施耐德庄园位于旧金山湾区南部的山丘上，俯瞰着整个海湾和远方的金门。
这座占地超过一百英亩的庄园，是施耐德家族三代人积累的财富象征。
主宅是一栋拥有五十个房间的意大利文艺复兴风格建筑。
白色大理石外墙在六月的阳光下熠熠生辉，四周环绕着精心修剪的法式园林、喷泉和温室花房。
傍晚六点，夕阳将天际染成橙红与紫罗兰的渐变。
庄园宴会厅内灯火通明，巨大的水晶吊灯折射出璀璨光芒，长条餐桌上铺着爱尔兰亚麻桌布，摆放着全套迈森瓷器和水晶酒杯。
空气中弥漫着烤肋排、龙虾浓汤和新鲜面包的香气，混合着女士们身上的香水味。
这是一场私密的告别晚宴。
出席者只有施耐德家族的直系成员，施耐德夫妇、他们的两个儿子及家眷、女儿艾丽丝、林承志、奥托·施耐特、安德烈亚斯·冯·霍恩海姆。
总共十五人，围坐在可容纳三十人的长桌旁，显得有些空旷。
晚宴的前半段在轻松的氛围中进行。
大家谈论着天气、庄园里新引进的玫瑰品种、旧金山最新的歌剧演出，以及孩子们的趣事。
艾丽丝坐在母亲身边，穿着淡蓝色的晚礼服，产后恢复良好的她脸色红润，偶尔与林承志目光交汇，眼中满是不舍与温柔。
当主菜撤下，甜品和咖啡端上时，气氛开始微妙地转变。
施耐德先生用餐巾擦了擦嘴角，清了清嗓子，目光转向林承志：“林，我的孩子。
今晚这场家庭聚会，名义上是为艾丽丝和天佑庆贺，但我们都明白，更重要的是为你送行。”
餐桌旁顿时安静下来。
所有人的目光都集中在林承志身上。
林承志放下咖啡杯，微微颔首：“是的，施耐德先生。
感谢您和夫人，以及整个家族，在过去这些年来对我的支持与接纳。
尤其是，”他看向艾丽丝，“将艾丽丝托付给我。”
施耐德夫人眼圈微微发红，握住了女儿的手。
“我们知道你要回中国。”施耐德先生的声音低沉诚恳。
“艾丽丝跟我们谈过，我们也从报纸和商业圈里听到一些风声。
你的事业重心要转向东方。
作为一个商人，我理解这种战略转移。
但作为艾丽丝的父亲，作为天佑的外祖父，我有责任，也有权利，问清楚一些事情。”
“您请问。”林承志坐直身体，神情认真。
“第一，艾丽丝和天佑怎么办？”施耐德先生直视林承志的眼睛。
“她们是跟你一起走，还是留在美国？
如果跟你走，东方的卫生条件、医疗水平、社会动荡……
你能确保她们的安全和健康吗？
如果留在美国，你这一去可能是数年，甚至更久，你如何尽到丈夫和父亲的责任？”
这个问题尖锐而现实。
艾丽丝的两位兄长也投来关切的目光。
林承志早有准备。
他先看向艾丽丝，看到她眼中虽有担忧但更多的是信任，然后才回答：
“施耐德先生，夫人，这个问题我和艾丽丝已经反复讨论过。
基于目前中国的情况，政局不稳，卫生条件确实较差，且我初回国需要处理大量复杂事务，甚至可能面临某些危险。
艾丽丝和天佑暂时留在美国，是最安全、最合理的选择。”
“但这只是暂时的。”林承志强调道。
“我预计，短则一年，长则两年。
当我在中国初步站稳脚跟，建立起稳固安全的居住环境和可靠的人手后，就会立即接她们过去团聚。
在此期间，我会通过电报和信件与她们保持密切联系。”
“至于安全和生活保障，我已经做了安排。
金羊庄园将完全属于艾丽丝和天佑，配备最完善的护卫和仆役团队。
艾丽丝将全权掌管‘林氏控股’在美国的所有投资分红和信托收益，这笔钱足以保证她们母子享有最优渥的生活。
此外，”林承志从怀中取出一份厚厚的、用火漆封口的文件，推到老施耐德先生面前。
“这是一份经过旧金山最高法院公证的财产授权书和遗嘱。
如果我发生任何意外，我名下在美国的全部资产。
包括但不限于‘中华石油’、‘炎黄矿业’的部分股权收益权、多处不动产以及金融投资。
都将由艾丽丝和天佑继承，并由您和奥托共同作为监护人和信托执行人，直到天佑成年。”
这份文件的份量极重。
它不仅确保了艾丽丝母子的经济安全，更是一种绝对的信任将亿万家产的处置权交给了施耐德家族。
施耐德先生看着那份文件，双手微微颤抖。
他打开火漆，快速浏览了关键条款，良久，才抬起头，眼中满是复杂。
“林……你不需要做到这个地步。艾丽丝是我们的女儿，我们自然会照顾她。”
“这是我的心意，也是我的责任。”林承志平静地说到。
“艾丽丝是我的妻子，天佑是我的儿子，我必须确保无论发生什么，他们都不会受到丝毫委屈。这份文件，请您保管。”
施耐德先生郑重地点点头，将文件小心收起。
“第二个问题，”施耐德先生的次子，在家族企业负责运输业务的汉斯·施耐德开口。
“是关于我们之间的商业合作。
‘林氏控股’与我们施耐德航运、施耐德贸易一直有紧密合作。
你离开后，这些合作是否还会继续？具体由谁来对接？”
林承志与施耐德家族的合作，不仅是姻亲关系，更是重要的商业联盟。
林承志看向奥托。
奥托立刻接话：“汉斯先生，这个问题由我来回答。
林先生离开后，‘林氏控股’在美国的所有日常运营和投资决策，将由一个七人管理委员会负责。
我担任委员会主席，委员会成员包括来自摩根银行的资深经理、来自哈佛商学院的客座教授，以及两位林先生最信任的华裔经理人。
施耐德家族将保留一个观察员席位，有权了解重大决策并提出建议。
所有现有合作协议将完全继续，并且，我们正在探讨将合作扩大到远东的可能性。
例如，通过施耐德航运的船只，运输一些特殊货物前往中国和日本。”
汉斯若有所思地点点头，显然对这个安排还算满意。
“第三个问题，”这次开口的是艾丽丝的长兄，在家族中负责财务的弗雷德里克·施耐德。
“可能有些冒昧，但我必须问：林，你这次回中国，究竟要做什么？
报纸上说你是一个‘爱国商人’，要回去投资实业。
但我们都清楚，你调动的资源规模，远超普通商业投资。
你甚至……”他压低声音。
“在秘密进行一些……军事相关的技术研发。
这很危险，不仅对你，也可能牵连到艾丽丝和家族。”
这个问题让餐桌上的气氛陡然紧张起来。
连施耐德先生也皱起了眉头，显然这是他同样担忧但不好直接问的。
林承志沉默了片刻。
他知道这个问题无法完全回避。
“弗雷德里克，你说得对。”林承志的声音很轻，每个字都很清晰。
“我回去，确实不仅仅是为了赚钱。我的祖国正处在一个关键的历史节点。
她需要现代化的工业、强大的国防、先进的教育。
我积累的财富和技术，应该用于帮助她实现这些目标。”
林承志环视施耐德家族的成员。
“至于危险……是的，任何重大的变革都伴随风险。
但我向你们保证，我会尽最大努力保护自己，保护艾丽丝，也绝不会让施耐德家族因我而陷入不必要的麻烦。
我在中国的事业，将会以合法、合规的商业和慈善形式进行。
那些技术研发，也都有正当的民用和科研目的。”
这番话半真半假，但足够安抚在场大多数人的疑虑。
毕竟，这个时代许多大亨都同时涉足商业和军工，比如卡内基、克虏伯。
弗雷德里克还想再问什么，被施耐德先生用眼神制止了。
“好了。”施耐德先生举起酒杯，站起身。
“林已经给出了他的承诺和安排。
作为家人，我们要做的就是信任他，支持他，在他远行时照顾好艾丽丝和天佑。”
所有人都举起酒杯。
“为了林的安全和成功！”
“为了艾丽丝和天佑的幸福！”
“为了家族的友谊长存！”
酒杯相碰，发出清脆的声响。
晚宴在相对温馨的气氛中结束。
女士们移到客厅喝餐后茶，男士们则来到施耐德先生的书房，继续抽雪茄、喝白兰地，谈论一些更具体的商业细节。
晚上九点半，林承志准备告辞。
艾丽丝抱着快睡着的天佑，与父母兄嫂一起送他到庄园门口。
月色如水，洒在白色的碎石车道上。夜风带来海湾的微咸气息。
林承志最后拥抱了艾丽丝，在她额头印下一吻，又轻轻摸了摸儿子的小脸。
“等我。”他在她耳边低语。
艾丽丝用力点头，眼中泪光闪烁，但强忍着没有落下。
与施耐德家族成员一一握手道别后，林承志登上等候的封闭马车。
奥托和安德烈亚斯已经坐在车里。
马车缓缓驶离施耐德庄园，沿着山路向下，驶向旧金山市区。
车内一片沉默。
直到马车驶出庄园范围，奥托才低声问：“先生，施耐德家族这边，应该算是安抚好了吧？”
林承志靠在椅背上，揉了揉眉心：“算是吧。他们主要是担心艾丽丝和天佑，以及家族生意。
只要我们确保这两点，他们不会过多干涉我的事。”
安德烈亚斯忽然开口：“先生，刚才在书房，施耐德先生私下问我。
是否需要他在德国的一些‘老朋友’提供帮助。
比如……某些特殊的货物运输渠道。
我怀疑，他可能猜到了什么。”
林承志眼神一动。
施耐德先生纵横商海数十年，嗅觉果然灵敏。
他大概猜到了林承志的归国并非普通商业行为，可能涉及军火或敏感技术。
“你怎么回答的？”林承志问。
“我说感谢他的好意，如果需要会联系他。”安德烈亚斯回答道。
“但我也暗示，我们已经有可靠的渠道。”
“做得对。”林承志点点头。
“施耐德先生是聪明人，他不会深究，但愿意提供帮助，这是他的善意。这份人情，我们记下。”
马车在夜色中疾驰。林承志望着窗外飞速倒退的模糊树影，心中感慨。
与施耐德家族的告别，是他离开美国前必须处理好的最重要的人际关系之一。
现在看来，算是平稳过渡了。
马车即将驶入旧金山市区时，前方路边突然闪出一名骑手，拦住了马车去路！
车夫紧急勒马，马车猛地一顿。
安德烈亚斯瞬间拔出手枪，护在林承志身前。
骑手举起双手，示意没有恶意，然后快速下马，走到马车窗边。
借着路旁的煤气灯光，林承志认出这是圣殿骑士团在旧金山的一名外围联络员。
“林先生，安德烈亚斯骑士长。”联络员压低声音，递进来一个密封的小铜管。
“紧急情报，刚从横滨经夏威夷中转送来。最高优先级。”
安德烈亚斯接过铜管，检查封印完好，然后递给林承志。
林承志迅速拧开，倒出一卷细长的纸条。
上面是用密码写的简短信息，他快速译读，脸色骤然一变。
情报内容：
“日本海军联合舰队本月于佐世保进行大规模实弹演习。
新型巡洋舰‘吉野’表现突出，航速实测达23.1节，舰炮射速远超预期。
日海军部内部评估报告称：‘对清国海军优势已确立，可考虑提前采取行动，争取在1892年前解决朝鲜问题’。
日本国内舆论‘征韩论’再次高涨。
建议加速归国进程。
——圣殿骑士团远东站，1889年6月20日”
吉野号提前服役！
日本海军已经自信到认为可以在1892年前动手！
这比历史时间线足足提前了两年多！
林承志感到一股寒意从脊椎升起。
他的时间，可能比预想的还要紧迫！
“回庄园。”他沉声对车夫下令，然后转向奥托和安德烈亚斯。
“所有计划，再次提前。
我们必须在三个月内，完成一切准备，离开美国。”
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