光绪九年，二月初三，寅时刚过，天色未明。
苏州城还沉浸在一片静谧的黑暗中。
唯有东方天际透出一丝极淡的鱼肚白，勾勒出城池轮廓和运河两岸黑黢黢的屋舍剪影。
空气中弥漫着破晓前的寒意与水汽，沁人心脾。
林家后门的私家码头上，却已有了人影绰绰。
几盏气死风灯挂在船头桅杆和码头柱子上，昏黄的光晕在薄纱般的晨雾中摇曳，照亮了一小片水面和几张神色凝重的面孔。
林承志站在跳板前，一身利落的藏青色细布棉袍，外罩一件半旧的玄色防风水靠，脚蹬千层底布鞋，打扮得像个寻常人家出远门的小少爷。
他身后站着两名精悍的汉子，皆是三十岁上下年纪。
一个叫林忠，一个叫林勇，是林福精心挑选出来的本家子弟，身手矫健，忠心可靠。
名义上是随行照料的小厮仆从，实则是此行的护卫。
两人都穿着朴素的短打衣裳，腰间却微微鼓起，显然藏有家伙。
母亲陈氏紧紧攥着儿子的手，仿佛一松开就会永远失去。
她强忍着泪水，通红的眼眶和微微颤抖的嘴唇，却将她内心的痛苦暴露无遗。
她一遍遍地整理着儿子其实早已穿戴整齐的衣领，声音哽咽，语无伦次：“志儿……路上一定……一定要当心……冷了记得添衣，饿了就吃……到了上海，想办法捎个信回来……”
“母亲放心，儿子记住了。”林承志反握住母亲冰凉的手，用力握了握，试图传递一些温暖和力量。
林怀远站在稍后一步，脸色沉静，紧抿的唇线和背负在身后、微微颤抖的双手，显露出他内心的波澜壮阔。
他没有再多说什么，该交代的，昨夜都已交代清楚。
他只是深深地看着儿子，目光复杂难言，有骄傲，有担忧，有不舍。
管家林福在一旁低声指挥着下人们将最后几个箱笼搬上船。
这些箱笼里面除了林承志的随身衣物、书籍文具。
更重要的是藏匿着林怀远为儿子准备的资金、信物。
“老爷，夫人，时辰差不多了，再晚，码头人多眼杂……”林福上前一步，低声提醒道。
林怀远深吸一口带着水腥味的寒冷空气，点了点头。
林承志松开母亲的手，后退一步，整理了一下衣袍，撩起前襟，郑重地跪倒在地，向着父母，“咚、咚、咚”磕了三个响头。
额头触在冰冷潮湿的青石板上，传来清晰的痛感。
“父亲，母亲，儿子……拜别！万望二老保重身体，勿以儿子为念！”林承志的声音清朗，在寂静的黎明中传开。
陈氏的泪水决堤，用手帕死死捂住嘴，才没有哭出声来。
林怀远上前一步，扶起儿子，用力拍了拍他的肩膀，千言万语，只化作沉甸甸的两个字：“保重！”
林承志直起身，最后看了一眼父母，看了一眼笼罩在晨雾中的林府轮廓，毅然转身，踏上了连接码头与船舷的跳板。
跳板微微晃动，脚下是深不见底的运河水。
这一步踏出，便意味着与过去相对安稳的生活彻底告别，迈向一个充满未知与挑战的全新世界。
林忠、林勇紧随其后，向林怀远夫妇行了一礼，快步跟上。
船工解缆，用长篙将船缓缓撑离码头。
客船是一艘中型的内河乌篷船，经过了加固，航速不快，胜在平稳且熟悉内河航道。
船老大是个五十多岁的黑瘦汉子，姓陈，是林家用了多年的老人，沉默寡言，技术可靠。
船只驶入宽阔的运河主航道，速度渐渐加快。
林承志站在船尾，望着码头上父母的身影越来越小，越来越模糊。
最终被雾气与距离吞噬，只剩下几点摇晃的灯笼光芒，如同风中残烛，最终也消失不见。
苏州城的轮廓渐渐隐没在身后黎明的雾霭之中。
天色一点点亮了起来，并未放晴，呈现出一种灰蒙蒙的色调，铅灰色的云层低低压在水面上空。
运河两岸的田野、村庄在薄雾中若隐若现，早起的农人已经开始在田埂上忙碌。
偶尔有同样早行的船只擦身而过，船桨划破水面的声音清晰可闻。
林承志没有进入狭窄的船舱，站在船尾甲板上，任凭带着寒意的河风吹拂着他的面颊。
他需要这冷风让自己保持绝对的清醒。
从离开林府大门的那一刻起，危险就可能无处不在。
父亲虽然已经清理了一批内鬼，但谁又能保证没有漏网之鱼？
王氏和那个王启仁，绝不会善罢甘休。
他们不敢在苏州城内动手，但这漫长的水路，尤其是某些荒僻河段，正是杀人越货的绝佳场所。
“少爷，外面风大，还是进舱里歇息吧。”林忠拿着一件厚斗篷走了过来，低声说道。
林承志接过斗篷披上，摇了摇头：“无妨，我看看风景。”
他顿了顿，看似随意地问道，“林忠，依你看，我们这一路，哪段水路最需留意？”
林忠略一沉吟，低声道：“回少爷，出了苏州府，进入吴江县境。
有一段河道水网纵横，芦苇荡密布，名叫‘芦花荡’。
河道岔路极多，水流也复杂，向来不太平。
虽说如今不比前些年匪患严重，但小心些总没错。”
“芦花荡……”林承志将这个地名记在心里，“预计何时能到那段水路？”
“按现在的航速，若无耽搁，约莫是明日午后。”林勇接口道。
“少爷放心，陈老大跑这条水路几十年，熟得很。我和林忠也会打起精神。”
林承志点了点头，不再多问。
他相信林福挑选的人，更相信自己的判断和准备。
他回到船舱，打开一个随身的小书箱，里面除了几本经书，更多的是加密的笔记和几份近期收集的报纸。
林承志摊开一份《申报》，目光扫过上面的新闻，心思却飞速转动。
他在脑海中复盘着自己所有的准备：隐藏的资金和信物，加密的未来信息，林忠林勇两个护卫，船老大陈师傅……还有，悄悄让墨竹准备的那几样小“玩意”。
那是在禁足期间，林承志利用能找到的材料，制作的一些简易的防身工具。
包括一包用辣椒、石灰等物混合的“刺激粉”，用小皮囊装着。
几根打磨得极其尖锐、淬了麻痹草药的粗钢针，藏在特制的腰带夹层里。
还有一个利用机括和皮筋发射小铁珠的袖箭筒，虽然射程近、威力有限，关键时刻或可出其不意。
这些东西，林承志都贴身藏着，未曾告诉任何人。
在这个冷兵器仍为主流的时代，面对真正的亡命之徒。
这些准备或许微不足道，但多一分准备，就多一分生机。
船只平稳地航行着，桨声欸乃，水声潺潺。
林承志强迫自己闭目养神，积蓄体力。
苏州城内，王启仁府邸。
一名小厮快步走进书房，对正在享用早点的王启仁低声道：“老爷，林家那边传来消息，人已经走了，坐的是陈老大的船，走了不到一个时辰。”
王启仁放下筷子，拿起手帕擦了擦嘴，脸上露出一丝阴冷的笑意。
“好！鱼儿已经入网了。
给钱友亮递话，让他的人准备好，在‘芦花荡’等着！
告诉他们，手脚干净利落点，别留下任何把柄！”
“是！”小厮应声退下。
王启仁走到窗边，看着窗外依旧灰蒙蒙的天空，喃喃自语：“林怀远啊林怀远，你以为把他送走就万事大吉了？
哼，我偏要让你尝尝，希望破灭是什么滋味！
等你那宝贝儿子变成残废回来，我看你还怎么把他当个宝！”
他仿佛已经看到了林承志血肉模糊、奄奄一息被抬回林府的场景，脸上露出残忍快意的笑容。
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