腹地！”
萧朴心中一沉，知晓宋军是铁了心要将皮球踢给汴梁，而且根本没把辽国的求和条件放在眼里。他急忙起身哀求：“范大人，战场之事瞬息万变，还望三位将军能暂缓攻城，给辽国一点缓冲时间。我即刻星夜赶往汴梁，必尽快带回陛下的旨意！”
“暂缓攻城？” 狄青冷哼一声，拔出腰间佩刀，刀光映得他脸色愈发黝黑，“当初辽国趁我大宋收复西夏、立足未稳之际，率军袭扰边境，烧杀抢掠，怎没想过给我大宋百姓留条生路？今日之事，乃是你们咎由自取，想暂缓攻城，绝无可能！”
陆野补充道：“萧使臣，你最好快些赶路。我军已备好攻城器械，明日便会对幽州发起总攻。你若慢了一步，恐怕只能带着陛下的旨意，去中京找我们了。”
萧朴看着三人决绝的神色，知道再争辩无益。宋军心意已决，他们根本不在乎辽国的求和，只想着继续推进战事。他只能强压下心中的绝望，躬身道：“既然如此，在下即刻启程前往汴梁。还望三位将军遵守承诺，若我带回贵国陛下的停战旨意，务必停止进攻。”
“旨意到手，自然遵行。” 范仲淹摆了摆手，对亲兵道，“送萧使臣出营。”
萧朴不敢再多停留，转身快步走出大帐。他翻身上马，朝着汴梁方向疾驰而去，心中只有一个念头：必须赶在幽州城破之前见到大宋皇帝，否则辽国便真的万劫不复了。
看着萧朴的身影消失在夜色中，狄青忍不住道：“范大人，就这么让他走了？那老小子明显藏了底牌，咱们本该逼他把底线都交出来！”
范仲淹微微一笑：“辽国已是强弩之末，再多筹码也改变不了战局。让他去汴梁，不过是拖延他一段时间而已。我们只管攻城，拿下幽州，再顺势向北推进，到时候辽国能拿出的，只会是更多的好处。”
陆野点头附和：“不错。我已将一份大礼送往汴梁，陛下见了，必会坚定继续征战的决心。那些主和派就算想阻拦，也无济于事。”
狄青好奇道：“什么大礼，竟能让陛下不顾文官反对？”
陆野眼中闪过一丝精光，却并未明说，只淡淡道：“是足以让大宋国运昌隆的东西，陛下英明，见了自然知晓其中价值。”
范仲淹深表赞同：“怀安行事素来周全，这份大礼想必能打消陛下所有顾虑。主和派的担忧无非两点，一是消耗国力，二是武将势大，只要大礼能同时化解这两层顾虑并且有好处，他们就会同意陛下鼎力支持北伐。”
三人商议完毕，当即下令：明日清晨，对幽州发起总攻，西路军由陆野率领，攻破西门；东路军由狄青统领，强攻东门；中路军由范仲淹坐镇，牵制城中守军，务必一日之内拿下幽州。
夜色渐深，宋军大营内灯火通明，兵士们磨刀霍霍，攻城器械早已准备就绪，只待黎明时分的总攻号令。
此时的汴梁皇宫，赵桢正批阅奏折，神色间带着一丝犹豫。辽国求和的消息已通过驿站传到汴梁，户部尚书晏殊、御史中丞王拱辰等主和派大臣纷纷上书，请求陛下应允求和。他们言辞恳切，既担忧百万大军长期征战消耗国力，引发民怨，更忌惮范仲淹、狄青、陆野三人手握重兵，战功赫赫，若再让他们继续扩张，武将势力恐尾大不掉，威胁朝廷统治。
“陛下，辽国愿归还燕云十六州，割让城池，献上岁币，此乃天赐良机。” 晏殊在殿内躬身道，“我大宋将士征战日久，兵士疲惫，粮草消耗巨大，若继续打仗，恐会动摇国本。还望陛下应允求和，召回大军，保全大宋安宁。”
王拱辰附和道：“陛下，晏殊大人所言极是。范仲淹、狄青、陆野三人手握百万大军，威望日隆，若再让他们拿下幽州，甚至继续向北推进，恐难节制。为朝廷安危计，还望陛下早日停战！”
赵桢眉头紧锁，心中确实有些犹豫。收复燕云是列祖列宗的夙愿，如今眼看便能实现，他自然不愿放弃；但主和派的担忧也并非没有道理，武将势力过大确实是隐患，而且征战日久，国力消耗也是事实。
就在这时，一名内侍匆匆跑进大殿，躬身道：“陛下，西北军陆野将军有紧急密函与一物呈上，说是事关大宋国运，务必亲手交给陛下。”
赵桢心中一动，连忙道：“快呈上来！”
内侍将密函与一个密封的木盒呈了上来。赵桢屏退左右，独自打开密函仔细阅读，越看神色越凝重，随即拿起木盒，缓缓开启。盒中之物并未明示，但结合密函中的阐述，赵桢眼中渐渐闪过震惊、沉吟，最后化为难以抑制的坚定。
他将密函与木盒小心收好，静坐良久，殿内烛火跳动，映照得他神色变幻不定。密函中不仅分析了继续征战的长远益处，更有针对主和派担忧的周全之策，而木盒中的 “大礼”，更是让他看到了大宋前所未有的机遇，那是能让江山永固的良方。
赵桢站起身，走到殿外，望着漫天星斗，心中已有了决断。主和派的反对，是忌惮武将势力膨胀，但陆野的大礼，却将目标转向别处；至于国力消耗，一旦拿下辽国，所得远超所失，大宋将迎来真正的盛世。
他转身返回殿内，目光锐利如刀，看向仍在等候的晏殊、王拱辰：“二位爱卿，陆野将军的奏报与所献之物，朕已看过。”
晏殊、王拱辰对视一眼，心中隐隐不安，齐声问道：“陛下，不知陆将军所奏为何？”
赵桢语气坚定，不容置疑：“陆野所奏，字字珠玑，所献之物，更是关乎大宋千秋万代。传朕旨意：驳回辽国求和之请，令范仲淹、狄青、陆野三人继续率军北伐，拿下幽州后，直捣辽国中京，务必彻底击溃辽国，将燕云十六州与辽国之地尽数纳入大宋版图！”
“陛下！” 晏殊、王拱辰大惊失色，连忙躬身劝阻，“此事万万不可！还望陛下三思！”
“朕意已决，无需再议！” 赵桢抬手打断他们，“朝堂之上，若有再敢以‘主和’为由阻挠北伐者，以通敌论处！二位爱卿只需各司其职，保障粮草供应，协助朕成就这番大业即可。”
晏殊、王拱辰脸色煞白，他们深知赵桢一旦下定决心，便不会轻易更改。
陆野的那份大礼，显然彻底打动了陛下，让他甘愿不顾主和派的反对，执意继续征战。两人只能颓然躬身：“陛下圣明，臣等遵旨。”
赵桢看着二人又说道，“稍后枢密院诸位大臣到朕御书房议事。”
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